大殿之中,鸦雀无声,无人敢出首回应太后。
“杨海,你来说。”太后指名命道。
杨海一听惶恐不已,但也不能不回话,只好如实禀报:
“昨夜太子外出未归,太子妃召集了几位侍妾,每人,每人皆用了‘红花刑’。”杨海说完再不敢抬头,伏在地上瑟瑟发抖。
太后一听,倒吸一口凉气,这是何等阴毒的手段!‘红花刑’是内廷对后宫的一种残酷的刑罚,让太监将受刑的女子困住手足倒吊在梁上,让身子竖直垂着,再将熬煮得浓浓的红花汤水滚烫的灌入女子口中,若是受刑者不主动的下咽,汤水就会冲入鼻眼之中,一旦落胃五脏六腑即刻翻江倒海,痛苦无比。这种刑罚,会让女子终身绝育,行刑的过程更是对女子极大的羞辱。
在场的所有人都惊呆了。
半晌,太后才缓过神,目光直逼着江氏怒道:“你,好阴毒的手段!”
江氏冷笑几声,向太后磕了一头,绝望说到:“太后娘娘、皇后娘娘,臣妾冤屈!失子之后无人问津,这东宫早已没了臣妾的容身之地。太子招来的这些侍妾,仗着殿下的宠爱,凌辱臣妾,辱骂臣妾再也不能生育。臣妾早已生不如死!”
“你!”琅元顿时暴怒,被太后呵了一声压下去:“太子!让她说完!”
江氏又转头,面向太子,道:“自立侧妃之日,太子殿下与臣妾恩断义绝,臣妾失去的也是太子殿下你的孩子,而你,一心只想要再添子嗣,来巩固你的东宫之位,可曾有一点点关心过臣妾的死活!?”
“太后娘娘、还有皇后娘娘,您又可曾有真正关怀过臣妾么?你们心疼的只有臣妾腹中惨死的皇长孙!”江氏悲戚的控诉着,此时皇后已经咬紧了牙根,恶狠狠的盯着江氏。
“所有人都说是臣妾无用,保不住皇长孙。所有人都说是臣妾福薄,不配为皇子生母。所有人都不理会臣妾,因为臣妾是一个不能再生育的女子,没有人会在意我的死活。”江氏垂下眼去,回忆着过往的种种,又慢慢说道:“臣妾身负千万冤屈,却谁都可以来对着我踩上一脚。”
这是一个宫女急匆匆的闯了进来,一见众人便慌忙跪倒在地上,哭丧着说到:“不好了,不好了!思柔姑娘自尽了!”
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“啊!”众人都吃了一惊,那思柔是通政司参议罗肃航的庶女,定是不堪昨夜刑罚之辱,才选择自尽这样激烈的方式作为最后的抗议。
皇后和太子都惊慌了,皇后急急问道:“母后,这,这该如何是好?”
太后定了定神,说到:“都别慌,这事必须要压下去。所有人都给哀家听好了,出了东宫的大门就不可再对此事多置一词,这是宫里的事,不许传到宫外去!”
众人皆诺诺应声,唯有丽妃发出质疑之声:“太后娘娘,恕臣妾直言,这事恐怕是压不住的!”
“丽妃,你住口!”皇后呵斥过去。
太后寻声望见丽妃也还跪着,便道:“你怀着身孕,先起来再说话。”
丽妃站起身来,缓缓说道:“昨夜太子妃对几位侍妾用刑,传出的惨痛之声,阖宫皆闻。今日早已是传言不断,皇后怎么也得给出一个合理的说法。现下这位思柔姑娘又因此事了解了性命,人命关天,恐怕是瞒的了一时,也瞒不了长远罢!”
太后沉默不语,众人也都静静等待着太后的决断,谁也没注意,太子妃江氏悄悄的取到了太子掷在地上的宝剑,不待众人反应,已横剑在颈处一抹,轰然倒在血泊之中。
太后沉默不语,众人也都静静等待着太后的决断,谁也没注意,太子妃江氏悄悄的取到了太子掷在地上的宝剑,不待众人反应,已横剑在颈处一抹,轰然倒在血泊之中。