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第14章 春日盎然纪元292年（第2页）

亚历克斯耸耸肩：“春城附近没有巢穴。”她转身捡起鞍包，系上鞍包带，再次准备上路。这片草原或许是人类培植的，但这并不意味着它不合小马的口味。要不是因为埃兹跟不上她的脚步，她说不定会在草原上狂奔几天来让自己好好放松一番。

她引领埃兹沿旧时的公路行进，至少是在公路附近。现在全国的高速公路大多已深埋于土壤和植被之下，只有时不时探出地表的几片水泥和沾满尘土的电话亭还隐约指示着道路曾经的位置。

“小马会变吗？”

“恐怕不会，埃兹。区分‘彼’‘此’的能力是我们生存下去的关键，因为我们必须快速判断谁可以信任、谁不能信任。我只是……只是希望……”

“我也是。”

她们的旅程仍在继续。最困难的时段——冬季——已经过去，现在她们可以毫无压力地快步前行了。她们偶尔会遇到其他旅行者，有时也会借铁路指引方向。除阅读之外，亚历克斯也对埃兹进行了其他基础教育，比如教她算术。出乎意料的是，她发觉这只工蜂在数字上的天分比文字还高，很快就学到了数学的许多高深领域。

不过在学习实用技能之外，她们还把更多时间投入到了欣赏那时的文化杰作当中。亚历克斯有电脑，因此她们能在屏幕前一同欣赏电影和音乐。这些都是她儿时的最爱，伴随着她的整个童年时期，现在的小孩子可没有这种奢侈。对于电影，她选择的大多是描述人类生活的动画片，这样她才能让埃兹更加了解他们，又不至于让她不太适应。

不过尽管如此，向埃兹解释人类对马的偏爱还是令她相当难堪。听到今日的智慧生命在过去只是一种用于负重的牲畜，这只工蜂到底会怎么想？

她们最终克服了这些大大小小的难题，开始进入接下来的魔法学习环节，不过亚历克斯在此方面可帮不了什么忙。她是可以把其他人学习悬浮术的要领转述给她，也能逐字逐句地复述瑞利当年对变形过程的解释，但这些似乎都没帮上什么忙。考虑到她在其他方面都进展神速，亚历克斯毫不怀疑她的天分，只要她能在亚历山大大学里进修一年，她一定能轻松掌握悬浮术和飞行的技巧。

但她们不会再回去了。全国现在还没有体量与那所大学相近的学校，因此亚历克斯只能靠自己尽力教育她，等到春城之后再设法给她找一位老师。

她们在春风的吹拂下又行走了几周，终于再度来到了文明地带。她们穿过一片片农田，农民正在此忙着播种插秧，她们便在这些农场中帮工换取食物，并借机了解这里近日发生的情况。

这里的农民稍有些固执，因此这需要费一番口舌。亚历克斯的陆马能力现在已经微乎其微，难以向他们展示，而她身旁的这只工蜂也很容易让他们认为她是某位女王的探子。无论这些小马对幻形灵有何了解，他们至少很清楚工蜂都是在女王的控制之下，而女王可以借此从远处察觉到这里的动向。埃兹的智慧并没有打消他们的怀疑，只是让他们更加坚信她正处于一位女王的直接控制之下。

帮工途中，她们了解到了春城的许多现状，而她对此并不都很满意：那座城市现在正在进行矿物大开发，每一双蹄子都要参与劳动，把煤炭和其他矿石从环绕城市的众多“卫星镇”中开采出来。虽然这意味着在那里找工作不会很难，但这同时也意味着他们需要的不是聪明人，而是有意愿干苦工的劳动力。

亚历克斯并不觉得被尘肺病折磨致死是种好死法，因此她决定不去那些小镇找工作了，或者至少先看看其他选择如何。埃兹可以自由决定自己的未来，但她还是不希望这只工蜂以矿工作为自己人生的起点。

