“今天我们要是拿不回那十条大船,我们玄武帮算是完了,这是我和无数兄弟用命打下来的基业,我唯有用命来守护,即便是死,我也要向江南盟讨还一个公道!我死之后,你就带着兄弟们投奔史万宝。”王念祖吩咐道。
王滔大声道:“阿耶怎么能这样说,咱们玄武帮没有一个人是贪生怕死之辈,大不了就跟他们江南盟拼了,若是谁敢不忠不义,我第一个灭了他!”
“说得倒是好听!”王念祖摇了摇头,惨然道:“兄弟们都是拖家带口的人,有一门老少需要他们养活。我们怎么去跟那些亡命之徒拼?又拿什么去跟人家拼?是我自己无能,是我保不住玄武帮,此事由我一人承担,不用你们来操心!”
“阿叔,我们跟他们拼了!”一名青年走了出来,向王念祖行了一礼,然后怒不可遏吼道:“自我何烈呱呱落地,就是玄武帮的一员。每一个想要图谋我们玄武帮的人,都是我的敌人。如今都被他们逼到这种地步,我们绝对不能再忍了,大不了和他们同归于尽。”
何烈说完,那些青年尽皆神情激动的走了过来,纷纷叫嚷道:“阿叔,跟他们拼了,大不了一死。”
王念祖见状,心中又是欣慰、又是难过,这些青年是他培养起来的漕丁遗孤,就跟自己的孩子一样。
这些充满朝气的孩子,不仅是玄武帮的希望所在,而且已经成为玄武帮的中坚之力了,只好日后稍加磨练,必成大器。但是江南盟实力强大,又有强硬的后台,玄武帮根本就斗不过,所以他又怎么可能让这些孩子白白去送死?
他瞪了何烈一眼,猛的拍着大腿,大声吼道:“这是我的命令,难道我的命令你都敢不听了吗?”
“阿叔,弟子绝对不是抗命不遵,可……可是这样的命令,弟子宁死也不想听……”说到委屈处,何烈这偌大一条汉子竟然流下了眼泪。
何烈之所以如此惶恐,倒不是王念祖这个人如何严厉,而是王念祖定下的帮规十分严厉,他承担不起抗命的罪。
他们是一群生活在律法之下、却又游离于律法之外的群体,既有“江湖人”的特质、却又必须遵守官府的制度,与杀人越货的江洋大盗截然不同。
在漕运过程中,他们要受到官员、小吏的层层盘剥,如果不满足他们就予以刁难,拖着不许过关,误了期限损失都是你的。而在各处码头上休息时,地头蛇也会勾结地方官员生事滋扰、敲诈勒索……
这些,都不是暴力能够解决的,所以以漕运为生的大小帮会,未免桀骜不驯“弟子”的意气用事,给帮会带来大麻烦、大损失。便制定一套严厉的制度来约束自己人,久而久之,就形成了带有军法性质的严峻“家法”、“帮规”。
由于青年之中,愣头青极多,而这类人自以为是,向来是麻烦制造者,当长辈去帮他们擦屁股的时候,他们非但没有感激,反而还将长辈的委曲求全视为软弱无能、没有骨气和血性;所以各个帮会为了约束好这类人,同时也为了让带队长辈更好的完成任务,便把“不能违抗长辈命令”提升到最为严厉的高度。
如今王念祖说到“抗命”这条,连死都不怕的何烈愣是吓哭了。
“阿叔,大事不好。”一个鼻青脸肿的汉子跑了过来,大声说道:“有人杀上门来了。”
“是不是江南盟的人?”王念祖等人大惊失色,蹲在地上的宿老们也纷纷站了起来。
他们玄武帮已经没落到只剩下十条老旧大船、二十条小船了,而江南盟却拥有大船三百多艘,两者根本没有可比性、也不值得江南盟这般大动干戈;而且他们要想灭掉玄武帮,根本就不必这么麻烦。但是江南盟这个新兴“漕帮”所觊觎的对象,根本就不是那些旧船,而是他们这帮人。
原因是江南盟发展过快、底蕴不足,他们船只虽多,可是经验丰富的老船夫却很少;像三门峡这种险要地形,根本没有几个“船老大”敢过。为了避免船毁人亡的事故,江南盟只好让东方来的船只先在三门峡前方码头停下,然后改走一段陆路,接着再把货物装到西边等候的船只;这么一来,且不提搬运过程中钱财损耗、人力损耗,光是时间就耗不起。
而玄武帮作为老牌漕运帮会,现在剩下的这些人,都是在险要地形中优胜出来的老手,只要黄河没有冰封,他们的“船老大”都能全程开船通过所有河段,如果江南盟能够降服玄武帮,那么马上就会增加几百名可以全程航行的“船老大”和水手。
可是玄武帮这些愿意留下来的人,本身就是重情义、念旧情的人物,所以江南盟的高利根本诱惑不了他们;而江南盟的目的就是他们,自然不能下死手杀掉,于是气焰万丈的江南盟在对付玄武帮时,一直束手束脚。
代表彻底敌对的杀上总部的行为,江南盟更是从未做过。
如果这次打上门来的人,是江南盟,那便表示江南盟失去了耐心,将行动从暗斗、逼迫升级到暴力打击。
若是暴力对决,玄武帮必死无疑。
“不是江南盟,是另外一帮人!”汉子看了王念祖一眼,低下了头,继续说道:“为首的是一名小娘子,她自己说是来拯救我们的。”
听说不是江南盟的人,王祖念稍微松了一口气,问道:“既然自称是拯救我们,为何打人?”
汉子的声音更低了:“小娘子很美,弟兄们一时间忍不住……”
“你们忍不住调戏人家了?是也不是?”
“嗯!”汉子点了点头,声音低微的说道:“不是弟兄们忍不住,都怪她自己长得太美。”
“大长老,将这帮不争气的家伙给我逮了,然后依帮规处罚!”王念祖怒极而笑,你们调戏了人家,还怪人家长得太美,你们眼中还有王法吗?还有帮规吗?
更何况,人家是带着善意来的,不管最后谈得如何,都不至于走向不死不休的敌对。
可你们倒好,竟然在这个要命的时候,把这个极有可能成为盟友的女子给调戏了。
真是成事不足、败事有余。
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