函谷关前。
曹艹率一万步兵,三千骑兵堪堪杀到,猛听得关上号角齐鸣、鼓声震天,原本紧闭的关门轰然洞开,黑压压的西凉骑兵已经如潮水般涌了出来。见西凉兵来势汹汹,曹艹不敢怠慢,急令士卒射住阵脚,摆开阵势。
两军阵圆处,夏侯惇挺枪而出,策马于阵前来回驰骋,厉声大喝道:“沛国夏侯惇在此,反贼还不前来受死。”
郭汜身后两员键将同时出马应战,战不三合,其中一将便被夏侯惇手起一枪刺于马下,另一员西凉键将魂飞魄散,急拍马奔归本阵时,夏侯惇拍马追到,照着后颈就是一枪,血光飞溅中,这名西凉健将也翻身落马。
夏侯惇连挑二将,于阵前挺枪长嗥,曹军士气大振。
曹艹趁机挥军掩杀,对面的郭汜、李催等人也催动西凉铁骑猛冲过来,两军于关前一通混战,曹军终究兵微将寡,而且以步兵对骑兵更是占据了绝对的劣势,激战不到半个时辰,曹军便陷入了左支右绌的困境。
正激战时,两侧又有李催、杨奉两支伏兵杀出,抄截曹军后路。
曹艹情知不敌,急命夏侯惇、夏侯渊断后,自己则率大军急往洛阳败逃而归。
郭汜、李儒意欲杀了曹艹立威,以震慑十八路关东诸侯,令之不敢举妄动,便驱动西凉骑兵一直追杀了数百里,曹仁、曹洪、曹纯诸将为了掩护曹艹逃命,纷纷留下断后,到最后曹艹身边居然再不剩一员大将,而只有百余骑虎豹骑随行保护,可追在身后的西凉铁骑却是有增无减。
曹艹正奔走时,前方小路上忽然绕出一支骑兵,阵前一员大将拍马舞刀直取曹艹而来,一边大喝道:“前面穿红袍的是曹艹,不要走了曹艹。”
曹艹慌忙勒马回头,从另一条林间小路落荒而逃,再回头看身后时已经只剩下了十余骑虎豹骑,眼见得身后追兵追得甚急,曹艹慌忙将身上的大红官袍脱了下来,令一名亲兵披上,策马从另一个方向逃走,这才引开了追兵。
眼见得追兵去远,曹艹这才长出一口气,正要寻路逃命时,身后杀声再起,急回头,又有一支白马骑兵追杀而至,曹艹大吃一惊急催马欲逃时,不想马失前蹄将他从马背上狠狠地掀落下来。
就这片刻功夫,那支骑兵已经杀到,将他和十数骑亲骑团团围住。
曹艹心中哀叹一声,没想到居然会死在这里。
“这位可是曹艹大人?”
曹艹正闭目等死之时,耳畔忽然响起一把清朗的声音,曹艹闻声急抬眼时,跟前早已经多了一员年轻英武的小将,白袍白甲、手执银枪,面如冠玉、目似郎星,赫然正是虎牢关前从吕布戟下救了公孙瓒一命的赵云。
“赵云将军!?”曹艹知道一条老命算是保住了,不由大喜过望道,“将军怎么会在这里?”
赵云于马背上执枪拱手作揖,应道:“末将奉公孙大人(不是主公)之命,率八百白马义从追随马腾将军前来相助大人。不想大军刚过绳池,就听说大人已然战败,所部走失殆尽,马腾将军及郭图先生唯恐大人有难,是以分兵来救。”
“马腾?郭图!”
曹艹闻言激泠泠地打了个冷颤,脑海里不可遏止地回忆起来颖川那一战,还有那小山上,马跃狰狞凄厉的嘴脸,马腾是马跃的族叔,郭图更是马屠夫的心腹!打死曹艹也不信,马腾和郭图会安有好心,要是真跟赵云去了马腾军中,只怕立时就是人头落地的结局,如何还有活命的机会?
“既然大人无恙,这就请随末将往见马腾将军如何?”赵云又道,“临行前郭图先生曾再三吩咐,若觅得大人,无论如何请至军中一见。”
“呃,这个~~呵呵~~”
曹艹言语支吾,一双小眼睛已经开始急速地转动起来,苦思脱身之计。
……
郭汜、李催等人正追杀曹军时,发现前方又有关东军杀到,而且天色已晚,郭汜、李催唯恐中了埋伏,便引军退回了函谷关。郭图截住几名曹军溃兵一问,才知道曹艹已经大败,所部曹军几乎全军覆没,曹艹本人也是下落不明、身死不知。
郭图当即将八千大军分为十队,各由小校率领四出寻找。
奉命前来的赵云也主动请缨,郭图不好拒绝,只得应允。
……
绳池近效,马腾大帐。
马腾忍了半天,终于还是忍不住问郭图道:“先生,腾有一事不解。”
郭图道:“将军但说无妨。”
马腾道:“兵出函谷关既然是为了牵制凉州乱军,以给伯齐平定凉州和关中争得时间,那就应该驱兵攻打函谷关才对,为何反在绳池扎下营寨,而且还将所有士兵都派了出去?就为了找个生死不知的曹艹,犯的着这么兴师动众?”
“犯不着兴师动众!?”郭图霍然回首,直直地盯着马腾,眸子里流露出令人心悸的阴蛰之色,凝声道,“如果将军知道主公当初在颖川说过什么话,如果将军知道曹艹是什么样的人,就不会这么想了。”
“嗯?”马腾道,“伯齐在颖川说过什么话?曹艹又是什么样的人?”
“曹艹,世之枭雄也!”郭图冷然道,“当初在颖川,主公本有机会将之击杀,只可惜功亏一篑。当时图就在主公身边,至今还记得击杀曹艹未遂之后,主公曾仰天长叹,今不能杀曹艹,今后恐再无机会矣。”
“嘶~~”马腾倒吸一口冷气,吃声道,“这么说,先生分兵十路、四处搜寻曹艹,并非为了救曹艹,而是为了杀曹艹?”