傍晚时分,那全捕头果然派了衙役来传话,说金大人已同意彻查拐卖案,令他们明日一早在金陵城城门口汇合。
彼时几人已吃过晚饭,冯渊因想着时候不早,便催他们回青龙镖局收拾行囊,却不料三人竟无一人起身。
仔细问过了才知道,徐光他们三人这次回来,原是回了青龙镖局的。只一回家徐光就发现家中愁云密布,气氛凄凉,才知他老爹徐亮近日迷上了翠红楼的一个头牌姐儿,竟已好几日不着家,他娘并三房姬妾整日哭哭啼啼,吵得徐光心中十分窝火,这才拉了慕耀、何连之前来冯家。
冯渊闻此,叹了口气,自然也不好再说什么,只命了下人打扫了东苑几间厢房让他们住下。
次日一早,天刚蒙蒙亮,几处人马就按照约定在城门口汇合。
彼时欧阳越带了一个小厮石泰,全捕头带了两名衙役张良、侯勇,倒是冯渊带了人最多,三个师兄弟、英莲外加药铺里一个年青大夫何泉。
全捕头因笑说:“还是冯少爷想得周到。这一路上竟跟打仗似的,九姑娘是军师,罗大夫是军医,我们是将士,这般人手齐全,定能将那拐子拿下的。”
冯渊亦赔笑道:“凡事有备无患,冯某不过是多加了几分小心罢了。”
于是,一行十一人都入车上马,浩浩荡荡往左家庄去了。
因怕人多太扎眼,只有全捕头、徐光、慕耀三人骑马,其余都装在了两辆马车里,其中冯渊、英莲、何连之、罗泉一辆,欧阳越、石泰并两个衙役一辆,倒也从容得很。
这左家庄隶属金陵城西南边三十里地的一个小县城,英莲跟着那拐子的十几天里,唯一记得清楚的竟只有这一个地方。
何连之心急,因拉着英莲的衣服问道:“你再想想,真的只记得这一个地方么,你不是说路上共卖了你两个小姐妹么,还有一个呢,卖去哪儿了?”
英莲摇头道:“真的想不起来了。那拐子狡猾得很,一路上几乎不让我们下车。我只知道头两天我们是在山里过的,第三天拐子进了一个地方,不知从哪儿听说有人要买丫鬟,就把海棠领出去卖了,我和珠儿连面都不曾露过。一直到后来进了左家庄,才领了我和珠儿出来,不想珠儿就被酒肆老板家买了去,拐子带我在那里歇了歇脚,半夜就离了赶路去金陵了。”
冯渊在胸中掂量了一回,无奈道:“想那拐子干这个勾当久了,自是经验老道,哪里会轻易留下痕迹呢?如今,我们只能先去那左家庄打探一下,再做打算。”
如此,一路上也不曾耽搁,晌午竟就已经进到了左家庄。
一行人先是找了一家客栈安顿下,又饱饱地吃了顿午饭,才谋划起策略来。
最后,听了冯渊的安排兵分四路,冯渊与英莲、何连之去酒肆找珠儿,全捕头带两名捕快并欧阳越、石泰去庄里各处打听拐子的消息,徐光、慕耀去查探左家庄周围的地形路况,至于罗大夫就留下来处理后勤。
酒肆离客栈不远,九儿一进去便认出珠儿来。
她正抱着一坛子酒,和屋里的几位客人谈笑。那几个客人都是些乡间的粗野汉子,举止十分轻佻,嘴里说的话也不干不净,英莲分明看见其中一个人还伸手在珠儿屁股上摸了一把,可珠儿仿佛一点都不在意,笑得十分欢乐。
英莲皱着眉头,简直不敢相信眼前这个女人就是曾和她朝夕相伴的姐妹。
“是她吗?”冯渊见英莲神色有异,不禁问道。
没等英莲回答,那头酒肆的老板娘已经堆着一张笑脸迎了出来:“哎呦,几位客倌,一看就是远道来的吧。快快快,赶紧里面请,我们店里可有上好的酒菜,包您满意。”
说着,又扯着嗓子向里面喊道:“珠儿,快出来招待,有贵客来喽!”
那头珠儿随口答着:“来了来了!”
完了又和那几个男人调笑了几句,才向这边走来。待走近了,猛一抬头看见英莲,一瞬间仿佛魔障了,呆呆站了好久,茫然喊了一声:“小九儿……”
英莲也从座位上站了起来,低声道:“珠儿姐姐,是我。”
珠儿眨眨眼,一双眼睛格外水灵透亮,目光在英莲身上细细打量,见她头插珠花,腕戴玉镯,上身穿着水绿纱衫,下面系了葱黄绫罗裙子,三分娇俏,七分秀丽,早已换了一副模样。
又拿眼睛一直瞟与她同桌的冯渊和何连之,良久,才问:“你不是被那拐子带去金陵城里了吗,怎么会在这儿?难道你被这两位少爷买了?”
英莲看了冯渊一眼,点了点头:“嗯,这位便是买了我的冯少爷,那位是我们家少爷的朋友。珠儿姐姐,我们这次是特地来找你的,我们有些事情想要问你。”