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第51章（第1页）

&ldo;便条？&rdo;我惊奇地问道。

&ldo;是的，您记得，我告诉过您。那张便条一直折磨着我。这有点不对劲。&rdo;

&ldo;当然，&rdo;我说，&ldo;现在可以解释清楚了。便条是在六点三十五分写的，而另一只手‐‐凶手的手‐‐将六点二十分写在页顶，使人们做出错误的判断。我想，这一点非常清楚。&rdo;

&ldo;但即使如此，&rdo;马普尔小姐说，&ldo;这一切都不对劲。&rdo;

&ldo;可为什么呢？&rdo;

&ldo;听着，&rdo;马普尔小姐急切地将身子往前一倾。&ldo;我告诉过您，普罗瑟罗太太经过我的花园，她走到窗户跟前，并朝里望，没有看见普罗瑟罗上校。&rdo;

&ldo;因为他正坐在写字台前。&rdo;我说。

&ldo;这就是使一切不对劲的地方。当时是六点二十分。要到六点半之后，他才会说不愿再等下去，这一点我们是同意的，那么，他当时为什么坐在写字台前呢？&rdo;

&ldo;我从未想到这一点。&rdo;我慢慢地说。

&ldo;亲爱的克莱蒙特先生，让我们把这个案子再从头分析一遍。普罗瑟罗太太来到窗户前，她认为房间是空的‐‐她一定是这样认为的，因为不然的话，她绝不会到画室与列丁先生会面。那样做不安全。如果她认为房间是空的话，那么，房间里一定是绝对安静的。这就有三种可能，不是吗？&rdo;

&ldo;您是说……&rdo;

&ldo;噢，第一种可能是，普罗瑟罗上校已经死了，但我不认为这种可能最大。

首先，他到那儿只有大约五分钟，她或我会听到枪声。第二，他是死在写字台旁的，不可能看不见他。第二种可能，当然是他正坐在写字台前写便条，但是，在这样的情况下，一定会是一张完全不同的便条。便条上绝不会说，他不能等了。

至于第三种可能‐‐&rdo;

&ldo;怎样呢？&rdo;我问道。

&ldo;喔，第三种可能，当然就是，普罗瑟罗太太是对的，房间真的是空的。&rdo;

&ldo;您是说，他被领进房间后又出来，然后就回来了，是吗？&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;但是，他为什么那样做呢？&rdo;

马普尔小姐摊开双手，做出一个表示迷惑不解的姿势。

&ldo;那就意味着，得从一个完全不同的角度来考虑这个案子。&rdo;我说。

&ldo;我们常常不得不这样做‐‐对什么事都这样。您不这样看吗？&rdo;

我没有回答。我在仔细地思考着马普尔小姐刚才讲的三种可能。

老太太轻轻地叹息了一声，站起身来。

&ldo;我得回去了。我很高兴能与您聊一会儿，不过我们没有深谈，对吗？&rdo;

&ldo;说实话，&rdo;我为她取披肩时说，&ldo;我觉得，整个这件事就像一团令人头晕目眩的迷雾。&rdo;

&ldo;哦！我不那样看。我想，从总体看，一种推论几乎与每一件事吻合。也就是说，如果您承认一个巧合的话‐‐我想，这个巧合是可能的。当然，多于一个巧合就不可能了。&rdo;

&ldo;您真的那样想吗？我是说，关于推论？&rdo;我看着她问道。

&ldo;我承认，我的推论有一个缺陷‐‐一个我还不能克服的缺陷。喔！要是那张便条是某种不同的东西就好了。&rdo;

她一边叹息，一边摇摇头。她走到窗户前，心不在焉地伸出手，抚摩着放在台子上的显得枯萎的植物。&ldo;您知道，亲爱的克莱蒙特先生，这应该经常浇水。

可怜的东西，太需要水了。您的女佣应该每天浇水。我想，是由她照管的吧？&rdo;

&ldo;她不会比照管其它东西更费心的。&rdo;我说。

&ldo;目前还有些生手。&rdo;马普尔小姐说。