阿莉安娜穿着黑色的长裙,站在庄园大门口,神色肃穆庄重。在她背后,男女仆分列在道路两侧。所有人的视线,都不着痕迹地投向门口,等待着即将到来的女主人。
辚辚声中,马车缓缓驶来。
在所有人的注视中,车门打开,一个年轻的女孩从车上下来。她身上穿着一条黑色的旧裙子,没有裙撑,也没有华丽的绸带和蕾丝点缀,看起来寒酸极了。然而当她抬起头来,向众人投来怯怯的一瞥,那惊鸿般的美貌,却让人下意识地屏住呼吸。就连她怯生生的表情、寒酸朴素的裙子,似乎都有了一种别样的风姿。
也许是因为马车坐得太久,这位身形单薄瘦弱的未来女大公一下车,还没来得及跟众人打招呼,身体就微微一晃,朝前栽倒。
她自己显然并没有料想到这一变故,小小地惊呼一声,下一瞬,就跌进了一个宽大的怀抱。
“公爵阁下,请小心。”女管家低沉的声音响在她耳畔。
伊莲娜惊慌地抬起头,白皙的面颊已经红成一片,“抱歉,我失礼了。”
“没关系,您是这里的女主人。”阿莉安娜沉声说,“请跟我来吧,大家都一直诚挚地盼着您的到来呢。”
伊莲娜飞快地眨着眼睛,就像蝴蝶扇动她美丽的翅膀,就连惊慌也显得十足的可爱。她扶着阿莉安娜的胳膊,几次尝试站直身体,都惨遭失败,脸上的血色逐渐褪去,显出雪一样的苍白。那条黑色的旧裙子挂在她身上,仿佛随时能把人压倒。
阿莉安娜居高临下地看着她,注意到她的皮肤比一般人细腻的多,即使在这么近的距离,也看不见任何毛孔,反而是脸上一层细细的绒毛,在阳光的照耀下纤毫毕现,为她增添了一种柔软无害的气质。
“请让我扶着您吧,公爵阁下。”她反握住伊莲娜的胳膊,稳稳地把人托住,说出口的话更令人安心:“还请您保重身体,不要太为老公爵而伤怀,还有许多人要仰仗您呢。”
“是、是的。”伊莲娜松了一口气,连忙顺着她的话说。
阿莉安娜扶着她缓步往前走。伊莲娜几乎将所有的重量都放在了她身上,但对她来说似乎并不是什么负担,走得十分平稳。
仆人们安静地跟在她们身后,彼此交换着眼神,都感觉到了一种鲜明的信号。
老公爵还没有下葬——葬礼需要伊莲娜这个庄园的新主人来主持——所以她们进了门,第一件事便是要去祭拜。
到了这里,阿莉安娜就不能再扶着伊莲娜往前走了。
好在伊莲娜似乎也已经恢复了几分力气。她松开抓着阿莉安娜胳膊的力道,慢慢地站直了身体,一步一步朝前走去。
事实上,所有人都知道,伊莲娜出生之后不久,即被送往由艾顿家族捐助的修道院,被那里的修女抚养长大。今年十六岁的她,还是第一次离开修道院,自然不可能见过老公爵,更不可能对他有多么深刻的感情。
然而来到灵柩前的伊莲娜,看到被鲜花簇拥着的那张被烛光照亮的苍老面孔,眼泪毫无预兆地就掉下来了。
她哭的时候也是无声的,只是跪倒在地,仰起那张绝美的脸,静静地流泪,像是一幅大师笔下的画。这样的场景,让旁观者都不由得对她心生怜惜。
很快,伊莲娜就因为悲伤过度而晕了过去。
灵堂里短暂地骚乱了一下,就在女管家阿莉安娜的喝止之下恢复了正常。
阿莉安娜亲自上前抱起瘦弱的女大公,将她送到了楼上的主卧室,又取来嗅盐,放在她的鼻端,缓解她紧绷的神经。几息之后,晕倒的人就重新睁开了眼睛。
因为刚才的哭泣,她的眼圈还是红的,双眸因为泪水而变得莹润有光,静静注视着阿莉安娜。
沐浴在这样的眼神里,阿莉安娜感觉到了一种仿佛是从灵魂上发生的战栗,几乎是迫不及待地想要从这双眼睛里看到信赖、仰慕和更多不同的情绪。
她转过身去,借助放嗅盐的动作平复这突如其来的冲动,然后才回过头,看着躺在床上的人,轻声安慰道,“您的哀思,老公爵会知道的,现在,请好好的休息一下吧。”
伊莲娜眨了眨眼睛,轻声问,“可是,我才刚刚回来,这样没问题吗?”
“当然,现在您才是这里的主人。”阿莉安娜肯定地说。
“可是我什么都不懂。”伊莲娜露出原本就掩饰得并不好的惶恐和茫然,抓住阿莉安娜的手,“我不知道该怎么做。你知道的,有很多人在看着我,我想,他们都在等着看我的笑话。”
阿莉安娜只觉得心头微微一紧,不由自主地许诺道,“我会教给您的。”
“是吗?”那双漂亮的眼睛里立刻被喜悦充斥了。
“是的。我是艾顿庄园的女管家,阿莉安娜。”她回答,“从现在起,我将为您服务,我的主人。”
“阿莉安娜。”伊莲娜呼唤她的名字,用那种潮湿的眼神看着她,同时握紧她的手,用依赖的语气说,“我能相信的只有你了。”
“乐意为您效劳。”阿莉安娜低头,亲吻她苍白的指尖。
……
在艾顿庄园,楼上是属于主人们的,楼下才是仆人的地盘。即使是贴身仆人和管家,也只能住在楼下。
在伊莲娜睡着之后,阿莉安娜就从楼上下来了。
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