华山派本是当地大豪,华阴知县上任多是要主动上山拜门的,而今武林中形势大变,连带着华山派弟子在世俗市井中也谦让守拙,宁大镛改为主动派师弟上县衙投贴行礼,算是做足了低姿态。然而毕竟华阴县地面上案件陡然多发,上一任知县就是因此得了下评,没有贵人相助的话只怕仕途前景无亮了。
新知县老爷,也就是水老夫人的儿子在这时候到这任上,本身就很奇怪,若说身后没人得罪了上官的话,抱病不仕也就是了,可他偏偏要来上任,这位福建老乡水老爷既然前来上任又把母亲和女儿送走,若不是妻子早亡,也必然会跟着回乡,这可就是裸官了。而这裸官的做派分明不像是阿妈口中的官僚习性,倒像是江湖人的光棍做派,并且显出了对武林中发生的事知之甚多,仿若知道华阴县将会有武林争斗爆发,伤及无辜,到时候各种“匪类猖獗”的呈文已经像雪花一样飘来了。
林镇南被接到华山是来,养伤的,因此被嘱咐少思多睡勤换药,大家也都不来打搅他,连甘伯都少来了。一个人带着免不了思虑纷扰,也想象到了这诸多微妙之处。不过像甘伯说的:华山派的事与我们何干,只作不知道就好了,不要无谓的介入进去这些是非。
华山派弟子事忙,福威镖局一行人就自顾自,也只有岳不群时而过来问候,并关照外门弟子,执事仆役多加小心。宁中则老是泡在水老夫人屋里,与那被奶奶呼作小灵儿的县尊小姐玩耍。
不经意间在华山住下已经一旬,林镇南的伤势看上去虽然严重,却以大家都料想不到的速度恢复,因此,何日启程全看水老夫人主仆受惊之后是要留多久还是有何打算。
这日午后,林震南和甘伯商量是不是要去询问一下水老夫人的态度,正在这时,那水家的仆妇过来请:二位,老夫人有请,到朝阳峰赏景看雪。二人对视一眼,甘伯应道:好的,请带路。
见面的地方是在朝阳峰顶,听到这个地方选择林镇南就有些明白了,只是不言,要看水老夫人是如何做派。时值冬季,日短夜长,这时正好是日头最高的时候,循山路来到朝阳峰顶,只见灵儿扶着满面笑容的老夫人上前迎来,而水老夫人今日的气质也有变化,腰指背挺,双目有神,瘦小的身形竟然从弱不禁风变成了精气十足。那带路的仆妇,回首在脸上露出了极不符合身份的慈笑,,迅即上前站到了水老夫人的身后。
林镇南和甘伯一一行礼,只笑着等老夫人开口。果然老夫人面容慢慢肃了下来,口中道着:林小哥,甘老弟想必也有些发觉,其实我家本是疍民,从我等的姓氏便可见端倪。说到这里便仔细观察二人的面色神情,见到并无厌弃的反应才声音渐高,充满自豪的继续说道:先夫是上岸后因小事被官府杀害的,因此我儿从少年起就心有大志,读书识字比人家也都好,更是一心想改变我等疍民的地位,他认为要想做成此事,必须朝中有人,可我等自先祖以来无人入朝为官,又如何能在这等朝廷大事上说的了话,发出来声音呢。因此我儿弃武从文,利用手段花钱谋了一个岸上的身份,是漳州府一位家无恒产的水姓人家嗣孙,读书科举无不顺遂,早早考中了进士及第。
“只是”随着这一句,情绪渐落,嘿嘿然“只是这官家行事,朝中的门道怎么就那么难,十几年来浮浮沉沉,总是不得升迁,如今意兴阑珊,既然被左迁到这里,也就认了,只是不舍得这十几年来的身份和微渺的志向才留了下来,这才有我祖孙回乡的事,这才有夜宿野村遇袭,林小哥受创之事。虽然现在看上去大好,可是我等隐瞒武功没有出手帮忙,还占用了甘伯来护持,到这地步总也有些不安。”话停在这里就不再说,只仔细看了林镇南,等他的反应。
林镇南听罢,有些结舌,他只知道自家情形复杂,已经是世上难有的奇事,不料想遇到普普通通的几个女子就有这样的背后。听到这里,回过神,敛衽回礼正容言道:老夫人坦荡,我和甘伯之前确实有疑惑,觉得县尊老爷家行事总有些江湖豪气做派,这当口来华山脚下也有蹊跷,但只看贵府行事坦荡并无其他关碍,我们既然接了这一镖,便有责担责,不敢当老夫人言及这些家中秘事。“甘伯也接言道:”老夫人既然说了,那就是您心怀坦荡不肯留一点芥蒂,是胥家女的气派,我等敢不敬佩,就是我家主人曾提起胥人,对这一点也是赞不绝口呢。“
知县一家人竟然是疍民,疍民生活在海上,自秦汉后以后自成一体,疍民被陆地汉人歧视,终生以船为家。根据旧志记载,福州疍民“其人以舟为居,以渔为业,浮家泛宅,遂潮往来,江干海澨,随处栖泊。”历来王朝朝都对其大加歧视,不许上岸拥有田土,不得参加科举进身,这也造成疍民内部极为团结。在赶海和跟陆上人家斗架过程中逐渐完善了特有的南海派武学,几朝之间,不少亡国遗民,大宋的,张士诚的,陈友谅的,许多不愿食新粟的旧人成为了徐仁中的一份子。水家就是其中疍民三十六支中的重要一支,他们世代习武,少与岸上人家通婚,女人地位较高。
今天水老夫人的做法,既是她的秉性不愿留下意思阴亏,也是对福威镖局少镖头和管家的考验。此行回到福建,必要置产,漳州府靠海与水家本族近却又有身份的破绽,那么本家落户福州,在漳州置别院就是最好的选择了。此行遇到福威镖局少主,不免多方观察,若值得交往,那么多一方豪强的臂助,这光杆进士也能免掉不少地方上的麻烦,何况都有江湖背景,武林风范,但有儿女之间情投意合的,联姻也是无妨。
林镇南和甘伯自然不知水家人背后的考虑,可揭开了这些事也更加让交往舒适和畅达。原来县尊小姐叫做水灵儿,母亲是岸上的普通平民,不习武功只知相夫教子伺候婆婆,因生女时身体的了亏欠,又随丈夫各地游宦不得安定,已经病逝了。水灵儿继承了疍家女的健美,也有母亲的白皙柔美,眉目间生出一种不同于典型南人和典型北人的那种美气,虽然年纪还小,已经能够吸引少年的注意。十六岁的少年岳不群也被吸引,虽然小大人似的时时拿着君子派头,也会在水灵儿面前特意正装整发。林镇南在华山上的注意力都放在了这个梦中的“命运宿敌”岳不群身上,因此,这些都被他看在眼里,,也因此对水灵儿的待人接物多有观察,增加了不少了解,从而不可避免的产生了好感。随着已经决定了下山的日子,林镇南便有意无意的和水灵儿一起,避免着岳不群和水灵儿单独接触的机会。
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