美国现在掌握了制空权,因此能够明目张胆地开着这些庞然大物前往太平洋战场。飞行员们在船上玩扑克,吃牛排,看电影。这些都表明了美国在太平洋上强大的作战实力。日本的舰队受到了巨大的损失,日本的空中力量也支离破碎,美国军舰上的水手和飞行员们没什么好担心的了。
相反,日本失去了制空能力,因此连自家门口的安全也难以保证。由于塞班岛战役的失利,要想在战争中占取主动已是不可能的了。1944年夏天以前,日本的最高司令官就已经得出结论,尽管他们无法直接赢得战争,但他们可以强迫美国通过谈判同日本讲和。他们的理由是,美国公众不能忍受这样一场长期战争,况且死亡的人数也在不断增加。因此,他们决心打一场消耗战:继续战斗下去,让美国慢慢消耗,争取给美国造成最大损失。这一战术使日本军队的两大优势得以发挥‐‐他们挖掩体的能力,以及他们承受极为猛烈的海面和空中轰炸的能力。
皇军总指挥部签署了一项命令,号召通过利用&ldo;夫卡库阵地&rdo;打一场&ldo;持久战&rdo;,&ldo;夫卡库阵地&rdo;就是指蜂窝结构的地下防御阵地。日本士兵现在不用抱着必死的决心再去高喊着万岁冲锋陷阵了,他们现在接受的命令是要求他们靠地道和地下洞穴的掩护来作战。
1944年7月,日军派遣了一支护航舰队前往无人岛。岩竹伸明就是舰队中的一员,他的背景和其他人不同,去打仗也是不得已。岩竹先生的父母是日本移民,他出生在夏威夷的毛伊岛,是个日裔美国人。1940年,他的父亲在一次捕鱼事故中去世了,他妈妈无力再负担他的学业,于是他在广岛的亲戚们把他接回了日本,答应帮助他完成学业。1941年6月他从毛伊岛高中毕业后,就启航回日本了。
&ldo;夏威夷的美国海关官员对我说,&lso;不要去日本,日本和美国要打仗了,&rso;&rdo;岩竹先生回忆道。&ldo;我对他解释说,我必须走,因为我父亲去世了。他很理解我的处境,但我看到眼泪在他的眼眶打转。&rdo;
岩竹还在明治大学读书时就应召入伍了。&ldo;最初的训练非常艰苦,&rdo;他回忆说,&ldo;老兵们手痒了就会随时揍你一顿。每天晚上都有检查。如果他们发现你的鞋子上有一点灰土就会痛扁你一顿。拳头重重地打在你脸上,能把你打趴在地上。有的时候还会被打得鼻血直流。长官们常说,&lso;你们要学会大和民族的精神,这样你们才能成为一名好士兵。&rso;&rdo;
岩竹伸明登上日章丸号前往无人岛。那些岛屿的战略地位就相当于美国佛罗里达州附近的岛屿,是进入大陆的垫脚石。如果日本连这些岛屿都守不住的话,那么再说什么攻入太平洋就只能成为空谈。一路上,岩竹他们的护航舰队为了躲开潜艇的袭击呈&ldo;之&rdo;字航行。一天夜里,岩竹先生听到了爆炸的声音,美国潜艇在日本海岸附近实施了攻击。第二天早上,他发现舰队中最大的那艘军舰不见了。隔天夜里,另一艘也被击沉了。&ldo;我们的军舰明明在刚离开大陆时就都被潜艇击沉了,可军方最高指挥官还在欺骗日本民众,说我们取得了很大的胜利。&rdo;岩竹先生说道。
接下来就轮到岩竹所在的那艘军舰了。&ldo;一枚鱼雷击中了我们的船,&rdo;他回忆说。&ldo;船上的人都陷入了恐慌。我赶快跳了起来,这样的话我就不会被压在下面。我看到我们的船裂成两半,很多士兵和船一起沉入了水中。&rdo;
一艘小货船救起了幸存下来的人,船上载满了士兵。小伙子们身上都裹着厚厚的一层盐,个个体力不支,船上找不到任何遮阴的地方,夏天的太阳无情地炙烤着他们,而且一滴水也没有。&ldo;有个家伙竟然把自己的尿都喝了,&rdo;岩竹先生回忆道,&ldo;还有一个人说他喝了海水,结果比不喝还糟。&rdo;
第二天有人大叫,&ldo;鱼雷!&rdo;船上的人都看到了鱼雷身后拖着的白色尾迹,但船长将船突然转向,避开了它。&ldo;我永远都记得当我们看到那颗鱼雷时的尖叫声,&rdo;岩竹先生说,&ldo;那是人们面对死亡时发出的哀号。&rdo;
一场暴雨缓解了士兵们的干渴。他们全都张着嘴躺在甲板上。在父岛登陆时,岩竹接到的任务是和一伙人去挖地道和洞穴。他们被告知,美国人最后一定会打到这里来的,岩竹现在必须靠手中的铁锤和凿子来挽救日本。
随着美国强大的航空母舰航行得离家越来越远,飞行员小伙子们渐渐意识到,战争就快来了。起初对战争中可能出现的危险所做的那些假设和想象,现在就要变成真正的现实了。虽然日本人不太可能主动发起进攻,但他们那种&ldo;战斗到最后一个人&rdo;的惊人决心却表明,他们还是一个致命的敌人,飞行员们非常清楚这一点。比尔&iddot;黑兹尔赫斯特说,&ldo;上头告诉我们,如果一旦被日本人抓到了,他们就会为了得到情报使劲儿折磨我们。&rdo;
正当吉米&iddot;戴伊乘着&ldo;本宁顿&rdo;号航母快要到目的地时,他一贯的乐观精神突然不见了。吉米得出了和弗洛伊德&iddot;霍尔同样的结论:他回不去了。为了缓解心中的痛苦,吉米给他&ldo;亲爱的老爸老妈&rdo;写了封信,信中说他们是他的好爸爸、好妈妈。
您和爸爸从来都不阻拦我做任何事。你们让我得到了想要的一切。我真的想不出还有什么是我想要却没有得到的。