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第2章（第1页）

惊马闹出的动静还真不小，前面路边的一头黑驴，受到惊马的冲击，又叫又跳起来，幸亏有缰绳牵制着它。坐在茶肆里的客人，闻声向外张望。一老翁急忙招呼在路边玩耍的孙子回家，另一个持杖老者慌忙侧身而逃，道中的算命先生，步伐踉跄得让人担心他会跌倒。白提刑看得直摇头：还没进城，就先扰民了，这个该杀的福全。

前面行人渐多，几个正要下河拉纤的汉子，乐于助人地当道扯起纤绳，横空一拦，才将惊马阻于绳前。福全跑得气喘吁吁，也不管那马人立躜蹄，一径儿伸手向前抓住马笼头，使出全身力气制服它老实下来后，这才破口大骂：&ldo;嚼草的畜生，迟早上杀锅的东西，有本领再跑一个给我看。&rdo;骂过惹事的白马，才一迭声地给几个纤夫道谢。纤夫们嘻嘻哈哈夸着好俊相的白马，背起纤绳，下河道拉一艘私家粮船去了。

白提刑催马赶过来：&ldo;全福，好好的马怎么就惊了?&rdo;

全福刚才那阵急追，差点累得吐血，红头涨脸地说：&ldo;回大官人话，小的鞭梢掠了马眼，因此受惊疯跑，多亏几个拉纤的扯起纤绳，才拦下马。要是一直跑进摊贩密集的城内，不知要给大官人惹下多少麻烦。&rdo;

白提刑哼一声：&ldo;你知道就好。提刑院的鲁大人怎么说?&rdo;

福全说：&ldo;鲁大人差一个排军拿帖子来请，要大官人回衙门议事。我思忖大官人素爱面子，这才拿了白马来接您回去。&rdo;

白提刑颇不以为意：&ldo;平时当值鲁大人都无所事事，这时要我回衙门，想来是要会同什么人玩耍去。&rdo;

说话间，后面的轿子赶上来，白提刑的娘子梳着盘福龙发式，穿着短褙子服，掀开轿帘向外面问道：&ldo;可有踩伤行人?&rdo;

白提刑将马带过来一些说：&ldo;有惊无险，娘子放心。&rdo;

汴河里的客货船只往来穿梭，私粮纷纷进京囤积待价。路上牛驴车辆、挑夫行客，络绎望城内进发。高处的砖砌望火楼上，没有一个潜火兵值守，楼里却摆着休闲用的桌凳，楼下的两排兵营，已被改为饭馆。沿小河边有处衙门的快递铺子，门前老柳掩映平桥淌流，门口坐卧着九个神情慵懒的的兵卒，两只行李箱早已打理妥当，就等里面的长官出行了。可里面的长官迟迟不见出来，连院子里待发的马都等得没精打采了，大大咧咧地卧在院子里懒得动弹，马夫一手扯着马缰绳，倚坐一边好整以暇地随时待命。长官不着急，下面的兵卒都乐得偷享半日清闲。

全福看着快递铺门口的兵卒，不无羡慕地说：&ldo;好清闲的差使，他们早上就该出发了，这都午时了，还一个个跟散了身子骨般在门口瘫着。&rdo;

白提刑悠然自在地骑在马上，司空见惯地说：&ldo;庸官必出懒卒，不知道多少事儿耽误在他们手里。&rdo;

三、虹桥险情

一行人马顺着大道来到虹桥前，那座气势宏伟桥面宽阔的无孔大木桥，有如飞虹横架在进城的要道上，落成后不知道惊异了多少人的眼光。在这水陆交通要地，不仅虹桥两端摊贩密集，甚至侵占到了桥面上，堵塞了桥上通行。家仆来旺和保儿，一边一个紧紧扣着白提刑的马缰，白提刑饶有兴致地观看着熙熙攘攘的行人。

虹桥上突然人声鼎沸，许多人爬在护栏上向桥下看，原来桥下有艘大客船的桅杆，眼看就要撞到虹桥了!这一险情的制造者，是那几个只顾埋头拉船的纤夫，他们人都进入桥孔下了，竟然忘了告诉船上放下高高的桅杆过桥孔。眼看就要发生桅杆撞桥事件，船上的人急了，有一个人拿起长篙撑拒桥体，竭力要阻止撞桥。船上中间一人像是个主事的，指挥着船夫们放桅杆、转舵向应对险情。一时间，桥上观者揎袖挥臂，恨不能劈手拉住大船撞桥。有一个人甚至跑到桥头卖绳索的摊前，拿了一捆绳子从桥上甩下来，要援助船上的人。船上人置身险境，更是手忙脚乱。

白提刑看到大船已经打横，桅杆也将放倒，险情大体解除，已无可观，提马上了虹桥。要下桥时，迎面上来一乘轿子，直直冲白提刑而来，轿前的家仆粗声大气地向白提刑这帮人说：&ldo;这是蔡大学士衙门的董书办，闲人让道。&rdo;

来旺过去理论：&ldo;我还没说话你倒吆喝上了，我们提刑白爷公务在身，误了公事，你担待得起吗?&rdo;

两个小厮各为其主，言来语去打口舌仗。白提刑不耐烦，叫回来旺：&ldo;让了他又不小了我，牵马靠边儿站，让他家先过去。&rdo;

白提刑发了话，来旺再不服气，也只得牵了马贴边站了，让董书办的轿子大摇大摆地过去。轿里的董书办掀开轿帘扫一眼白提刑，白提刑扭过脸去，只作不见。

前面有辆驴拉的串车，到了下桥的吃紧地儿，驾辕的汉子吃力地压着车杆，减缓车子顺坡下滑的速度，免得撞到行人。来旺一肚子气没地儿出，这时找到个出气筒，扬声喝斥那拉车的汉子：&ldo;拉个死蠢笨重的破车，尽在这节骨眼上碍事，以为这桥上是你家场院，想怎么拉就怎么拉?&rdo;

下了拥挤的虹桥，身后的汴河也拐弯东去了。在高大的土夯木排叉柱城门前，护城河水波涟漪，平桥上好些人凭栏观水看鱼，几个小乞丐纠缠着他们讨要施舍，有人被纠缠不过，拿出几文铜钱转身打发小乞丐。城门大开，城楼上下没有一个城卒守值，单檐五脊顶的城楼里，只有一个闲人在平坐里向下张望，土夯的城墙上长出了荒树，一副失修的样子。护城河的平桥上，一辆串车出城而去，苫布罩着鼓满满一车东西，苫布竟然是大户人家精美的草书屏风!真是物非所用。