听她在外说要去李家村,朱守林从房里走出来问:“要不要多带几人?”
柳芸摇头:“不用,李家村就在附近。”
三人一前一后向李家村走去。柳芸偶尔回头发现他们身后跟着一名中年男子,她再次回头确定了那名中年男子就是一直在跟着他们。
进了李家村,武江向村民打听李四家住何处,村民指了指:“前面那所青瓦房就是李四家。”
李四家是一座青瓦房,房子在整个李家村里都比较醒目,别家多是泥墙稻草房。
那名中年男子试图抢在他们前面进入李四家。柳芸冲肖五示意了一下,肖五冲上前去将男子捕住。
柳芸让肖五捂住他的嘴,然后轻轻敲门,门里有人回答:“就来。”一阵脚步声后,一名身穿蓝布花上衣,下着黑色长裤,头上包着蓝花头布的中年妇女前来将大门打开。
她开门便愣住了:“你们为何拿我家官人?”
柳芸没回答她,只背着手走进李四家。她站在院子四处打量,院里角落蹲着一名正在喂鸡的年轻的女子,她面容姣好,身着绿色上衣,下着石榴长裙,头发用一只银钗绾成发髻。
柳芸叫了一声:“周敏。”
女子应声抬头,看见来者的打扮,她的笑容僵在脸上。她慢慢起身,手上的东西散落在地,一群鸡吓得轰然跑开,随后又跑了回来争抢着地上的食物。
几人进了院子,武江反手将大门关上。肖五放开了手,中年男子蹲在院子地上,那名妇女惊慌地站在他的身边。
柳芸寻了一个长条凳坐了下来。她看着周敏道:“你知道我们是来做什么的?”
她扑通一下跪在地上:“大人,全是民女一人所为。”
柳芸道:“那你从头到尾说说怎么做的。”
周敏期期艾艾地慢慢诉说:“民女恨史九,早恨不得将他毒死。他威胁民女说,他有很多强盗兄弟,若我跑,他就杀我全家,还要杀了李家;若他出了事,也要让那伙人杀了我全家和李家。
民女在随他在太湖过了五年,这几年里他一喝醉就打我,他还时不时在外掳女子回来,将人家玷污后,又转手卖进青楼。
民女天天想家,想离开他,甚至想到了死。民女原本是想回家看一眼,再回到太湖点一把火将他与我一起烧死。
那夜民女到了碧云湖,我哄骗史九道,据说此处有藏宝。他信了,便带着我住进了客栈。我借着去买宵夜,见了李四哥。我俩抱头痛哭,他说他一直没有娶妻,他等着我。那时,我就升出了杀史九的念头,我想杀了他,我才跟李四哥在一起。”说到此处,她泣不成声。
“你起来说话吧。”柳芸心里不是滋味。
周敏站了起来,她捂着脸呜呜哭不停。那名中年妇女向柳芸哀求:“大人,敏儿很可怜,你能不能放过她?”
柳芸对李四的母亲充满了好感,别说在明朝,就在自己的那个时代,若遇上儿子订了亲的女子,被人这样掳走侮辱后,不见得会给她好脸色,很可能是不愿再接受她。
柳芸温和地问李母:“你们两家是何关系?”
李母小心翼翼地回答:“大人,民妇与敏儿的母亲是亲姐妹。我们俩姐妹从小父母死得早,相依为命,长大各自嫁人,所嫁之人都踏实肯干。我生了两个女儿一个儿子,我妹妹生了一个女儿一个儿子。妹妹说她不放心将女儿嫁给别人,想许给我儿。我们夫妻从小看着敏儿长大,都喜欢她,也认了这门亲。
两个孩子也打小青梅竹马,相亲相爱,本想她十五岁就嫁过来。就在成亲的前几天,她母亲带她去庙里烧香许愿时,被一个和尚给掳了,那畜生还将她的母亲我的妹妹给踢死了。”她抹着眼泪。