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第一章 采花大盗（第2页）

这田埂宽不及一尺，周晋人高马肥，将道路堵个严严实实。那几人见周晋衣着寒酸，先起了轻贱之心，不放他在眼里。见他挡道，方才踹老人的家奴骂骂咧咧地推开众人，上前指着周晋的鼻头，趾高气昂道：“小子，快带着你身后这畜生滚到一边去，莫挡着大爷们的道，不然有你好果子吃！”

周晋嘴里叼着狗尾巴草：“我不见身后有什么畜生，身前倒是有那么五只。”

那人知他的言外之意是在骂自己，暴跳如雷：“好小子！活得不耐烦了，且吃大爷一拳！”话音未落，一拳击打周晋门面。周晋瞧出这几人脚步沉重，虽然个个长得膀大腰圆，武功却只是三脚猫，扭身一避，他人拳头不偏不倚，正打在马屁股上，马儿吃痛，扬起后蹄，正中他的胸口，那人似断线的风筝，飘然飞起。田里的庄稼已经收割过了，积水却还在，那人滚入田里，登时成了个泥人。周晋嘻嘻笑道：“我自小便爱惹是生非，‘好小子’愧不敢当，‘坏小子’倒还贴切些。”那少女忍不住破涕为笑，噗嗤一笑。另外四个仆人恨他平ri里狗仗人势，屡屡欺压自己，尽皆暗呼痛快，言不由衷地慰问他道：“老大，你还好吧？”那人自泥里挣扎起来，恼羞成怒，对几个下属破口大骂：“你们一群废物，还愣着做什么，还不给我一起上！”

“是！”那四人脱口应答，张牙舞爪，一拥而上。那少女眉间露出几许忧se，似乎担忧周晋寡不敌众。周晋像是猫儿抓到一只老鼠，想等到玩腻了才下手，所以并不急于将他们击倒，只是在马背上上蹿下跳，躲避他们的拳脚。那几人有“老大”的前车之鉴，生怕挨着马屁股，也被一蹄子踹到田里，手舞足蹈了半天，就是没一个人敢近前。那“老大”抓起泥巴一个劲地砸向下属，骂道：“你们再这么畏首畏尾，回去之后我便在老爷面前告你们一个临阵脱逃，看老爷不将你们一个个都扫地出门！”那四个人心中既愤怒又无奈，跟“饭碗”比起来，一顿痛打算不得什么。

他们还未动手，周晋已老鹰抓小鸡似的，提溜起四人，一一抛到田里。那“老大”刚爬上田埂，被周晋瞪了一眼，又识相地跳回到田里。周晋居高临下，俯瞰着五人，指着那“老大”道：“别左顾右盼的，说的就是你！这位老人家是你打的吧，给我向他恭恭敬敬地磕三个响头。”

“公子所言，小的无不遵命。”那人真恭恭敬敬的磕了三个头，磕完了头，一脸谄媚地望着周晋，道：“公子还有什么吩咐？”

周晋走南闯北，似这般厚颜无耻之徒已司空见惯，他们有的是自甘堕落，有的则是因为生活所迫，为了苟且偷生，不得已才低三下四。他直感到悲哀，半晌才吐出一字：“滚！”

五人一动不动，只是齐刷刷地跪在周晋面前。

周晋道：“你们这是什么意思，莫非还要大爷教你们如何滚法？”

五人磕头如捣蒜，那“老大”道：“小人们不敢！只是小人们奉了老爷之命，今ri这徐老头——老汉要是还不能把租金交齐，务必得抓他的闺女回去抵债。似这样两手空空地回去，小人们没法交差，少不得吃一顿棍棒，倒不如被大爷打死了干净！”

周晋知他们身为下人，也是事出无奈，问：“他一共欠你们多少？”

“五亩四分地，两年了，合白银十三两七钱。”

“这么多！你家老爷的田产的是黄金还是白银！他何不拿把菜刀，去府库里抢去！”

