&ldo;可是‐‐&rdo;奎恩看看克雷,又看看母亲,奇怪他们居然一点都不害怕。&ldo;如果真有东西在那儿看‐‐&rdo;
&ldo;他们不可能在寻找咱们。&rdo;克雷耸耸肩膀,笑着说,&ldo;如果找我们,他们不需那么费劲,因为我们根本在明处嘛。我们着陆后,就一直将探照灯开着,还发射激光脉冲去探测小光圈,可我们什么也没看见。要是有邻居,我真愿意见见他们,也许他们也想跟我们认识呢!或许那就是他们扣留斯比卡的原因。&rdo;
&ldo;要是他们真的要咱们‐‐&rdo;
&ldo;别想它了,孩子。&rdo;克雷大笑起来,&ldo;光圈站可是个好地方。&rdo;
奎恩不再争辩,但有时他做噩梦,梦见的就是外星人。他们从黑黢黢的太空钻出来,扑闪着黑色的翅膀。他想躲,可他们的眼睛像激光一样明亮,可怕极了。他们用硕大尖厉的爪子抓住他,吓得他动都不敢动。他无法动弹,又不能呼吸,一大群凶恶的外星人飞来,嚎叫着将他生吃下去。
奎恩7岁那年,他们抓住了那只外星鸟。
请愿去完成这次探星任务时,魁克史密斯激动得全身抖个不停。他太想去了,但知道主任会拒绝他的请求。让他惊喜的是,那个老家伙居然一直听着他把话说完,他高兴了一阵,一会儿又狐疑起来。
恒星观察站外形像一个小型的太阳系,各种设备都置在一个小光圈的轨道中。主任实验室像一只透明的大贝壳,从那儿看出去外面的星星又近又明亮,太空中没有空气,他们通过光子辐射交谈。
&ldo;这事刻不容缓。&rdo;魁克史密斯急不可待地说。&ldo;这是我为艾尔德效忠的最好机会,我也想借此垂名青史。&rdo;
主任朝上游了一下,用一种无所谓的神态看着他,这让他很气恼。这个老学究不愠不火的态度着实让魁克史密斯受不了。
&ldo;主任‐‐听我一言吧!我们真的不能再等了!&rdo;
&ldo;上面已经建议我们取消这次任务。&rdo;主任终于开了口,毫不在意他急迫的样子。&ldo;太冒险了。&rdo;
&ldo;冒险?也许吧。&rdo;他说道。&ldo;可我也不指望长生不老。&rdo;
&ldo;你还年轻。&rdo;主任停下来,若有所思地打量他一会。&ldo;只要懂得不急不躁,你还会活很久的。&rdo;
&ldo;我没有你们的那种不急不躁。&rdo;他努力放慢语速。&ldo;我怀疑,行星上的人也没有。&rdo;
&ldo;行星人的确急躁得不知好歹。&rdo;主任嘟哝道。&ldo;自从上次发现他们进行核试验后,他们这次又摸上了光圈,其间他们的进步很惊人呢。我们的确需要加紧监视他们了。&rdo;
&ldo;所以我恳请您郑重考虑‐‐&rdo;
&ldo;我们一直都在郑重考虑。&rdo;主任将忧虑的目光转向探测仪器:&ldo;但暴力嘛,能够避免就得避免。上面建议我们不要再冒险跟他们冲突。&rdo;
&ldo;让艾尔德坐等‐‐&rdo;他努力压制住内心的恼火。&ldo;行星人的船还在那儿,空荡荡地飘浮着等我们去检查,我想不会有冲突。因为其他行星人从来就没走近过那船,也许他们是害怕了。想了解他们,这要比其它方法强得多!&rdo;
&ldo;也许吧。&rdo;主任闪闪眼睛。&ldo;可我们正在跟抓获的标本谈……&rdo;
&ldo;他们说不出什么来。&rdo;他脸上闪过一丝鄙夷。&ldo;我已经试过了。
一群笨蛋,无故攻击我们,现在他们妄想逃跑,正自相残杀呢。&rdo;
&ldo;结论不要下得太早。&rdo;主任不同意他的说法。&ldo;虽然应该给他们点颜色,可我开始有点佩服他们了,你想想,用这样一艘破飞船,他们居然敢飞上太空,至少说明他们胆子不小哇。&rdo;
&ldo;都是些蛮子!&rdo;魁克史密斯不再着急,纳闷老家伙葫芦里在卖什么药。&ldo;他们那些三脚猫技术,还有动不动就杀戮侵略的习惯,总叫人捉摸不定。他们确实应该受到关注了。&rdo;
&ldo;这些原始人用自己的技术来互相残杀,艾尔德已经掌握了许多记录。&rdo;主任停下来,带着关切的神态再次注视着他。&ldo;所以我们必须小心行事。&rdo;
&ldo;我一定小心。&rdo;他保证道。&ldo;我只需一条小艇把我送上行星人的船,完成任务后再来接我回去就行了。没准他们连我去过都不知道哩。如果出了问题,不就是我一条命吗?&rdo;
主任的眼睛眨了又眨,终于他再也按捺不住。
&ldo;好吧!进驻光圈,这些家伙确实需要走近研究了。只是这项任务大家都不愿去,所以刚才我想考验考验你的决心。我相信你的能耐,现在就派你去。你去准备一下,小艇即刻备好!&rdo;
外星鸟 斯比卡号飞船残骸上发现的外星人,它显然有思考能力,正忙着拆船。卡福迪奥船长试图与其交流,于是将其带到简诺特,然后又通过天网运至苏黎克,但外星人却在那儿死掉了,其生理、产地以及登上斯比卡的目的等重大问题仍无法找到答案。
第二章
光圈站的供应船每两年上来一次。供应船总是延误,其理由从未让调查官员满意过。即使没遇到麻烦,老掉牙的阿尔德巴伦号上来一趟也要花数月之久。