朱温低头沉思了一会儿,道:“是有这么回事,本王如今事务繁忙,有些命令自己也不记得了,派去刺杀楚贼的也是些江湖人物,想来当时也是一时糊涂,竟用了如此愚蠢的策略,但楚贼如此妄为,劫走本王的大将丁会,本王一定要讨个公道”。随后朱温下令,召集诸将前来议事,准备讨伐兴元府。
此时葛从周、庞师古、氏叔琮仍然在前线作战,就连朱温长子朱友裕都在和时溥交战,部分将领还要防备李克用和山东二朱,因此前来开会的将军数量只有一半左右。
会议之上,负责情报的敬翔先通报了兴元军的情况,敬翔道:“兴元军本来只有一千名骑兵,是李克用的河东军,后来补充了两千难民青壮,又收编了一些战俘和土匪,组成了六千人的兴元军,又名正义军,招募二十万难民耕种后,从中选出两万青壮训练,称为民团,一年之后,从两万民团中又选出精锐五千人组成兴元城防军,又招了五千难民青壮补足两万民团,占领金州、洋州后,又扩编了一万多人,组成金州军八千人,洋州军三千人,还招了数量不详的民团,目前是正规军两万二千人,民团两万多人。金州主将叫郭从山,绰号‘断眉凶神’,洋州主将叫金俊眉,绰号‘金毛狮’。”
都指挥使胡真道:“大王,如今我们的主力都在与时溥交战,朱瑾前段时间派兵支援,我们为了阻击、埋伏他,又分出了不少兵力。眼下我们的兵力已经相当匮乏,怕是拿不出多少人手去攻打兴元府了,楚靖平总兵力四万多人,我们至少要出动五万人,太多了”。
节度使张存敬也道:“丁将军被绑之事固然可恨,但胡都指挥使说得也有道理,眼下我们也需要审时度势,拿下徐州才是我们最主要的任务,至于丁将军之事,不妨请朝廷帮忙周旋,我们送些金银,把丁将军赎回来”。
王景阳、朱友恭等将领也表示兵力不足的情况下,暂时不能攻打楚靖平的地盘。只有防御使张归霸极力主张出兵报复。
敬翔注意到朱温的面色愈加阴沉,虽然他也不支持出兵,但见朱温态度坚决,连忙说道:“关于兵力问题,我有一策可以解决,我们出兵的主力,可以让河南尹张全义大人提供,如今洛阳城池坚固,河南兵力充足,让他调兵两万给我们,想来也不是什么难事,魏博去年才被我们打败,让罗弘信出兵一万表忠心,我想他也不会拒绝,还有成德,听说节度使王镕是个年轻人,势单力孤,让他借兵一万想来他也不敢拒绝,最后就是均州的冯行袭,他距离楚贼最近,让他也出兵一万,同时准备粮草和驻扎之地,这样我们就有五万大军了”。
听到此话,朱温笑道:“敬先生的主意相当不错,就依照此计行事,哪位将军愿意统率这五万大军啊”?
朱温部下的防御使张归霸、副使张归厚兄弟自告奋勇的请愿出战,朱温同意,让张归霸作为主帅,张归厚为副,随即遣使、写信给魏博、成德二镇,逼迫他们出兵,另外派人联络张全义和冯行袭,将出兵的命令转交给他们。
张全义本身也差点遭到绑架,自然同意出兵两万,让都指挥使李思安为主将,均州节度使冯行袭很少打仗,且朱温许诺胜利后金州地盘归属他,还有三成战利品,他也愉快的出兵了,而且是亲自担任主将,副使鲁崇矩为副将,罗弘信、王镕与朱温素来不睦,是被迫臣服的,迫于压力,只好各出兵一万,魏博主将是兵马使罗弘义,罗弘信的堂弟,成德主将是团练使段亮,半个月后,五万讨楚联军在均州会合,打算一举消灭楚靖平。
张归霸让魏博、成德的两万人作为先锋前进,自己则带剩余三万人殿后,一路上路过楚靖平管辖的村庄时,发现许多村庄村民已经撤走,便下令毁屋烧房,将路过的村庄农田全部毁掉,这也是朱温事先交代的,要以最残忍的方式报复兴元军,有些乡镇的居民未及时撤走,自然是惨遭屠戮。
金州军的哨探将此事报告刺史郭从山,郭从山愤怒地对副手张忠虎等将领道:“敌军如此残暴,绝不能让他们轻松进入金州城下,要让他们在外围就吃些苦头。”
统领使关长风道:“郭大人!属下愿率部在赤岩伏击他们!”
