“就在前头,光秃秃的一块地上建了座宅子,外头百米范围内连一棵树都没有。我之前打听过了,那宅子住了一家姓温的人,家境富裕,主事的是一位温夫人,只得一女,名唤山海,倒像个男孩儿家的名字。”柳公子如是道,“当日我追那马队,本以为三两下便能拦下他们,谁知这队人马形如鬼魅,明明人就在前头,却始终追不上,眼见着他们带着磨牙进了温家。你不在的这几日,我想尽一切法子往那宅子里去,始终不能如愿,好几次吐到心肝脾肺肾都要出来了,最接近的一次是在那宅子上空两米的地方,能隐约听到里头的人说话。无奈之下,只得勉强跟周围的人打听这座宅子的底细,当地人只说多年前温夫人自外地迁来,寡居多年,家中上下由她主事,还养了一队武功高强的保镖。家里那位山海小姐年方十七,知书达礼,听说跟别家那些闭门深闺、不见外客的大小姐不同,这温夫人倒是很开明的,还把女儿送到私塾去念书识字什么的。”
“连我们的柳公子都追不上的家伙……”桃夭挠挠头,突然问,“所以我们家磨牙是要给谁当夫君?该不是给温夫人吧?”
柳公子看怪物一样看桃夭:“大约只有你有这般奇异的想法,当然是温夫人给女儿找夫婿,我亲耳听到宅中的丫鬟说的。”
“管他呢。想不到我家小磨牙还有这等福气,能嫁进高门大户享荣华富贵。”桃夭搓着手盘算道,“你说咱们能去管温夫人要一笔彩礼么?不给钱给吃的也行啊。”
“桃夭!”柳公子怒道,“你能正经点不?”
桃夭赶紧跑路,喊道:“走啦,起码先让我吃个晚饭呗。”
“你还有时间吃饭?”
“哎呀我好饿没力气走路了,要抱抱。”
“滚!自己掏饭钱!”
“那我不去找磨牙了。”
“我打死你!”
“我死了你还是弄不回磨牙。”
“说!你要吃啥?”
“就这里吧!”桃夭抬手一指,名为天鲜楼的饭馆就在咫尺外。
门口,看似饭馆掌柜的老头正与一穿着破旧的中年男子窃窃私语;旁边,一只瘦驴拉了辆同样破旧的板车,车上坐了个病恹恹的男娃,四五岁的模样,时不时咳嗽一阵。没说几句,那男子便把男娃自车上抱下来,交给了掌柜,掌柜则摸出个瘪瘪的小布包交给他。男子小心地收起布包,又朝掌柜作了个揖,又看了那男娃一眼,最后抹着眼睛跳上驴车离开了饭馆。随后,掌柜叫来个婆子,把男娃交给她带进内堂。
桃夭耳朵灵,隐隐听到那婆子把男娃带进去前,对掌柜说了声:“够数了。”
新朝初立,民生不稳,尤其小乡小镇,许多人的日子算不上好过,虽不至于有易子而食的悲惨,但卖子求财之类的事情也算不得新鲜。眼看方才的情景,十之八九跑不出这件事。
桃夭不动声色地朝前走去,掌柜一打量他们两个,尤其是见到器宇不凡的柳公子时,整张老脸便笑成了一朵花,热情地迎上来:“两位客官,里头请里头请,小店经营多年,在整个天水镇上都是数一数二的好味道,包你们吃到舍不得走!”
“好的呀,那今天一定要尝尝你们的手艺了。”桃夭拽着柳公子笑哈哈地进了大门。
正是饭点,天鲜楼里座无虚席,掌柜的将他们领到角落里仅剩的空位上,边招呼小二过来边跟他们寒暄:“看二位面生,是来探亲还是路过哪?”
“路过。”柳公子嫌他话多,不耐烦道,“快些把饭菜拿上来,我们吃饱了还要赶路。”
“是是是。”掌柜忙不迭地点头,然而忍不住又问,“天色已晚,二位客官可寻到落脚处了?不嫌弃的话,咱们二楼就是客房,比别家客栈便宜不少哪。”
桃夭扑哧一笑:“老板你很会做生意呢,想必赚了不少钱吧?”
“哪里哪里,我这人愚笨,做不得大生意,只能守着这间小店养家糊口。姑娘跟公子是要两间房还是一间房?”掌柜打铁趁热,非要赚到他们的银子不可似的。
“一间。”桃夭笑道,“这是我兄长,一个娘生的,没什么避忌,能省几个钱便省几个吧。”
“这样啊,行的行的,我这就去安排。”掌柜转身离开,口里却嘀咕着:“长得一点都不像……”
柳公子的眼神要杀人:“你说了吃饱就走的,住什么店!”
桃夭不理他,却把掌柜喊了回来。
“姑娘还有啥吩咐?”掌柜点头哈腰地问。
“掌柜这里可是有什么人患了重病么?”桃夭突然问了个奇怪的问题。