王敦杀入京城,并不上朝去见晋元帝,而是放纵士卒劫掠财物。商人富户全都跑得精光,老百姓也关门闭户,不敢上街。元帝一看乱成这个样子,自己当皇帝的不能没个表态,只好硬着头皮去跟王敦说:&ldo;刁协也死了,刘隗也逃了。你要清除的两个奸臣都不在了,你的愿望也实现了。你要是对我朝还忠心话,那你就罢兵回去,咱们井水不犯河水。你要是觉得还不够,我还回我的琅琊去,把皇位让给你。&rdo;
王敦当然不肯休兵,钱凤劝他道:&ldo;司马邺在内宫还有禁军二万人,你要是把他逼急了,他要是亲率禁军来与你死战,你是打还是不打呢?不如暂且退兵,反正现在朝廷已经在你的掌握之中了。&rdo;
王敦这才退兵回到石头城。元帝按照王敦的意思颁诏大赦天下,以示庆祝。然后封王敦为丞相、都督中外诸军事、录尚书事,封武昌郡公,以前那些有实权的官位当然照样当着;又命文武百官去石头城拜见王敦。
王导也在百官之内,见了王敦劝道:&ldo;你不要做得太过分了,差不多就行了。&rdo;
王敦大笑道:&ldo;贤弟为何这般胆小?刁协和刘隗虽然不在了,可他们的同党还在朝堂,我还要一块儿除去呢,怎能罢休。而且司马睿这个皇上还不是咱们兄弟推上去的,就算是我不把他弄下来,朝中的事也得我说了算!&rdo;
王导道:&ldo;只要朝廷不再猜忌你我就够了,何必要得到那么多。&rdo;
王敦暗笑王导迂阔,并不理他。皇上不好废掉,先废个太子立立威也不错,于是便问百官道:&ldo;皇太子有何德望?&rdo;
温峤挺身而答:&ldo;皇太子以孝闻于天下。&rdo;
王敦呵斥道:&ldo;古人言:&lso;事父母几谏。&rso;皇上有过错,太子却不谏阻,算什么孝子?&rdo;
温峤再答:&ldo;钩深致远,非浅见所能窥。据我看来,太子实在是太贤孝了。就是你来到这里,你也没听过有人说东宫不好的话吧。你凭什么说他没有谏阻过皇上呢?&rdo;百官也一起附和,都称赞太子是个孝德之人。反倒把王敦弄得无话可说,只好把废太子的事放在一边。
但王敦还不服气,又问戴渊道:&ldo;前日咱们打了几仗,你现在还有力气打么?&rdo;
戴渊叹道:&ldo;哪能有余力啊,我的力气根本不能和你比!&rdo;
王敦又问:&ldo;我这次举兵,你认为天下会怎么看我?&rdo;
戴渊道:&ldo;看见表面的人要说您是逆臣,但体会您内心的都会说您是忠臣。&rdo;
这个马屁拍得非常精彩,王敦得意大笑:&ldo;你可真会说话。&rdo;
又走到周面前,指着他道:&ldo;伯仁啊,你有负于我!&rdo;
周冷笑道:&ldo;是啊,你带兵来打皇上,我虽率六军保护皇上却不能胜任,使正义之师失败,让你背上欺君的名声,所以有负于你!&rdo;
王敦正在兴头上,却被周讥讽一番,当时又想不出什么精彩的话来对付周,只好愤愤而去。
王敦回到府中把刚才发生的事跟钱凤一说,钱凤道:&ldo;周和戴渊这两个人都不是善茬子,不如早点除去。&rdo;
王敦又向王导问主意&ldo;周和戴渊,分别著称于北方和南方,应当升任三公之位是无疑的了。&rdo;
王导不置可否。
王敦又说:&ldo;如果不用为三公,只让他们担任令或仆射的职位如何?&rdo;
王导仍不回答。
王敦再说:&ldo;这两个人既然连小官吏都不能胜任,那我就杀了他们吧!&rdo;
王导还是默不作声。
王敦遂派遣部将邓岳拘捕周和戴渊,把两个人杀了。戴渊虽然拍了马屁,仍然没有能够免灾。而周则继续保持了他的硬气,在去刑场路经供奉晋朝历代君王牌位的太庙时,大声喊道:&ldo;贼臣王敦,顷覆社稷,枉杀忠臣;神祇若有灵,当速杀之!&rdo;刽子手用戟戳他的嘴,血一直流到脚上,周仍喊不止,路上行人见了无不流泪。
后来王导去中书省办事,偶然见到周为自己求情的记录,这才知道周那日之事。王导拿着这封记录,痛哭流涕,悲不自胜。回来之后他对他的儿子们说:&ldo;我虽不杀伯仁,伯仁由我而死。幽冥之中,负此良友!&rdo;
晋元帝派王敦的堂弟,侍中王彬犒劳王敦。王彬先去凭吊了周,然后才去见王敦。王敦见他好像刚刚哭过,觉得奇怪,便问他是怎么回事。王彬据实说:&ldo;我刚才去哭吊了周。&rdo;
王敦不高兴道:&ldo;周伯仁是自己找死,再说了,他把你当做一般人看待,也没对你有多好,你为什么哭成这个样子?&rdo;
王彬道:&ldo;伯仁虽然对我一般,但他并不结党营私,却在大赦天下后遭受极刑,我因此伤痛惋惜。&rdo;说完这句话后突然大声斥责王敦道:&ldo;兄长,你违抗君命,有违顺德,杀戮忠良,图谋不轨,灾祸将要降临到咱们王家了!&rdo;言辞慷慨,声泪俱下。
王敦厉声道:&ldo;你疯了么?你以为我不敢杀你吗?&rdo;王导正好在座,急忙劝王彬跪拜谢罪。王彬说:&ldo;我脚疼,不能跪拜,再说了,这又有什么可谢罪的!&rdo;
王敦道:&ldo;脚疼和脖子疼比起来哪个更疼?&rdo;抽出佩剑就要去杀王彬。