张忠虎和张忠豹都要求率军前去。
郭从山道:“我亲自去收拾这帮禽兽,关长风跟我一起去,张副使守住金州城。”
不久,魏博、成德的先锋部队抵达金州附近,发现金州辖下的赤岩县城已经空空荡荡,魏博军纪律极差,罗弘义率先头部队进城后,立刻一哄而散,开始入门抢劫,没相当县城里面暗藏伏兵,四城门千斤闸突然落下,乱箭四起,打了魏博军一个措手不及,现在的魏博军早已不比当年,战斗力早已下降,顿时死伤一片,埋伏于此的金州刺史郭从山、统领使关长风依靠房屋之利与敌人展开了巷战,一时间喊杀声四起,到处惨叫之声,金州军的鸳鸯阵在巷战中占尽了便宜,杀死了许多魏博军士卒,罗弘义率残部逃跑,被城门挡住,城头乱箭齐下,罗弘义中了好几箭,金州军将罗弘义和手下的魏博军堵在城里面尽数斩杀。
成德军团练使段亮察觉到了异常,连忙让全军攻城,以此救援魏博军,成德军多为燕赵之地人士,民风彪悍。而成德军的加入果然扭转了战局,巢车、攻城锤和攻城云梯都架在县城附近,双方士卒开始了对射,成德军有一批猎人出身的神箭手,箭法高超,远占上风,兴元军连续有两个指挥使被射死,就连郭从山左胸也中了一箭,幸好被甲片挡住。原本混乱的城外魏博军也调整了过来,李副将及时整顿军队,与成德军一同攻城,激战一直持续到当天傍晚,县城终于被攻破,在白刃战中,兴元军统领使关长风英勇战死,成为兴元军阵亡级别最高的将领,郭从山带残部撤回金州城,魏博军损失不小,入城劫掠的一千余人全军覆没,攻城时伤亡也到了三千人左右。金州军阵亡一千五百多人。
这是讨楚联军攻下的第一座县城,段亮连忙派人向主帅报喜。
张归霸得知先锋军伤亡四千多人,还死了魏博军主将,才攻下一座小县城,不由大骂二镇军队无能,他弟弟张归厚道:“大哥!听说楚靖平发明了很多奇怪的武器和军阵,一味强攻金州不是好办法,我建议分兵攻打。”
张归霸认为有道理,就命令成德、魏博二镇的军队继续进攻金州,并将洛阳军的旗帜与他们调换,自己和冯行袭部队走京畿的路直扑洋州,他断定楚靖平想不到军队藐视长安,直接走皇帝的路线走。
此计果然奏效,魏博、成德二镇一路上遭遇了许多抵抗,短短几天之内数次被兴元军精锐小队夜袭与偷袭,好在成德军十分悍勇,才挡住了兴元军的袭击,直至三天后,河北二镇军才展开了对金州城的攻城战。此时郭从山和副手张忠虎、张忠豹早已做好了守城的充分准备。张忠虎和张忠豹兄弟率三千骑兵在外面袭击敌军,郭从山率军队和民团共五千人城内坚守,城内外有地道相连,随时调整兵力、运送粮草和伤员。
而洛阳、均州二军很顺利的连破洋州境内十几个乡镇,当地的许多百姓都惨遭杀戮,年轻妇女被糟塌后充作军妓,大量的粮食财物被劫掠,负责统计的张归厚高兴地对张归霸道:“兴元府辖下果然很富,这下不用洛阳方面提供粮草了。”
张归霸道:“这点财物算什么?等打下兴元府城,你才知道什么叫富裕。”
只用了两天时间,张归霸就带着讨楚联军开始猛攻洋州城,并命令冯行袭率一万均州军作为先锋进行攻城,洋州防御使金俊眉担心抵挡不住,向兴元府的楚靖平求援。