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第55章（第1页）

&ldo;他走后，你看见那个珠宝盒了吗？&rdo;

&ldo;是的，我本想把它收起来，后来想还是最好不要去动。&rdo;

&ldo;班森先生离开后，没有人到过门口或进屋里来过？&rdo;

&ldo;没有，先生。&rdo;

&ldo;你确定？&rdo;

&ldo;十分确定，先生。&rdo;

他起身在室内踱步。当他走过妇人面前时，忽然止步面对着她。

&ldo;你娘家本姓是郝芙曼吧，普拉兹太太？&rdo;

她最害怕的事情发生了，她的脸变得毫无血色，双眼睁得老大，张口结舌。

凡斯和善的站在她面前，在她尚未恢复正常前说：&ldo;最近我很荣幸见到你迷人的女儿。&rdo;

&ldo;我的女儿……？&rdo;妇人开始结巴。

&ldo;郝芙曼小姐，你知道的‐‐那位金发迷人的年轻小姐‐‐班森先生的秘书。&rdo;

妇人坐直身子，从齿缝中迸出：&ldo;她不是我女儿。&rdo;

&ldo;等等，普拉兹太太，&rdo;凡斯，好像对一个孩子般的叱责她，&ldo;为什么要愚蠢的欺骗我们呢？你记得当我指控你对和班森先生喝下午茶的小姐有某种私人情感时，你是多么紧张吗？你怕我以为她是郝芙曼小姐……但是你为何如此不安呢，普拉兹太太？我想她是一个好女孩，你不能因她不姓普拉兹而姓郝芙曼而责怪她。普拉兹可以是一个地名，或是坠毁或爆炸之意，有时它又可能是面包或发酵的蛋糕，而郝芙曼却是王宫贵族，比发酵蛋糕要好多了，是吗？&rdo;

他对她展现迷人的笑容，他的态度令她平静下来。

&ldo;不是这样的，先生，&rdo;她申诉，&ldo;是我要她用这个姓氏的，在这个国家，任何一个聪明的女孩都可能变成一位高贵的淑女，只要给她机会，还有‐‐&rdo;

&ldo;我完全了解，&rdo;凡斯愉快的接口，&ldo;郝芙曼小姐聪明有智慧，你怕别人知道她的母亲是管家后会阻碍了她的成功之路，所以你为了她的前途而自己隐姓埋名，真的很了不起……你的女儿自己一个人独居吗？&rdo;

&ldo;是的，先生‐‐住在莫尼塞丘，我们每星期都会见面。&rdo;声音几不可闻。

&ldo;当然‐‐我相信只要有机会你们一定见面……你是不是因为她是班森先生的秘书才从事管家工作？&rdo;

她抬起头，眼中露出少许痛苦的神色，&ldo;是的，先生。她告诉我他是一个什么样的人，他常常要她晚上到家里来加班。&rdo;

&ldo;你希望能够在这里保护她？&rdo;

&ldo;是的，先生‐‐就是如此。&rdo;

&ldo;谋杀发生的第二天早上，马克汉先生问你班森先生家中有没有枪时，你为什么那么紧张？&rdo;

妇人将目光移开，&ldo;我‐‐没有紧张。&rdo;

&ldo;你有，普拉兹太太，我可以告诉你为什么，你怕是郝芙曼小姐射杀了他。&rdo;

&ldo;不，先生，不是的，&rdo;她开始哭泣，&ldo;我的女儿那天晚上根本不在这里‐‐我发誓‐‐她不在这儿……&rdo;

她不住的颤抖，一个星期来的紧张情绪终于令她崩溃，她显得十分无助。

&ldo;好了，好了，普拉兹太太，&rdo;凡斯安慰她，&ldo;没有人认为郝芙曼小姐与班森先生之死有丝毫关联。&rdo;

她仔细搜寻他的表情，起先她不肯相信‐‐显然的是她心中长期恐惧的结果‐‐他花了十五分钟的时间，费尽唇舌解释自己所言全部属实。终于，当我们离开时，她的情绪渐渐稳定。

我们赴史杜文生俱乐部途中，马克汉全神贯注的沉思，一言未发，访问普拉兹太太后所推论出新的事实令他再度陷于五里迷雾中。

凡斯抽着烟，不停转头看着两旁经过的建筑物，我们往东行经四十八街，当车子经过纽约圣公会教堂时，凡斯命司机停车，并坚持要我们欣赏几眼。

&ldo;基督教，&rdo;他指出，&ldo;几乎光看他们的建筑即可分辨，仅有少数例外，全城之中看了最不碍眼的只有教堂。美国人建筑美学的信条是：硕大便是美。这些中间有长方型洞的巨型盒子称之为摩天大楼，美国人崇拜的是它们的高耸巨大，一个有四十层的盒子应该比二十层的盒子漂亮两倍，是这么算的吧？……看看对街那幢只有五层楼高的建筑物，它比全城中任何一栋摩天大楼都美丽、令人印象深刻。&rdo;

在赴俱乐部途中，凡斯只间接提到一次对于谋杀案的看法。

&ldo;马克汉，仁慈的心肠比冠冕还要来得宝贵，我今天做了一件好事，自己认为应该得到嘉奖。普拉兹太太今晚可以睡个好觉，她害怕秘密被揭穿而担惊受怕好一阵子了，她是一位勇敢坚强的老妇人，无法想像未来的贵夫人被人怀疑……奇怪她为什么要这么担忧？&rdo;他狡猾的看了马克汉一眼。

直到我们用过晚餐后才重拾这话题，我们将椅子拉开，望着麦迪逊广场的树梢。

&ldo;马克汉，&rdo;凡斯说：&ldo;现在捐弃所有成见，公平的看待这件案子‐‐如同你们律师一向强调的……我们现在知道当你提起武器时普拉兹太太为何那么紧张，以及我认为她对班森喝下午茶的同伴有私人感情时，她为什么坐立难安。这两个谜题已经解开了……&rdo;