高勉和貂蝉十分高兴,有惊无险地就将甄姬给营救出来。然而,紧接着邺城就开始戒严,进出人流都会被检查一遍。于是他们也无法将甄姬运出城去。而甄姬也因这一场惊慌偶感风寒,卧病在了床,也无法转移了。
不过这个消息还是要马上传递出去,以让远在南皮的袁熙知晓。于是高勉从手下人中选出了一个可靠的来,让他带着口信出了城。一路上躲避着大路,急赶慢赶,终于到了南皮。但此时,已经距离曹操围城,过去了一个多月。
硝烟散尽,南皮的城池破损不堪,北面的城墙倒还完整,但是南面和东面的城墙结合处,却已经被轰开了一个巨大的洞,参差不齐的石砖断裂依稀可见。
一队队曹军士兵进进出出,一副很忙碌的样子。而南皮的守军,也不知道去了哪里。城头下积满了尸体,曹军士兵正在将这些尸体搬运到一起烧掉,空气中飘着一股焦味。
那貂蝉派来送消息的人看见这幅景象,早就吓破了胆。如今袁熙不知是死是活,消息是送不到了。但此间的消息却是要及时送回邺城,好教邺城的甄夫人知道才是。
但他刚刚挪了个位置,马上便被曹军看到了。本来战时城外的人流就少,他这么一个人鬼鬼祟祟地看着城内外的景象,巡逻的曹兵轻易便将他抓了起来。
一番拷问之下,这个人也招了,透漏了甄姬已经救出来的消息。
这个消息本来曹操也迟早要知道的,但这时候曹植丢了人,早就撒开了网去寻人,希望能亡羊补牢,哪里会主动告知父亲。所以曹操也不知道邺城的情况。乍一听说,马上头又疼了起来。
他思考了一下,让人将这个报信的人拿来,亲自审问起来。
本来曹操打的主意是让这个人再返回邺城,引出甄姬等人。谁料这个人却说自己只是三级情报员,根本不知道高勉等人的所在。每次执行命令,传递消息,都有特定的二级情报员和他接头。因此他这根线头,根本扯不出大鱼。
曹操命人将其收押,然后对着左右谋士道:“看看,人家传递消息的人,还有三级二级,自有一套方法,闻所未闻。你说,这是一个小小的袁氏次子能做得出来的事情吗?”
左右谋士一个个面面相觑,都不知道曹操是什么意思。
只有郭嘉眉头一挑,然后喃喃道:“袁熙背后恐怕有高人指点。”
有人道:“有高人又怎么样?如今他还不是退出了南皮?”
郭嘉道:“虽然他丢了南皮,但却不是被我们赶跑的,而是他自己走的。”
“这什么意思?”先前那人很是疑惑,要不是郭嘉说的,他早就出言嘲笑了。败了就是败了,难道还有自己放弃城池的说法?简直是匪夷所思。
郭嘉道:“原本我们是打算消耗其兵力,据我所知,袁熙入幽州并不久,根基不深,手上这点兵打完,便没有本钱了。我们便是利用这一点,拿兵和他耗。等到耗完,他就垮了。”
“那如今呢?袁熙退出南皮,不就是耗尽了兵力?”有人问道。
郭嘉道:“远远未能。如果真是耗尽了兵力,那北门突围那场仗,我们就不会死伤如此惨重了。”
曹操这时候也道:“子和率虎豹骑追击,也未能捞到好处。可见,他们是有准备的。”
众人一阵沉默,本以为拿下南皮是关键性一役。没想到对方居然反过来拿南皮来消耗他们的力量。如此老辣的用兵,连曹操都在怀疑,难道袁本初其实没有死,还在对面指挥?
郭嘉道:“不过,即便如此,如今我方占据绝对优势。而幽州又一片坦途,城池远远没有南皮坚固。如果步步为营,便能将袁熙逼到死角。”
曹操点头道:“没错,就算袁熙背后有人指点,但兵少将寡,也翻不起什么浪花。但出兵宜速,马上就要秋收了。不能让袁熙有反扑的机会。”
他面朝众人道:“诸位还需继续努力,大军北上,扫平幽州。东至辽西白狼山,西至居庸关,然后从雁门关南下,逼晋中投降。如此北方可定。”
众人马上兴奋起来,一副堂皇画卷骤然在眼前展开,北方一定,整个天下就定了,这是万世基业,人人都是开国重臣,誉享千古,青史留名。有些人都已经开始暗暗搓着手,为在这开国群臣中占一个位置而动心思。只有郭嘉咳了咳,一点颜色都没有变。
等所有人退去,曹操将郭嘉留了下来,问道:“奉孝,你有什么担心的么?袁熙的事情,纵然有高人指点,恐怕也没有什么可施展的空间。”
郭嘉道:“我并没有担心袁熙。主公调配得当,胜利可期。”
说完,他又咳了咳。到了这里以后,因为气候转冷,他的身体一直不好,咳嗽时断时续,风寒也没有好透。
曹操道:“你要保重身体,我看就留在南皮好了。我听闻辽东出产人参,能益寿延年,到时候我让公孙度给送几支来,给你滋补一下身体。”
郭嘉的身体状况,曹操自然也时刻担心。这名文士平素每到季节变化,便会染疾,病恹恹的让人十分担心。他早年家境贫寒,乃是寒门出身,吃了许多苦,许多病根便是那时种下。不过,虽然身体不好,但郭嘉的头脑却异于常人,每每能在关键时刻下关键论断,使得曹操能够度过险关。像他这样的寒门士子,在这个门阀世族横行的时代,也就只有曹操能够破格录用了。
郭嘉道:“北方形势复杂,胡汉混杂,乌桓人肆虐,我们这次北上,不单要解决袁熙的问题,还要一举平定乌桓,使得边境太平。后面只需一员猛将镇守北关,主公便可以全心南下,问鼎天下。”
曹操道:“荆州刘表老去,但孙氏兴起,将来还需奉孝佐助,可得将养好身体。如果荀文若是我的萧何,你就是我的陈平呵。”
郭嘉苦笑道:“陈平人精明,能活到诸吕之乱,属下可没那么好的命数。这身体啊,听天由命了。说到南方的孙氏,主公得注意一个人。”
曹操问道:“什么人?”
郭嘉道:“周瑜周公瑾。”