蒋介石看到这些军令政令,心头总漾起一种忧戚之感,他清醒地知道,他的军令政令没有多少人认真执行。雷声大雨点小,这还算好的,很多事情是阳奉阴违。说的是一套,做的是另一套,这已经是国民党官场中的突出特征,腐败的现象。
就在这年的春天(2月19日),他根据《尚书》中的&ldo;民惟邦本,本固邦宁&rdo;的民本思想,在这里发动&ldo;新生活运动&rdo;,以拯救堕落了的国魂党魂军魂民魂,提高全民的素质。成立新生活运动促进会,自认总会长,由陈立夫、康灈、邓文仪、杨永泰、熊式辉、蒋孝先等任总干事。那时,他宣称&ldo;国家民族之复兴不在武力强大,而在国民知识道德的高超。&rdo;而提高国民知识道德在于一般国民衣食住行的整齐、清洁、简单、朴素,而用《管子&iddot;牧民》篇的&ldo;礼、义、廉、耻&rdo;为治国之纲。他的教导也是地地道道的中国式的古典式的:&ldo;礼义廉耻者就是规规矩矩的态度、正正当当的行为、清清白白的辨别、切切实实的觉悟。&rdo;他认为新生活运动可以根本铲除&ldo;赤匪共逆&rdo;,实现他的三分军事七分政治的预想。
他也以身作则,不吸烟、不喝酒,甚至连茶都不喝,只喝白开水。可是预想要变成现实并不容易,两年后他不能不哀叹道:&ldo;新生活运动创始以来,实在不能满足我们的期望,简直可以说有退无进,这是很可痛心的,很可惭愧的。&rdo;
中国的事情太难办了!
但他又不能不自宽自慰:孙先生不能统一中国,袁世凯也不能统一中国,难道就没有能够统一中国之人吗?孟轲的话是对的:&ldo;如欲治国平天下,当今之世,舍我其谁也。&rdo;一股陡起的使命感使他的精神又为之一振,汉书有云:君子不恤年之将衰,而忧志之有倦。我今年尚未衰而志已倦,岂不可耻可悲?
蒋介石披衣走出户外,侍卫立即给他披上大氅,室外寒星闪烁,他瞩目南天,那里是他的发祥地广州。那里有他的黄埔军校,在那里,他誓师北伐。在他意敛心宁的瞩望之中,岁月已经流逝了漫长的3年。
1921年2月6日,蒋介石经孙中山和粤军总司令陈炯明多次信电邀请并委任援桂中路军总指挥,始从家乡抵达广州,他去的非常勉强。他看到粤军主要将领间不和,自己处境窘困,于2月14日(只住了8天)便不辞而别,回家乡溪口闲居攻读。5月20日孙中山连发两电召请,他又勉强回到广州。5月25日,蒋介石以惦念母病为借口重又返回家乡。6月14日,蒋母王采玉病逝。9月13日,蒋介石又经孙中山、陈炯明、胡汉民、许崇智等多次信电相邀,将母装殓完毕,再从家乡回到广州,协助孙中山筹划北伐军事。
第二年(1922年)4月16日,孙中山在梧州召开扩大军事会议,蒋介石力主光回师讨伐陈炯明。他说:&ldo;自古以来,决无奸臣在朝,大将可以立功于外之事。先生如若北伐,必须除陈安内,方可对外行军&rdo;。22日晚,他又在三水谒见孙中山,再次进谏,极力主张进攻石龙、惠州,消灭陈部,先安后方而后出征,孙中山急于进行多年筹划的北伐,而未采纳。
蒋介石坚持自己是对的,23日到广州,准备离职回乡。孙中山闻讯到蒋住处挽留,蒋还是在当晚乘船挂冠而去。
6月18日,蒋介石接汪精卫报告陈炯明叛变的电报,证明了蒋介石识人之深,判断之正确。同日,孙中山发来急电:&ldo;事紧急盼速来&rdo;。那时,蒋介石就感到孙中山在广州虽然僚属众多,集中了当时社会上的许多精英人才,在军事上却唯有他是可以倚重之人了。经过几天的思考与准备,终于在25日离沪赴粤,29日登上永丰舰见孙中山,孙中山授他以海上指挥全权。
那时,他在永丰舰上与孙中山并肩抗敌40余天,一边与士兵们冲洗甲板,一边写《孙大总统广州蒙难记》,一边为孙中山出谋划策。后来,孙中山为此书作序备极赞许:&ldo;陈逆之变,介石赴,来粤,入舰日侍予侧,而筹划多中,乐与予及海军将士共死生,兹记殆为实录。&rdo;
在孙中山的心目中,蒋介石是有谋有勇而能与他共生死的人,广州集中有那么多人才,唯对蒋介石多次连电召请,不惜求远水救近火。可见他对蒋的倚重;那么8个月后(1923年2月18日),委任他为大元帅府行营参谋长就是必然的了。
但是,那时候,他对这个职务并不是受宠若惊,倒是迟迟而不到任,孙中山连电催促:&ldo;万请速来,勿延。&rdo;蒋介石仍不动身。直到4月15日才勉强启程,20日抵广州就职,是年8月16日孙中山派由他任团长的国民党人蒋介石、沈定一、王登云,共产党人张太雷组成&ldo;孙逸仙博士代表团&rdo;赴俄,进行了3个月考察。
1924年1月20日至30日,蒋介石参加在广州召开的国民党第一次全国代表大会,会议期间(24日)受孙中山委派为陆军官学校筹备委员会委员长。蒋介石不愿赴任,借口经费拮据辞职返乡。2月29日,孙中山发电给蒋介石,电谓:&ldo;现在筹备即着手进行,经费亦有着落,军官及学生来者逾数百人,……且兄在职,辞呈未准,何得拂然而行。希即返,勿延误。&rdo;但蒋介石给孙中山写信,说孙中山依靠的人多为&ldo;趋炎附势,依阿谄谀之徒&rdo;仍不到职。3月21日黄埔军校入学考试时,孙中山仍然任命蒋介石为考试委员长,蒋介石在到职前,由李济深暂代,孙中山依赖蒋氏之深切由此可见。直到4月26日,蒋介石才到校办公。5月3日孙中山正式任命蒋介石为黄埔军校校长,兼粤军参谋长。