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第18章（第1页）

&ldo;自我出生以来它一直是我的家。我离开它大约有四年，但它始终是我的家。&rdo;伊诺克说。

&ldo;我很高兴自己又重新回到了家里，&rdo;尤利西斯对他说，&ldo;我离家已经很久了，这种任务总要花很长的时间才能完成。&rdo;

伊诺克放下他用来切火腿的那把刀，沉重地坐在椅子上。他瞪大眼睛望着桌子对面的尤利西斯。

&ldo;你?你回到家里?&rdo;他问道。

&ldo;噢，当然罗，&rdo;尤利西斯对他说，&ldo;我的任务已差不多完成了，我还得到了一个家。

难道你以为不是这样吗?&ldo;

&ldo;不知道，这我可从未想过。&rdo;伊诺克无力地答道。

他明白，情况就是这样。他从未有过这种念头：将这种事情与自己的家联系在一起。因为只有人类才会有他们称之为家的住宅。

&ldo;总有一天我会告诉你有关我家里的情况。将来你甚至还能上我那儿去访问呢。尤利西斯说。

&ldo;是到太空中的星球上去访问吧。&rdo;伊诺诺克说。

&ldo;现在对你来说这似乎很奇怪，&rdo;尤利西斯说，&ldo;接受这种想法需要一定的时间。但当你了解我们后，了解我们所有的人之后，你就会明白了。我希望你会喜欢我们。真的，我们并不是坏人，在我们种类繁多的外星人中没有一个是坏人。&rdo;

伊诺克想，这些星球都位于寂寞的太空之中。他甚至无法猜测它们究竟有多远，他也无法猜测它们是些什么东西或者为什么会是那样的东西。他想那是另外一个世界，不是另外许多世界。那里也有人，或许是许多其他类型的人，也许每个不同的星球上住着不同的人。它们中有一人现在就坐在我的厨房里，等着咖啡煮沸，等着火腿和鸡蛋煎好。

&ldo;可这是为什么呢?这到底是为什么呢?&rdo;他问道。

&ldo;因为我们是常在宇宙间旅行的人，&rdo;尤利西斯说，&ldo;我们需要在这里设一个中继站。我们想把这所房子变成一个中继站并且由你负责守护。&ldo;

&ldo;这所房子?&rdo;

&ldo;我们不能建造一个中继站，因为那样有人就会产生疑问：是谁在造房子?造这房子干什么?所以，我们只得利用现存的结构，根据我们的需要将它改变一下。但只是改变它的内部结构。我们不动房子的外表，依然让它保持原样，因为我们必须防止有人产生疑问，必须……&rdo;

&ldo;可旅行……&rdo;

&ldo;旅行于星球之间，&rdo;尤利西斯说，&ldo;这比你想像的还要快，比人眨眼睛更快。我们有一种东西你们称为机器，但又不是机器，它与你们想像的机器不一样。&rdo;

&ldo;请原谅，我无法理解。&rdo;伊诺克说，&ldo;这似乎是不可能的。&rdo;

&ldo;你还记得铁路刚铺到米尔维尔的时候吗?&rdo;

&ldo;是的，我还记得。那时我还是个孩子。&rdo;

&ldo;那么你就不妨这样想，它只是一条铁路而已，地球也只是一个城镇，而这所房子将成为这条新式铁路上的一个车站。唯一不同的是，在地球上，除了你之外没有人知道这条铁路因为它仅仅是一个供休息和转程的地方。但地球上的人不能买票到这条铁路上来旅行。&rdo;

当然，这样的解释听起来未免过于简单。但伊诺克感到事情并非如此简单。

&ldo;是不是用太空火车?&rdo;他问。

&ldo;不是，&rdo;尤利西斯告诉他。&ldo;是用另外一种东西。我不知该从哪儿开始向你解释才好……&rdo;

&ldo;也许你应该另找别人，找一个能理解你的人。&rdo;

&ldo;地球上没有人能对此有哪怕是非常模糊的认识。不行，伊诺克。对我们来说，选你和选其他人是一样的。但在其他方面你比其他任何人更为合适。&rdo;

&ldo;不过……&rdo;

&ldo;还有问题吗，伊诺克?&rdo;

&ldo;没了。&rdo;伊诺克说。

现在伊诺克依然记得当时自己如何坐在台阶上，考虑着他将如何独自一人工作。同时他还想到了一个新的开端。他知道自己无法回避这样一个新的开端，他必须从头开始去创造新的生活。

突然，在他的生活中出现了一个新的开端，它要比伊诺克神志恍惚时所想像的甚至更惊人，更可怕。

11

伊诺克将电文归档后便回电表示确认：406302号的来电收到。咖啡已在炉上。伊诺克。

他注销了传播机上的内容，然后走到他离开前就已准备好的3号液箱前。他对温度的水准进行了测量，再次查明液箱安全地放在物资管道前。

他从那里走到另一条物资管道旁。这条官方的、供紧急情况使用的物资管道位于房间的另一角。伊诺克将这条管道仔细地检查了一遍。像往常一样，它的情况良好。尽管物资管道一直安然无事，但每次在尤利西斯来访之前，伊诺克总要对它检查一遍。假如出了故障，他只能向银河总部发出紧急电文，除此之外，没有其他办法。一旦某条管道出了故障，就会有人通过一条运转正常的物资管道前来修理，使它恢复原状。

那条官方的、供紧急情况使用的物资管道的作用恰好反映在它的名称上。它只能供银河总部人员来此作官方访问时作用，或者在可能出现的紧急情况下使用，其操作程序完全不受地方中继站的控制。