那“老大”磕头道：“请大爷息怒！老爷既是如此传话，小人们只是当差的，可不敢多问。”

周晋道：“你们过来。”四人膝行到他身前，冷不防被他一阵拳打脚踢，打得鼻青脸肿。他们还不解为何挨打，周晋从怀中摸出一锭银子道：“五亩四分地，就是良田，一年的租金也才六钱，两年就是一两二钱。这是二两银子，一两二钱是租金，我代这位老人家还了。我身上没零钱，剩余的你们就留作汤药费吧！”“老大”伸手接住周晋抛来的银子，纳头拜道：“大爷的尊姓大名，可否见告？”周晋知他是想留下自己的姓名，回头寻自己的晦气，道：“回去告诉你家主子，大爷行不更名坐不改姓，姓周名晋。”“老大”道：“周公子好爽快，咱们后会有期！”

“恩公救小女脱出苦海，老汉无以为报，请受老汉和小女一拜！”

周晋两手各托住一人的臂膀，扶起他们：“区区小事，不足挂齿，何敢受此大礼！”老人道：“恩公大恩大德，老可无以为报，恩公若是连这一拜都不肯受，老可心中着实难安啊！”周晋道：“晚辈若是受了老人家的大礼，乱了尊卑之序，我的心中才难安呢。”老人为难道：“这……”

那少女抿嘴一笑道：“爹，既然恩公执意如此，咱们也不能强人所难呀。”

她虽然满脸泥污，却难掩其娇美，一件宽松的水田服，也掩不住其婀娜的身姿。周晋不禁怦然心动：“还是姑娘说的对，不过不要再唤我什么‘恩公’了，我叫周晋，老伯叫我小周即可。”

老人道：“这可折煞老可了，甚是不妥，还是叫公子吧。怜儿，还不答谢公子大恩。”

怜儿盈盈下拜道：“多谢公子。”

周晋作揖回礼：“此地人多口杂，不是说话之处，我们还是换一个地方再说。”

老人道：“周公子若是不弃，就请移步老可的寒舍如何？”

周晋道：“那便打搅了。”

老人口中的家，其实不过是三间极其简陋，勉强能遮挡风雨的茅草屋罢了。怜儿把桌子抹干净，周晋和老人分宾主而坐。周晋道：“对了，还未请教老伯的高姓大名呢！”老人道：“老可姓徐，单名一个综。”周晋道：“徐老伯，方才那五个人是谁家的仆从，竟然如此狂妄，胆敢在光天化ri之下欺男霸女，简直目无王法！”徐综道：“什么是王法？天高皇帝远，在这里，苏万良苏老爷就是王法啊！”周晋道：“苏万良？此人我略有耳闻，他不是致仕的工部右侍郎，表字以善的苏万良？听说他为官时并非大jian大恶，岂料道貌岸然，背后是这副嘴脸！”徐综长叹一声：“谁说不是呢！苏家乃是本县大户，和本县权贵多有攀附，多行不义之事。县太爷倒是个菩萨似的人物，可畏惧苏家手眼通天，也不敢多言。这帮人狼狈为jian，在本县一手遮天，谁也吃罪不起。苏老爷此番吃了公子的亏，必不会善罢甘休，必定会寻公子的晦气。公子为老可父女惹祸上身，老可于心何安啊！”周晋道：“徐老伯不必介怀，我又不怕他。”徐琮道：“老可知公子非比常人，可那苏老爷也不是省油的灯，手底下养了一批手段高强的武师，尤其是一位姓胡名未灭的大汉，长得是钢筋铁骨，人送外号无毛狮子，着实厉害，据说曾是洪都飞鹰镖局的镖头。唉！”周晋道：“在下不过一羁旅之人，不会在此盘桓，随时可以远离此地。倒是徐老伯，如何会摊上这一帮强人？”徐综道：“此事说来话长。我和老婆子福薄泽浅，膝下无子，年近不惑，才养得这么一个女儿。殊不知是幸还是不幸，小女长到十二三岁，已出落得娉婷玉立。几年来上门提亲的不乏其人，也怪老可吃了猪油蒙了心，一心招一个上门女婿，好延我徐家烟火，一直未应此事。