这意味着就算她听闻这里的小马都十分好客，有些农场还是不欢迎她们的到来。这算不上什么大问题：她们对付过远比几只不友好的小马更严峻的挑战。只要没有其他女王的部属直奔埃兹而来，她们就一切平安。

正如所料，她们平平安安地来到了春城。

即便是远远望去，在一片朦胧中，这座城镇仍然相当醒目。它仿佛一座来自五百年前的边陲小镇，建筑风格毫无违和感。城内住宅的主体大多是木材或砖石，由某种类似水泥的黑色物质加以黏合。一条铁路径直探入市内，供应全城的水渠如血管般也清晰可见。

就在她们向城市走去的这一小段时间里，她都能看到一辆满载矿石的火车喷吐着滚滚浓烟从南方驶入市内。这些矿石都露天堆放在车厢里，兴许就是她耳闻的那个矿井中采挖来的。城内的数家铸造厂相当吸引眼球，它们散发着煤烟，为了防火没有使用半点木材。她一路上对这座城市已经有了相当多的耳闻，对它的奠基者也早有充分的了解，但这些准备会不会并不够？她可不想知道。

她的同行伙伴跟在她身后，二人一同随马群涌入城内。这里不像东部的一些城市一样有城墙，但它仍有军人在城门处把守。他们用警惕的目光审视每一位入城的旅客，不过由于她们两个很明显手无寸铁，包裹从外表来看也是空空荡荡，因此她们并没有吸引到半点注意。

一走入城镇，亚历克斯的双耳就在一片喧嚣中捕捉到了一声响亮的吆喝，于是她开始仔细倾听：“——刚从美联邦回归，没有工作，上无片瓦遮身、下无立锥之地的人类，听我说！”她向声音来源稍稍挪了几步，而与她反应相同的小马并不只有她一位：有几只动作笨拙、面露菜色的小马也扭头向那个方向看去。这是不是说明春城的社招系统很完善？

吆喝的是一只嗓音洪亮的陆马雄驹，他的鬃毛漆黑如煤，皮毛也是脏兮兮的棕褐色。“与镇边矿业公司签署至少五年的工作合约，我们就会为你们提供住宿和食物，也会提供必要的教育！前往矿场由全副武装的列车运送，车费全免！”

围观马群时增时减。亚历克斯先把这件事放在一旁，走过尘土飞扬、似乎刚刚清扫过的街道，穿过一排灰暗的土坯框架住房和各类商店，随马群向市政厅走去。

她有一个任务，这正是她们选择穿着不怎么合身的人类服饰入城的原因，也是招聘人员对她们热切注视、普通市民对她们避之不及的原因。这是她此番调查的目的所在，至少是她选择来春城的一部分理由：她要亲身感受其他繁荣的聚居点如何对待来自旧日地球的遗民。她在临行前与亚历山大市的一名警察就此谈过几句，而他指引她们来到这里。

她在这栋混凝土矮楼外领取编号，然后和其他小马一同排队等候。两个小时后，她终于走入一间灯光闪烁、没有窗户的办公室，挪到了市民登记桌前。这间屋子的四面墙壁挤满了招聘海报，上面画着一只只面带笑容的小马，似乎想借此让应聘者忘记自己原先的工资预期。

一只皮毛灰白、缺了一只翅膀的雌驹板着脸接待了她们。她从她蹄子中接过登记表格，放在桌前开始用嘴叼起笔填写。她尽力写得笔迹潦草，但不知道是不是政府考虑过这一问题，这张表格上大多只需要划勾，只有少数几处需要写字。在这少数几处当中，“常用名”是她写得最难看的，她都不知道这只倒霉遇上她的雌驹到底能不能看懂她的字迹。

她这一生中从来没有同时撒这么多个谎。她在表格上填写的假身份是一名高中生，名为“克丽丝蒂·萨卢迪福”。在事件发生时，她正在去一座小镇的路上，准备去与她的家人团聚。这个身份自然毫无显赫可言，更没有任何实用技能，除了能下地走路以外，也不掌握这具身体的任何能力。

