汽车内挤满了商人、职员和抱着孩子的省亲妇女,操着江浙和福建的口音。他们跟林中天一样从上海发车就把疲乏的身子交给了这辆颠摇不止的长途汽车。司机照例是福建兴化人。兴化人是福建公路上的汽车骄子,从通公路开始,兴化司机的身影就遍布八闽的山山水水。车中唯一的军人就是林中天,所以自然成了中心,什么打尖啦,小憩啦,司机动辄都客气地请示他。林中天也自然而然地肩负起了全车旅客的安全,下车最迟,上车在后,扶老携幼,招呼上下,赢得大家的尊重。
这一次获假回家,出乎林中天的意料。
参加完中山舰上举行的公祭,上海高昌庙海军基地司令官接到了萨师俊舰长的陈情电话后,很快就批准了林中天送祖父的花翎顶戴回福州奉安的请求。萨师俊知道已经改变不了丁曼殊是林中天女友的现实,只好以奉安祭祖为由,让林中天早点回家省亲,由陈宜书小姐对他施加影响,也算是萨师俊尽了对老师陈仲先将军的一份托请。
林中天临走的前一天约了丁曼殊去先施百货公司的楼顶喝咖啡,算是行两人的订情之仪式。可是左等右等不见丁曼殊到来。他不由得想起和第一夫人喝咖啡的时光,似乎重睹了她那条理清晰、冷静婉约的身影。丁曼殊不啻就是她的替身,她的年青的爱情梦想。想到这里,林中天的眼眶潮湿了。
这时候,丁曼殊和一个年青的海军中尉走进咖啡厅。海军中尉捧着一大束红色玫瑰花,故意遮去他的半张脸。
&ldo;中天,你看我把谁带来了?&rdo;丁曼殊故作神秘地站在林中天面前炫耀地说。
玫瑰花束移开,露出一张年青激动的脸庞,正是三弟林中人。&ldo;大哥!&rdo;林中人把玫瑰花束交给林中天,不无嫉妒地说,&ldo;你怎么找到这么洋派漂亮的女朋友的?真是让我嫉妒死了!&rdo;
三弟向来直言不讳,崇洋时髦,林中天摸透了他的脾气,惊喜地问:&ldo;三弟,你怎么到上海来了?&rdo;
林中人先拉开一张椅子让丁曼殊坐下,然后正经八百地行个军礼:&ldo;报告长官,海军航空学员中尉林中人结束在沈阳训练班学习,奉命调回上海海军航空处。&rdo;说着与林中天都大笑起来。
丁曼殊说:&ldo;看你们哥俩长得多像,就是性格不一样。刚才我从你们基地兵工厂办完公事出来,在基地大门口碰到三弟,乍一看,他很像你。汽车抛了锚正在修理,我上前一问,才知道他就是来找你的三弟,就把他一块带来了。&rdo;
林中人说:&ldo;大哥,听说今天是你和丁小姐定情的良辰,我特地买了这束鲜花,算是小弟的礼。&rdo;
&ldo;谢谢。有你的参加,比什么都珍贵。&rdo;林中天闻了闻芬芳的玫瑰,将它交给丁曼殊,&ldo;借花献佛,曼殊,你喜欢吗?&rdo;
&ldo;喜欢。谢谢三弟。&rdo;丁曼殊摘下一朵玫瑰插在旗袍胸襟的布钮扣上,顾盼自怜。
林中人单刀直入地问:&ldo;大哥,你打算如何对待宜书小姐?&rdo;
&ldo;明天我回去,就让爹退亲。&rdo;林中天口气很坚定。
&ldo;我不怀疑你的决心。可是爹是古板人,他既使肯退亲,他的海军身份也不肯退亲。&rdo;
&ldo;那我就不结婚,以后就再也不回家。&rdo;
&ldo;你想躲避?躲过了初一,躲不过十五。爹的脾气你不是不知道,他会亲自驾着军舰把宜书送到上海逼你完婚。&rdo;
&ldo;那我带着曼殊逃走。&rdo;
&ldo;逃走?你舍得离开海军吗?&rdo;
林中天哑口无言了,海军是他的生命,他怎么能割舍?
&ldo;爹的门生故旧遍布海军,你是孙悟空也逃不出如来佛的手心。&rdo;
&ldo;你说怎么办?&rdo;
&ldo;很简单,将丁小姐让给我。&rdo;说着林中人口无遮拦地大笑起来。
&ldo;三弟,人家在火里,你在水里,什么时候了你还开玩笑!&rdo;
&ldo;好好,不开横刀夺爱的玩笑了,我告诉你一条锦囊妙计。&rdo;
&ldo;这才是我的好兄弟,快说。&rdo;
&ldo;你回去以后直接找宜书摊牌。她是个大家闺秀,知书达礼,你就晓以情理,让她知难而退,这叫君子可欺以其方。&rdo;
&ldo;好主意,曼殊,只好委屈你了,等我回去把事情办妥了,就回来。&rdo;
&ldo;我明天也回南京了,我会在金陵女大等你的消息。&rdo;
&ldo;大哥,你放心走吧。我会照顾好未来的大嫂的。&rdo;
&ldo;看,我们只顾说话,忘了叫东西吃了。女招待,送咖啡和蛋糕来!&rdo;
&ldo;砰砰!砰砰砰!&rdo;突然一阵枪响,打断了林中天的回忆。他本能地想去掏枪,可是腰间空空。长途汽车猛地刹车,车上乘客一阵摇晃,随即响起惊恐万状的叫嚷。
&ldo;土匪!土匪!&rdo;兴化司机也失去了练达,不知所措。
一群头戴斗笠、穿着对襟麻布衫、脚蹬草鞋的土匪手横步枪挡在车头。
林中天回头往后车窗看,也有一群土匪截断退路。
司机结结巴巴地说:&ldo;长官……长……官……怎么办?&rdo;
林中天二话不说,开了车门,跳下汽车,举起双手向土匪走去。