也是小女命里有此一劫，去年端阳节往镇里看龙舟，竟被花船上的苏老爷瞧见了，便起了歹意，yu纳小女为妾，没几天便派媒人上门提亲。正所谓一入豪门深四海，老可和老婆子心想小女过门之后，见一面都难，况且他家主母又好生厉害，动则对妾侍百般凌辱，小女嫁过去焉有好ri子过？一怒之下，将媒人赶了出去。提亲不成，苏老爷又生一计。老可先祖原非本县人氏，逃难到此，所以无寸亩田地，世代为佃户。苏老爷探知这些，便暗中从老可的雇主李老爷手中买断了方圆数里之内的土地，成了老可的雇主。偏生老天无眼，今年洪水滔天，庄稼尽被淹了，颗粒无收，老可一家老小生计都成了问题，又何来余粮交租？苏老爷趁火打劫，借口老可拖欠租金，屡次yu强纳小女为妾！老婆子忧愤成疾，五月里辞——辞世了！”徐老汉禁不住潸然泪下：“今ri若非公子，小女已被他掠了去。”正说着，怜儿拎着一壶水来，给两人各斟了一碗，歉然道：“家中唯有清茶，让公子见笑了。”一双杏眼红通通的，显是听到了他们的谈话，触动心事。

周晋谢过，见她已洗净了脸庞，愈发清丽秀美，宛如出水芙蓉，虽算不上绝美，但农家女子的淳朴，又岂是庸脂俗粉可以比拟，心道：“怜儿怜儿，我见犹怜，难怪苏老匹夫发脱齿落的年纪，冒着折寿的危险，也要收她做妾。呸呸呸，我想到哪里去了！帮人帮到底，送佛送到西，今ri既然让我撞着此事，无论如何也不能让徐老伯父女俩再受苏老匹夫的sao扰了。”便问徐老汉道：“徐老伯在外乡可有亲友？”徐综道：“尚有一姑表兄弟在福建泉州府落户。”周晋道：“如此便好。我想苏老匹虽然吃了亏，暂时不会再来，但早晚还是会卷土重来的。他财大气粗，我势单力薄，未必再保的了你们。徐老伯和怜儿姑娘宜立时收拾细软，抢在苏老匹夫的大队人马到来之前启程去泉州府。”

怜儿道：“公子这便要走了么！”言语中竟颇为不舍。周晋心神一荡，微微一笑：“总要送你们出了这虎口才走。”怜儿会心一笑，忽又悲从中来，待他们父女平安以后，他终归是要走的。

周晋让他们抓紧时间收拾行李，自己则潜入农户家中，留下些银两，“买”了一辆牛车。一齐把行李搬上车，便即启程。

这一路专捡人迹罕至的小道走，一直送到南昌与九江交接处，都平安无事。周晋休书一封，并解下腰间的玉佩交给徐老汉，道：“天下无不散之筵席，在下也该和徐老伯和怜儿姑娘分别了。徐老伯到了洪都之后，将此信和玉佩一并交给安临巷的萧洋，他一见便明白小侄的意思，自会妥善将老伯送至泉州府”，又将所剩银两悉数取出，大的小的，足有百两之数，交到徐综的手中，“小侄所剩的银两不多，徐老伯勿要嫌弃。”

徐琮道：“我和小女连ri来受到公子的照顾，这辈子也报答不了。公子的银两，我们是万不能收的。”周晋道：“徐老伯若再推辞，便显得见外了。且这些银两即便不给你们，我花天酒地，没几ri也该挥霍一空了。”