这最后一条她甚至都开始怀疑是不是已经成真了。她的陆马魔法近来愈发衰弱，借用这份力量开始变得愈发困难。

天马戴上眼镜扫视她的信息单，随后又瞟了一眼埃兹的。她的单子与亚历克斯的类似，上面写道她是克丽丝蒂的妹妹莉亚。她放下单子问道：“你提供的信息有没有遗漏？是不是真实准确？”她的神情是如此严厉，亚历克斯只得点头，不敢直视这只雌驹的面庞。她今晚说不定都会因此失眠。“那你的呢？”

埃兹的神经比她大条多了：“嗯。”她的娃娃音甚至都没有丝毫颤抖。

“那就好。代表春城，我现在就宣布你们为我城公民。”她把她们两个的单子放到桌旁，和其他人的摞在一起，然后把一台外表老旧的打字机拽到身前。它其实只是外表像打字机而已：它的键位较少，但每个键位都可以向各个方向移动，从而可以用一个键打出多个字母。它也不是电子产品，而是纯粹由各类精巧的齿轮构成，靠墨水带输出文字，仿佛来自蒸汽朋克时代。

这只雌驹把墨水带插入打字机中，双蹄开始飞速敲击。她对此轻车熟路，无需看键盘也能机械性地敲击，只有需要扭头看单子或者插入新的墨水带时才停顿片刻。一边打字，她一边问道：“你读过我办公室门外挂着的移居要求了吗？”虽然她们两个肩并肩站在一起，她问的主要还是亚历克斯。“从地球回归的遗民没有养活自己的能力，春城对此表示理解，也会设法为你们融入社会提供帮助。但这些帮助并非永无止境，也需要你们符合一些条件。你仔细看过你们都有哪些选择了吗？”她这种公事公办的语气亚历克斯实在是此生未见。

她摇摇头：“也许你应该更详细地向我介绍一下。”她进城以后就改变了自己的说话方式，让自己像是不适应现今的口音一样微微拖着长音。她对此很是擅长，不过并不如埃兹一般驾轻就熟。“像我们俩这样的孩子接下来该去哪？”

“嗯，你的‘妹妹’的年龄符合我们收养孤儿的要求。只要你签字同意，我们就可以收下她。我觉得对她而言合适的过渡期是……”她看了桌上的一份文件一眼。“两年。”

“不行！”她们俩在光洁的长凳上齐声吼道。埃兹甚至都忘了该伪装口音，只是连忙挪到亚历克斯身旁，语气中带上了一丝惊恐。

亚历克斯尽力把埃兹安抚下来，随后扭头答道：“不行。”她这次的语气比刚才平静许多。“这位女士，我们已经失去了生命中的一切，我们不能再失去彼此了。”

“那好。”她的语气不为所动，甚至有些恼火。不过话说回来了，这样的情形她每天能看到多少次？那恐怕要取决于春城每天接纳多少遗民。“但你没有文凭，要不然肯定会有谁愿意招聘你们的。我们的学校也不会收你：那里的课程与你当年不同，而且你也毕业了，恭喜。”

这只是巧合，还是说她其实在有意把握时机，让她的“恭喜”能和打字机“叮”的一声同时响起？无论如何，这显然都算不上好消息，虽说像克丽丝蒂这样的学生恐怕也不想重读高中就是了。“总之，你现在有两大选择：要么到市房管局报到，在城里找个地方住，要么就去报名加入一家矿业公司。”

她浑身一颤：“这……这两者有什么区别？”

“都很辛苦。要是你们留在城里，我们会给你们提供一间旧屋子暂住。你可以到劳动力市场上碰碰运气，投份简历什么的，虽说只有上帝才知道谁会看上你们这样的家伙。”