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第48章（第1页）

确实如此。这时可怕的秘密得到了解释，虽说缺乏戏剧性。整个梯子首次显示出来，因为它被某个&ldo;动物&rdo;扛在肩上，这时&ldo;它&rdo;也现出了身形。

在清澈的月光下，他好像非常巨大。二十米开外，看不清他的面容，但是看得见他谨慎地走在路上。那轻柔的脚步缓缓地向前走去。梯子完全显现出来。一个男人……或者是个幽灵？他犹豫地停了片刻。

他会改道而直接向傻愣愣的孩子走来吗？

&ldo;不！&rdo;皮埃尔低声地说，他猜到维奥莱特在想什么。&ldo;他上路了，瞧，瞧，他向河边走去。&rdo;

&ldo;回去吧，皮埃尔。你在城堡里睡觉。&rdo;

&ldo;你疯啦！这是个强盗，我去追他。&rdo;皮埃尔回答说，唤起浑身的勇气。&ldo;你快点回去吧！&rdo;

皮埃尔站起身。他走了。谁跟着他呢？顽强的维奥莱特。什么事能阻止她呢？没有任何事情。因为他知道她绝不会让他独自履险而她安全抽身。在黑暗之中，两个孩子跟着命运走下去。这命运显然已经预示着可怕的前景。

十六　在神秘的夜色之中

离二十来米远的距离，两个勇敢的孩子跟着那人一直来到河边。一种无可名状的恐惧似汹涌的潮夕一般，不断地拍打着他们的心灵。因为，蓝森森的月色照在物体上，投射出物体扭曲的阴影。在这种月色之中，那人与梯子的古怪阴影无限度地拉长，令人恐怖……。在这半夜时分，他们感到悲剧即将发生。

寂静不时被打破。远处不时地传来田舍的狗叫声，在贪婪的夜色之中，也响起猫头鹰那灾难般的叫声。

两个孩子自知孤独无助。

那人来到渡船前，停下来。他从包里拿出一样东西。那东西在朦胧的月光下闪出一股寒光。皮埃尔藏在柳树后，注目地看着。

他们听到微弱的声音，而那神秘的家伙则在渡船上……在树枝间乱翻东西。

&ldo;我猜，&rdo;皮埃尔心忖，他不愿意让维奥莱特过于担心，&ldo;他割断那根连接渡船与磨坊的响铃索……他这一手真是可恶。&rdo;

无声无息，这人将梯子放进渡船之中，再看看四周，以确保不被发现。后来他走了下去，开始过河。他无声无息地渡河，有如在冰冷的水面上游曳的幽灵。

他来到河对岸后，仍旧犹豫了一会儿。

&ldo;但愿我搞错了！&rdo;皮埃尔心忖，&ldo;他可能是个违猎者，跑到森林中某个地方去找什么东西。&rdo;

月亮从云中穿出一会儿。他们能够清晰地辨认出那个强盗的身影：他将梯子靠在磨坊的墙上……上端搭在窗户上。那里是福莱特收藏财富的大圆厅。

孩子们相互看了看，没有说话……二人的心得到了沟通……那个坏家伙缓缓地往上爬，爬到梯子上端。哦！要是他能掉下来就好了！皮埃尔这样期盼着，因为这会儿，梯子在常春藤中晃动起来……他很快会失去平衡吗？但是没有，他继续上爬。借助牛眼窗户，他紧紧地抓住了……一丝浮云飘来，遮住月亮。再也辨不清，只能隐隐约约地看到这个悲惨的场面。一切都模糊不清了。

&ldo;叫！救命！&rdo;维奥莱特对皮埃尔说，&ldo;他会马上杀死那不幸的妇人。&rdo;

&ldo;为什么要杀她？&rdo;皮埃尔低声说，他仍旧没有丧失希望，他再不愿相信那可怕的结局。

&ldo;是想偷她，是个想钱的强盗。&rdo;

&ldo;不准说话，&rdo;皮埃尔说，紧紧地拉住她的手，&ldo;不准讲话，我不准你呼救。那不幸的老人沉睡未醒。他想偷那小匣子。我们等会儿再抓他，因为我身强体壮。要是弄出声音来，便可能惊醒福莱特……于是……他就可能一刀刺下。我不能走近，因为他已将船只留在那儿啦！……嘘！嘘！听……&rdo;

他们听到嚓嚓的轻微响声……是玻璃的声音……他们看不清楚强盗的动作。

&ldo;我明白，&rdo;皮埃尔说，&ldo;过度的神经兴奋会让人格外清醒。他划破窗户格子了。对，是这么回事……他将手伸进去了……好啦。&rdo;

&ldo;皮埃尔，&rdo;维奥莱特不安得很，她问话时牙齿打颤，&ldo;我什么都看不见了。那人到哪儿去啦！&rdo;

&ldo;他进去了，&rdo;皮埃尔回答说，&ldo;现在别说话，别出声。福莱特的命悬于一线。我们太远，又没武器……上帝啊！但愿她睡着了！对此，我有信心。&rdo;

&ldo;可能……她应该睡在隔壁的房问。那圆形大厅里没有床。&rdo;

长长的几分钟慢慢地流逝着。有几个小时了吗？孩子们说不清楚。没有一点声音，死沉沉的气氛。在半夜时分，这种死寂的印象不断地膨胀。

&ldo;哦！&rdo;

两个孩子同时轻松地长长吁出一口气。窗户边上出现了两条腿……后来是整个身躯……接着是那颗惶惶不安的头……强盗出现在梯子上。这可恶的磨坊里没传出一点危急或不安的声音。偷盗，如果真是偷盗的话，那也没有酿成犯罪。

皮埃尔完全保持着冷静，他命令说：

&ldo;维奥莱特，这里有两条路：我们身边的这条路临近河边，通往强盗放梯子的桔园。另一条路通往市镇。我必须跟踪那人，现在我还不能攻击他。首先必须认出他是谁，以及他要去哪儿。&rdo;