四十四考验
从史家庄离开的林羽从两骑变成了四骑,史定国带着一个忠仆随林羽一起踏上了寻觅前程的道路。本来史全禄还想多派几个人跟着一起去京城,但被林羽劝住了,理由是给史定国一个锻炼自我的机会。史全禄听从了林羽的建议,没有加派随从,只是拿出两千两银票交给史定国做为其求学的资费,另外又掏出一千两给了林羽,劳烦林羽多多关照自己的小弟。林羽本来是不想收的,但史全禄说为史定国打点关系也是要钱的,这钱不能让林羽自己出,不由分说一定要林羽收下。执拗不过史全禄的坚持,林羽只能无奈收下了银票。
迎着初升的太阳与有些刮脸的寒风,林羽一行沿着官道飞驰东去。与刚离开犬幕的轻快相比,林羽此时的表情有些凝重,胸口藏着的那几张轻飘飘的银票沉甸甸地压在他的心上。
史家庄是一个自给自足的富裕村落,这些庄稼汉虽然衣食无忧,但他们甚少有什么赚钱的买卖,史全禄一下掏出三千两资助自己小弟上学,这对他来说应该不是一笔小钱。想起临行前史全禄殷切的目光,林羽不知怎地脑中蹦出可怜天下父母心这个词,史家兄弟的父亲已经去世了,长兄为父,史全禄对史定国的期望应与父母对自己儿女的期望一般无二。
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想到这里林羽不由得转头看着身边正纵马疾驰的史定国,他如同一只脱笼的小鸟一样雀跃不已,脸上写满了对外面世界的渴望和对未来的憧憬。这或许就叫做少年不知愁滋味吧,林羽如是想到。
官道上往来的客商和路人很多,路边也时常会有喝茶歇脚的小摊出现。正午时分,阳光已经有几分火辣了,林羽带着众人停下脚步,来到路边的一个小摊打尖休息。这个小摊着实有些简陋,只有一顶帆布盖在头顶,四围都敞开着,店主在小棚子里支了六七张桌子,为往来的行人供应茶水和饮食。小摊能供应的食物种类也很少,除了茶水和酒水之外,就是大饼和熟牛肉。
林羽等人虽然带着干粮,但是热食总比冰冷的干粮好吃,他们还是要了四张饼和两斤牛肉。饮了一口店家沏上的茶水,林羽舌头苦得发麻,这茶叶劣质的很,店家应该还往里加了些提神的草药,虽然苦涩,但是解渴。茶是劣茶,大饼和牛肉自然也不会是什么美食,但林羽并没有觉得难以下咽,他在军中早就锻炼了一副铜牙铁胃,比这难吃得多的东西他都吃过。不过史定国头次出远门,家境殷实的他自然很少有机会能吃这么简陋的食物,尝了两口就皱起了眉头。林羽看着眼里,开口说道:“定国你是不是觉得这饭食不好吃?”
史定国不好意思地点了点头,说道:“这厨子的手艺确实差点意思。”
听见史定国的抱怨,林羽并未责备他,只说道:“其实我也觉得难吃,但我们不是出来享福的。你既然想到外面搏个前程,那以后更大的苦你都要吃,可能连这样的饭食都会吃不上。你看其他食客,有些人连肉食都买不起,只是要碗热水吃自己带的干粮,在外混饭吃可不是那么容易的啊。”
史定国也是年少气盛,生怕自己被林羽看轻了,他立马大口吃起眼前的食物,还一边说道:“没事,这点苦头对我来说根本不算事。”
吃完饭的林羽没有急着赶路,现在阳光正猛,他乘机歇歇脚,反正能再日落之前赶到下一个驿站投宿就行。左右闲着无聊,林羽开始打量起这小摊和往来的行人,他发现这小店生意还挺不错,许多赶路的商队都在此购买吃食,也不歇脚,买完又匆匆上路了。林羽看着带着刀剑的商队护卫进进出出,突然向史定国问道:“定国,你的锤子呢,出门怎么不带兵器?”
“我不用锤子,我带了一对锏,锏比锤子使起来更灵活点,我感觉更顺手。”史定国顺手一指自己的马匹,马褡上露出两个黑柄,估计就是一对锏吧。
“你们史家不是锤法有名吗,你又上哪去学的锏法?”
“我媳妇觉得拿锤子的不好看,我就改使了锏,我感觉其实耍起来也差不多吧,我大哥还请了名师授艺,我也学了几年。林大哥若是信不过我的本事,尽可以让人来试试我的身手。”
“你有媳妇?你这年纪轻轻,就已经结婚娶老婆了?”林羽根本没管史定国身手的事,他吃惊于史定国已经结婚了。
“我年纪不小了,这过了年,我就二十二了,同村的这把年纪孩子都有了。”
一旁的苏成见林羽居然对这点小事大惊小怪,也撇嘴道:“老大你这把年纪没结婚才奇怪呢,我们那二十出头的都有孩子了。”
眼见苏成这个光棍居然也鄙视自己,林羽自然不服气:“你跟定国兄弟一般大小,不也没结婚吗,有脸教训我?”
