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第10章（第1页）

&ldo;我的论述或许不比我的问题强，&rdo;维特比曾向你承认，&ldo;但假如你要简单的解释，就该去看看切尼的&lso;科学小屋&rso;里有些什么。&rdo;

维特比的观点有一份强大的文件作支撑，文件包在透明闪亮的塑料套膜里。崭新的黑色三环文件夹，整齐的孔眼，十二页打印文档中没有一处拼写错误，洁净的封面上是这篇杰作的标题：&ldo;综合理论：完整的研究方案&rdo;。

这份报告就跟维特比本人一样聪明伶俐，光芒四射。其中提出的问题和给出的建议，都毫不隐晦地暗示着一个意思，亦即维特比认为南境局可以做得更好，而且只要有机会，他也可以做得更好。这许多内容很难消化，尤其是科学署还从中阻挠，在单独发给你的函件里抨击道：&ldo;这些假设仍需寻求证据，可能是倒退或误入歧途。&rdo;甚至有可能是从他屁股里冒出来的。

然而在你看来，他非常认真，尤其是有一个列表，关于&ldo;x区域存在的条件&rdo;，其中包括：

●一个与世隔绝的地点

●一种蛰伏但容易激活的触发机制

●一种能激活触发机制的催化剂

●一个让触发机制得以成型的偶然机会

●一个我们无法理解的背景

●一种我们无法理解的对待能量的态度

●一种我们无法理解的语言形式

&ldo;接下去会是什么?&rdo;切尼在一次例会上说，&ldo;详细研究圣徒的奇迹，凸显难以解释的事件，凭双头牛犊预言世界末日，这些是不是有点耳熟?&rdo;

当时的维特比争强好胜，喜欢激烈抗辩，他知道自己抛出的论点不仅会让切尼十分恼火，还能让他毫无招架之力：&ldo;它就像是有机生命体，比如皮肤，不过没有细胞和毛孔，而是由上百万张贪婪的嘴构成。问题不在于它是什么，而是它的动机。可以把x区域看作是我们要追捕的凶手。&rdo;

&ldo;哦，太好了，真是太好了，现在我们的职员里多了一名侦探。&rdo;切尼喃喃低语，你示意他安静，格蕾丝也在一旁配合，展示出最生动的苦笑。因为事实上，是你让维特比充当侦探，尝试&ldo;突破南境局的传统思维&rdo;。

在维特比的帮助下，你暂时有了一个明确的目标。因为一开始你并非毫无建树。在你的监督下，勘探设备的制造有所突破，比如增强型的显微镜和武器，它们不会触发x区域的抵制。更多勘探队完整无缺地返回，提升大家能力的细微调节‐‐从你自己的伪装生活中学来的手段‐‐似乎也有帮助。

你绘制图表，分析x区域改造环境的进度，开始对其中一些因素略有感知，甚至在组织每次勘探时刻意安排一些共同的特征。你并不能完全控制这些标准，但一段时间内，大家都认同情况趋于稳定，传回的消息也逐步改善。在你想象中，总部就像一枚闪亮的银蛋‐‐你的上司根本无法完整传达高层人士滴水不漏的思维‐‐它仿佛嗡嗡震颤，对你展示出阵阵赞许……不过其中也透着一种感觉，就好像南境局是腐坏的肉脑，而深藏在总部内部的精妙算法也遭到侵蚀。

但随着时间的流逝，随着洛瑞的影响越来越具破坏性，答案变得很难寻求。采集自x区域的数据出现重复，并逐渐减少，或者按维特比的说法，变得&ldo;难以解释&rdo;，各种猜测层出不穷，却都得不到证实。&ldo;我们缺少可类比的对象。&rdo;语言学家们总是说。

他们进展缓慢，格蕾丝开始称他们为&ldo;偷懒学家&rdo;，就像冷笑话里说的，&ldo;跌倒在路边，被弯曲的隐喻之舌给卷走了&rdo;，x区域在搅浑水。然而这其实并非搅浑的水，也不是路边的舌头，他们只是无法理解那些不明不白的东西。&ldo;我们缺少可类比的对象&rdo;，这本身就是不太明确的诊断。语言学家去过x区域后，再重返地球大气层，便会被烧毁。也许你很容易因此而联想到，报废和即将报废的卫星纷纷坠落至x区域所在的位置，因为太空垃圾忽然消失虽貌似荒谬，但还说得通。然而，把x区域当作垃圾桶似乎显得有点不敬，会冒犯缺乏安全感的神祇。只不过x区域从来都没有反应，哪怕是面对如此羞辱。

真正的问题不是语言学家，甚至也不是总部。洛瑞才是问题所在，因为洛瑞替你保守秘密‐‐你长大的地方变成了x区域‐‐作为回报，你得在合理范围内给予他支持。洛瑞以他人的血汗为投资，发起一次次勘探。那似乎也意味着，边界是一道无法穿透的屏障，而他处在安全的一侧。然而维特比却总是试图颠覆传统：&ldo;不管我们怎么看边界，有一点很重要，它是x区域的一个限制。&rdo;这重要吗?

对你来说更重要的是：关于洛瑞的传闻是否属实。据说他到了总部之后，变得冷酷无情，经营出自己的一块地盘。这些年来，不断传来的窃窃低语虽然遥远，但也很清晰，如同在黑暗而静止的森林里行走时听见的微弱风铃声，仿佛是一种召唤，承诺文明世界的一切舒适享受，然而当搜寻者到达路的尽头，看到的只有堆满尸体的屠宰场。关于这一点的证据就是，他轻易控制了你在总部的名义上的上司皮特曼，并不断向你施压，索要结果。

到了第十一期勘探队时，你越来越疲惫，总部的计划也开始改变。人员、资金和设备的投入减少到所剩无几，总部大部分时间都花在打击国内恐怖主义，以及隐瞒生态环境即将被毁的证据上。