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第14章（第1页）

到达伯明翰后，汤姆和梅洛普先去拜见了汤姆上学期间一直对他有照顾的亲戚，送上他们从伦敦带来的礼物并在亲戚家住了一晚上，第二天，吃完早餐，在亲戚的盛情挽留下还是坐上马车，出发回小汗格顿。这次梅洛普可真的要&ldo;丑婆娘见公婆了&rdo;。

当马车驶过最后一个路口，来到小汗格顿的地界，梅洛普越发的紧张，她不时地拿出镜子查看自己的装扮是否得体，汤姆在一旁看到她紧张的样子很是欣慰又无奈，当马车经过那片冈特家所在的森林时，汤姆为缓解梅洛普的紧张，特意说：&ldo;看见那片森林尽头的那所房子了吗?那是村里的老流浪汉的地方，他的儿子很不正常，喜欢玩蛇什么的，到时候你可不要轻易走进那里呀。&rdo;

梅洛普听了汤姆谈论冈特家，变得更紧张了，她不确定汤姆会不会将她与小汗格顿的冈特家联系在一起，毕竟她当时告诉汤姆时，她的名字是梅洛普&iddot;冈特。

梅洛普并没有紧张多久，马车就来到了里德尔家的宅子，这所两层建筑有着英国特有的乡村风格，院子里正中间的女神雕像浓厚的巴洛克风显示了这所宅子的主人与其他乡绅的不同。

汤姆先下马车，指挥仆人放好凳子后，才扶着梅洛普下来。或许是梅洛普高挺的肚子让老里德尔夫妇在看到梅洛普时脸上堆满了笑意。

在汤姆的介绍下，梅洛普向两位老人分别行了标准的贵族礼仪，良好的礼仪和说英语的口音显示这一个英国人的出身，显然，梅洛普的口音和礼仪使得两位长辈确认了梅洛普是汤姆信上介绍的来自苏格兰的没落贵族小姐。

梅洛普陪在汤姆身边和公公婆婆说了一会话后，便拉了拉汤姆的衣服，汤姆立马会意，向自己的父母表示梅洛普舟车劳累，需要休息后，就带着梅洛普来到了二楼汤姆的房间休息。一天的马车加上初来的紧张让梅洛普着实很累，她在属于汤姆的床上很快就进入了梦乡。

等到梅洛普醒来的时候已经是第二天清晨，她是被饿醒的。梅洛普的身上已经换成睡衣了，不用想也知道是汤姆做的。这时候汤姆还没有醒，梅洛普用指腹描绘着汤姆的眉毛、深邃的眼眶和俊逸的脸型，怎么看怎么让人着迷的英俊男人，想到这个英俊男人是属于自己的，是她的丈夫和肚子里孩子的父亲，就再次让梅洛普兴奋了一把。

梅洛普看了一下房间里的钟表，才五点多，不知道这个家的早饭是什么时候开始，梅洛普小心地起身，从行李中拿出一条蓝色的连衣裙，穿上裙子便下楼去寻找厨房的位置，她希望在早餐前先找一些牛奶果腹。

就在梅洛普找到厨房，打算进去要杯牛奶的时候，她听到了来自厨房里面的佣人的议论。

&ldo;你见到昨天和少爷一起回来的少夫人了吗?我昨天去农庄上了，没有回来瞧见她长什么样，有塞西莉亚小姐漂亮吗?&rdo;女仆甲问道。

&ldo;你可是真不幸运，新的少夫人昨天并没有吃晚餐，但是我远远地瞧见她有一头漂亮的棕色头发，说话的声音真好听，据说是从苏格兰来的，不过我听见老爷训少爷说&lso;一个没落贵族小姐怎么比得上钢铁资本家的女儿能给你带来更好地前途&rso;可见这位少夫人有着并不美好的经历呀。哦，真可怜，幸好遇上了我们英俊仁慈的少爷。&rdo;女仆乙显然是爱情小说看多了，已经脑补出梅洛普前半生的经历了。

这时候一个反驳的声音加入了，&ldo;什么呀，你没有看到少夫人那那么大的肚子，估计都快生了，前一阵新来的贝里克太太就是要照顾少夫人生产才请来的，谁知道是不是因为孩子才巴上我们少爷的。&rdo;

&ldo;露西你快别瞎猜了，小心被主人家听到，有你受的。面包快烤好了，你去看看吧。&rdo;这时一个声音听起来年老有威严的女仆制止了刚才发出反对观点的仆人的话，这场简短的关于梅洛普的讨论才结束。

梅洛普又等了几分钟才敲开厨房的门，问里面的女仆要了一杯牛奶，便坐在餐桌旁喝起来。&ldo;自己来了一天就听到这么多有趣的流言呀，看来，我在这里并不是很受欢迎呢。&rdo;梅洛普心想，那么在孩子出生前就这么维持着吧，反正是不会在这里呆长久的，不是吗。

微妙的圣诞节

来自女仆的流言并没有影响梅洛普太多，在喝完牛奶后，她便在这所宅子的小花园转了一圈，话说冬天的花园真没什么看头，到处光秃秃的，而且地上的未化的积雪使梅洛普并不敢进里面去逛，只是在回廊里转了几圈。

到了六点多汤姆才醒来，发现自己的妻子不在身边，他匆匆穿好衣服，看到妻子在回廊里转悠，取了披风从后面给她披上，责骂了一句&ldo;怎么不知道多穿点，现在可是深冬了。&rdo;就领着梅洛普回到屋里。

七点，老里德尔和夫人也起来了，一家人吃了一个还算愉快的早餐。老里德尔夫人向梅洛普询问昨天睡得怎么样，梅洛普回答一切都好后，饭桌上就剩下了两位里德尔先生不时地交谈了。

早餐过后，汤姆提议趁着天好，带梅洛普到小汗格顿四处去转一转，散散步。然后就是这么一转，关于里德尔家突然离开的里德尔少爷已经结婚，并带着妻子回到小汗格顿的消息便成了这个圣诞节最大的谈资，人们相互交换着知道的或多或少的消息，从里德尔少爷小时候的趣闻到猜测新上任的里德尔夫人的为人、出身，村子里的人，特别是爱八卦的妇女，聚在一起就这个新鲜事儿总能聊上好长一段时间。