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第24章（第1页）

这次对塔兰托的攻击，使意大利舰队只剩下&ldo;朱利奥&iddot;恺撒&rdo;号、&ldo;维托里奥&iddot;维内托&rdo;号和&ldo;多里亚&rdo;号等3艘战列舰。&ldo;加富尔&rdo;号此后再未出海，而&ldo;利托里奥&rdo;号和&ldo;杜利奥&rdo;号数月之内不能进行战斗活动。幸存的意大利大型军舰在战斗结束后放弃了塔兰托基地，立即转移到那不勒斯。在这次袭击之前，意大利的空中侦察丝毫没有发现英国攻击部队的行动，也没有发现马耳他的运输船队。该船队成功地利用了袭击塔兰托的机会，完成了运输任务。在袭击塔兰托的过程中，英国还得到了额外的收获。英国的一支轻型兵力编队歼灭了一支有4艘船只组成的，驶往布林的西的意大利小型运输船队。

德国援救意大利

希腊抗击意大利入侵者的胜利和英国袭击塔兰托的成功，使得英国在地中海的形势大为好转。12月9日，韦维尔上将开始从埃及对利比亚展开了攻势。12月16日，夺取了塞卢姆；次年1月，攻克巴尔迪亚和托卜鲁克；2月1日，到达班加西。到2月9日，整个昔兰尼加突出部已全部掌握在英军手中，的黎波里塔尼亚的前哨阿盖拉已暴露在韦维尔的进攻部队的面前。

1940年冬和1941年初，英国地中海舰队担负了从埃及向韦锥尔的前进部队运送补给品的重任。在执行这项任务中打前阵的是一个海岸中队。在运输过程中，该中队的小型船只遭受到从西西里基地起飞的飞机的袭击，损失惨重。但他们的活动充分显示了海军兵力在向沿着海岸前进的陆军部队运送重要物资时所具有的机动灵活性。当时，他们发挥了很大的作用，因为这些必需的补给品如果沿着沙质道路或埃及西部沙漠上不完备的公路进行运送的话，即使是可能的，那也是相当困难的。

针对意大利在希腊、北非以及海上连续遭受到的挫折，德军最高统帅部召开了一系列会议来研究如何扭转这种局势。早在1940年11月12日，希特勒就怍出决定，有必要使意大利摆脱入侵希腊这一&ldo;不幸的大错&rdo;所造成的恶果。可是，当时德国正忙于其他事情，譬如，调查人员正在对入侵俄国的&ldo;巴巴罗萨&rdo;作战计划进行讨论。当德军最高统帅部的军官们着手解决地中海问题时，他们提出要采取一切必要的手段使地中海成为轴心国的内湖。德国的第一步计划是，直接派部队穿过罗马尼亚和保加利亚，支援驻希腊和阿尔巴尼亚的意大利部队，以确保罗马尼亚油田的石油源源不断地运往德国。第二步计划（即&ldo;菲力克斯&rdo;作战）是，使西班牙参加对英作战。如果西班牙不采取这一行动，则通过外交途径迫使它同意让德军自由通过其领土，以夺取直布罗陀。此项作战计划的内容之一是夺取加那利群岛和佛得角群岛，以控制地中海的入口。如果法国反对德军通过其领土去夺取直布罗陀，那么，就占领整个法国。第三步计划是，派遣德国空军的一个航空军前往意大利，与意大利空军协同作战。最后一步计划是，向非洲派遣一支机械化部队，组成非洲军，由隆美尔将军指挥。

在1940年12月和1941年1月期间，在对舰攻击方面经过专门训练的德国第10航空军的约500架飞机从挪威调往卡拉布里亚和西西里的各机场，其任务是保卫轴心国至北非的海上运输，阻止英国运输船队通过中地中海，并对马耳他实施空袭，使其处于瘫痪状态。

在德国空军的部分增援部队抵达后，英国一支由4艘船只组成的运输船队于1月6日经直布罗陀驶往马耳他和希腊，担任护航的是h舰队的2艘战列舰、1艘航空母舰、4艘巡洋舰和若干艘驱逐舰。大约与此同时，英国地中海舰队的&ldo;厌战&rdo;号和&ldo;勇猛&rdo;号战列舰、&ldo;光辉&rdo;号航空母舰以及7艘驱逐舰从亚历山大出发，前去接应这支运输船队，并为马耳他与亚历山大之间的其他运输船队担任护航。为了策应运输船队的行动，驻马耳他的英国飞机于1月8日袭击了驻那不勒斯的意大利舰队，炸伤了&ldo;朱利奥&iddot;恺撒&rdo;号战列舰，迫使它和&ldo;维托里奥&iddot;维内托&rdo;号撤向距此战略要地较远的斯培西亚。在这次袭击之后，&ldo;维托里奥&iddot;维内托&rdo;号便成了意大利唯一可以作战的战列舰了。直布罗陀的h舰队白天经受了来自撒丁岛的意大利飞机的攻击，于1月9日晚安全返航，将运输船队移交给3艘巡洋舰和几艘驱逐舰，由他们护送前往马耳他。那天晚上，担任护航的巡洋舰击退了意大利驱逐舰的攻击，击沉意舰一艘。但英国的一艘驱逐舰被水雷炸伤，只好被拖往马耳他。翌日，一支意大利舰队从斯培西亚出发前往西地中海搜索h舰队，可是，h舰队这时早已驶离意舰的搜索范围。

驻亚历山大的英舰队于1月9日夜间同来自直布罗陀的运输船队会合了。1月10日中午，他们在马耳他以西遭到了来自西西里的约50架&ldo;斯图卡&rdo;式俯冲轰炸机的袭击。意大利的飞行员通常从高空实施攻击，而德国飞行员则不同，他们冒着密集的防空火力，以高超的技术抵近目标后再实施攻击。德机集中火力对付&ldo;光辉&rdo;号航空母舰，并多次击中目标。&ldo;光辉&rdo;号靠操纵其发动机来掌握航向，向马耳他驶进。尽管德机下午的攻击使&ldo;光辉&rdo;号上燃起了大火，但它仍然于当天晚上驶抵马耳他港。第二天，&ldo;格洛斯特&rdo;号和&ldo;南安普敦&rdo;号巡洋舰在返回亚历山大的途中被敌机炸伤，后者损伤严重，不得不被己舰击沉。