“切,我是家里太穷了,要不我哥干嘛去当山贼,还不是因为娶老婆欠了一屁股债,债没还清,我家哪还有钱来给我娶媳妇。”苏成气鼓鼓地说道:“你现在马上要当将军了,我什么时候才能当上将军啊,到时候也好有钱结婚才是啊。”
林羽看官迷苏成又开始唠叨了,只好说道:“我这还有有点积蓄,要不你先拿去结婚。”
“不用,我的志向是当将军,当上了将军还怕没老婆吗,你还是想想怎么让我当将军吧。”苏成也是毫不客气地拒绝了林羽,并粉碎了林羽想扯开话题的意图。
林羽也怒了:“等老子成了郎将,让你当亲兵队长,给你个校尉当当还不是我一句话的事。起来赶路,早到京城早升官。”
在林羽等人吃饭休息的时候,史定国带来的仆人史侗早已喂好马匹,灌好水壶等着他们上路,林羽见太阳不是那么毒了,便起身接着赶路。林羽打算横穿并州,从西原取道水路前往京师,其实他大可以南下去巴州走水路前往京师,这样更加轻松,但他主要是想去西原一趟,去问问军师计无双到底要如何照拂这个史定国。
并州府衙所在的宣抚是并州最大的城市,也是林羽去西原的必经之路。林羽等人进入宣抚城之后,发现路上居然到处都是佩剑带刀的武林中人,不禁大为好奇,一打听才知道五年一次的北方武林同盟会在白云庄召开,这些武林人士都是来参加同盟会的。林羽没想到白云庄居然就在宣抚城郊,不由得对这个北方武林的金字招牌产生了浓厚的兴趣,于是提议去白云庄看一看。
苏成本来就是个喜欢凑热闹的主,对林羽的提议当然是双手赞成,史侗一个仆人自己完全没主意,只有史定国不屑道:“什么同盟会,就是白云庄自己搞得一言堂,下一届的盟主肯定还是洛三思,我们史家庄从来都没参加过什么同盟会,去了也是给人捧场凑人头的,根本说不上话。”
林羽不由分说拉上史定国就走,嘴里嚷道:“去见识下场面也好,等到咱在讲武堂修习也好有个谈资啊,要不然你跟人聊天说你在史家庄种地娶老婆的事吗?”
白云庄离的宣抚城并不远,林羽等人骑马半日就到了,一路上都是一群群前往白云庄的武林中人,跟着这些人群,根本就不用担心自己会找不到白云庄。白云庄名字里有个庄,但跟史家庄比那真是天差地别,史家庄一看就是庄户人家住的小寨子,而白云庄简直就是一座小城,依山而建,四周环境优美,城内建筑布局规范,大气而不失精巧,饶是见过了西原、樟城等大城市的林羽对白云庄也是大为推崇,不禁赞叹这西北三州居然还有如此洞天福地之所在。
为了举办好同盟会,白云庄也是下足了血本,离着山门五里远就开始迎客。林羽等人没有请柬,迎客的仆人见怪不怪,毕竟许多名不见经传的小门派和四处闯荡的侠客是送不到请柬的,这不妨碍他们来捧场,他们只要在来客单上签下自己的大名就好。
林羽看着递到自己眼前的来客单,上面写满了什么“神拳门”、“福气堂”、“大刀帮”抑或是“游龙剑”、“豫北大侠”之类的闻所未闻的名字,他提笔在这一堆名字下面写下了“史家庄”三个字。
一旁的管事的人瞅见了林羽写下的名称,“咦”了一声,史家庄在西北三州可不是什么小门派,只是他们甚少在江湖上走动,也从未来参加过同盟会,所以没有给他们发请柬,谁知道史家庄的人居然自己来了。
“几位少侠,这边请,我这就派人去通知庄主。”史家庄这种实力派是不能像普通门派一样对待的,管事的下人立马使人进去通报庄主,自己亲自引着林羽一行人前往白云庄。
林羽没想到自己写下史家庄三个字居然引发了如此之大的反应,他不过是想过来看看热闹,怎么就被列为上宾了呢,不过事到如今只能走一步看一步了,虽然他们代表不了史家庄,可史定国是货真价实的史家庄四庄主,应该没什么问题吧。林羽就这样一边自我安慰一边迈步走向了白云庄。