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第14章（第1页）

于是他告诉代言者造访科学署的经过，但用圆滑的语言表述自己的观点。假如听取汇报的是母亲，总管会说那些科学家简直一团糟，比一般的科学家更糟。部门主管麦克&iddot;切尼是个五十多岁的白人，又矮又壮，穿摩托夹克、t恤衫和牛仔裤，一头银色短发，嗓音洪亮欢快。他原本操北方口音，但有时会像南方人那样拖长语调。嘴角边的纹路和弯曲的眉毛在他脸上构成一个x。为此，他永远努力保持着微笑，以抵消这一效果。

他的副手黛博拉&iddot;戴维森也是物理学家：身材纤瘦，像个经常慢跑锻炼的人，但实际上是因为抽烟才导致减重。她穿着红格子短袖衬衫、棕色灯芯绒紧身裤，腰间束了一条过于粗大的皮带。这身装束几乎都被一件破旧的黑色商务外套遮挡住，硕大的垫肩显示出它已有一定年头。她在一旁时不时地插话，而与她握手就像握着冷冰冰的死鱼，总管一开始都抽不回手来。

但总管记忆新名字的能力止于戴维森。他向其他人略略点头致意，包括从事研究工作的化学家、流行病学家、心理学家和人类学家。与会者全都挤在狭小的会议室里。一开始，总管认为地点的选择对他很不尊重，然而在会议进程中，他意识到他理解错了。没错，他们就像是一群面对猛兽的猫‐‐试图让自己的个头显得更大，其中一个方法就是缩小周围的空间。

这些人都没什么要说的，不过他感觉假如一对一面谈，他们或许会更配合。除此之外，就只是切尼和戴维森两个人的表演，人类学家也偶尔插嘴评论几句。从他们讲话的姿态来看，假如学位能换成勋章，他们会将这些勋章挂在某种能充当科学家制服的服装上，比如实验大褂，虽然这里并没有。然而他理解这种动机，他知道，这与他们要表达的意思相一致：原本势力广阔的科学署已遭到一点一滴地蚕食。

格蕾丝显然告诉他们‐‐命令他们?‐‐对总管说些常规的套话，他感觉这也是一种对抗手段，至少可以浪费他的时间。但他们似乎并不在意老调重弹，反而津津乐道，仿佛热情过度的魔术师在寻找观众。总管看得出，维特比很羞愧，他缩在房间一角，尽量避免惹人注意。

按照他父亲戏谑的说法，&ldo;主菜&rdo;是一段录像，记录了一群白兔消失在隐形的边界上：从他们的同步解说来看，一定已经展示过许多次。

有关x区域与外界之间的隐形边界，总管看过相关的资料，根据其中记载，这件事发生在1990年代中期。在缺乏进展的情况下，仿佛出于沮丧，科学家们在距离边界五十英里的地方清出一片空地，然后释放了两千只白兔，将它们赶入边界。除了观察兔子从一边进入另一边的过程，科学署还希望，通过大量&ldo;活体&rdo;同时或近乎同时越界，或许能让边界的&ldo;管控机制&rdo;产生&ldo;过载&rdo;，导致其受损，哪怕只是&ldo;局部&rdo;效果。这里的假设是，边界可以过载，就像供电系统。

除了用常规视频记录兔群穿越边界，他们还在一些兔子脑袋上绑了微型摄像头。这些录像通过剪辑与分屏达到最强的戏剧效果，再加上慢镜头和快进，构成了一种古怪而轻浮的综合观感。就好像视频的编辑者意图通过掺入调侃的成分，让这件事显得轻松一点，以便将其淡化。总管知道，数字视频库里包含四万个兔子消失的片段。为了避免被赶进边界，它们不停地跳跃扭动，互相踩踏，仿佛混乱的叠罗汉。

主视频不管是正常速度播放还是慢速播放，都有一种平淡无味、支离破碎的感觉。身穿宽松隔离服的人们组成半圆形包围圈，兔群在他们面前左冲右突。这些人模样古怪，就像身穿白衣、不知姓名的防暴警察，他们握着长形的白色盾牌，互相靠在一起，构成一道墙，用以围赶兔群。地上有一条闪亮的红线，标示出x区域与外界之间十五英尺宽的过渡区。

驱赶过程中，有些兔子从半圆形的边缘逃离，或者在疯狂的跳跃中沿拋物线越过防暴墙。但大多数兔子无法逃出，只是向前疾冲，在奔跑或跳跃中撞到边界外围，消失了踪影。没有波动，没有爆裂的血肉，它们就这样不见了。近距拍摄的慢镜头展示出毫秒级的变化，屏幕上可以看到兔子一半或四分之一的身体，但只有单帧定格才能真正捕捉到从存在到不存在的那一刻。在一幅静止的画面中，四五十只兔子互相推挤冲撞，大多跃在半空，只看得到臀部，而脑袋和躯干都不见了。

科学家们给他看的录像没有声音，只有画外音解说，但总管从文字记载中了解到，最初几只兔子被赶过边界之后，兔群发出凄厉的尖叫，近乎哀号，仿佛陷入群体性恐慌。假如视频继续播下去，总管将会看见剩下的兔子剧烈反抗，转而攻击驱赶者，跳起来撕咬抓扯……白色盾牌沾染上鲜血，研究人员在惊讶之下，大多乱了阵形，近两百只兔子逃得不见踪影。

微型摄像头拍到的有用信息更少，就像是电影剪辑时废弃的激烈战斗场景，在一切陷入黑暗之前，只能看见颠簸的自然景观，以及拼命奔跑的兔子露出臀部与后爪垫。越过边界的兔子没有传回视频，然而逃跑的兔子扰乱了观察，边界两侧的沼泽看起来很像。事后，南境局花了大量时间追踪逃跑的兔子，以确认他们接收到的视频并非来自边界另一侧。