事实上如今员工需要做的事,只有开卡车运送原木及完成的木材,还有运送前的打包作业而已。最重要的制材作业,全由机器负责。工厂内放眼望去尽是轨道,堆高机及无人搬运机往来通行,从切割到制材全是自动化处理。
这些机械全由设置在办公室内的一台电脑所控制,而干也的工作就是操纵这台电脑。除了干也之外,其他员工无法胜任这个工作,因爲彰一当初购买自动化机械时,仅将操纵手册交给干也一个人。这一点,也引起了高城及其他员工的不满。
然而干也操纵电脑的能力,却足以令所有员工啧啧称奇。
一到九点,工厂开始上工,干也驾着轮椅来到电脑键盘前。电脑萤幕上出现了工厂平面图,上头有着一条条轨道。轨道上散落着一至十二的数字,分别代表每一台堆高机之类的无人机器。干也一敲打起键盘,这些机器就像一群小蜘蛛一样忙碌地动了起来。无人机器的啓动声及移动声笼罩整座工厂,驱走了原本的寂静。
干也只有左手能动,但这五根手指敲打键盘的速度,却连钢琴家也自叹不如。在干也的操作下,大大小小的各种机器宛如干也的四肢般灵活运作。任何人第一次看见这一幕,都会露出瞠目结舌的表情。
机器一开始切割原木,空气中顿时会弥漫杉木、桧木等木材的味道及粉尘。日光灯的正下方甚至会因粉尘的关系而看起来像是起了浓雾。
最令人感到讽刺的一点,是干也拥有过人的敏锐嗅觉。干也从小就生活在木材边,因此可以分辨出杉木、松木、桧木、铁杉等各种木材的味道。只要在工厂内吸一口气,就可以知道目前正在切割的各类木材的大致比例。
今天好像是桧木比较多……不,似乎是赤松比较多一点……干也正漫不经心地想着,忽看见高城走了过来。
「干也,来了两个警察。」
警察?
干也打开手机的简讯输入画面。
〈警察昨天不是来过了吗?〉
「今天来的是刑警。如何,见不见?」
干也以手机答应了,不一会便看见两名刑警走了进来。其中一人约五十岁年纪,身材中等;另一人是二十多岁的年轻人,看起来简直像是穿上了西装的不良学生。
干也原本以爲对方会掏出警察手册,没想到中年刑警掏出来的却是名片。
埼玉县警察本部刑事部搜查第一课课长辅佐警部
「敝姓渡濑,他是古手川。」
年轻刑警微微点头鞠躬。俯视干也的眼神中,并不带有第一次遇见身障人士的好奇,却流露出一种更复杂的感情。干也心想,或许这个人的亲朋好友之中也有像自己这样的人吧。
「百忙中前来叨扰,眞是抱歉。今天的来意,只是想再次确认昨天其他调查员询问过的事项。」
渡濑弯下腰,以相同高度的视线对着干也说话,令干也不禁有些惊讶。绝大部分客人都是站得直挺挺,极少有人愿意弯腰与自己说话。
「前天遭人发现死亡的杂志记者加贺谷,从前曾到这里拜访……这点没有错吧?」
干也以手机回答:
〈没错。〉
「关於你父亲的事,加贺谷是否问了你什麽问题?」
〈父母感情好不好,以及工厂经营状况等等。〉
「开门见山地问?」
〈对。〉