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这也是他们一家明明被流放，衙门那边却敢放他们自行远赴领罪的原因。他们要是敢逃跑，就会变成流民，下场比流放还要惨。现在这个中年男人明显跟他们为难，他们要是不拿出流籍承认罪民身份，对方抓着这个借口，可能真会把他们一家子就地打死。“原来是一群罪犯，身上背着罪名还不知收敛，竟还敢跟我吹胡子瞪眼睛，下贱东西！”中年男人压根没查看苏老汉递上的文书，冷笑间一声令下，“来人，给我好好教训他们一顿！”两名小厮立刻从腰间抽出鞭子，就要上前殴打。苏家老小煞白脸色挤作一团，敢怒不敢言。中年男人明摆是要打他们一顿出气，他们这种平民百姓命如蝼蚁，在权势面前卑贱得犹如尘埃，根本无能反抗。苏大苏二自知闯祸，两个年轻汉子挡在了家人前面，死死咬着牙关准备承受鞭笞。甜宝被苏老妇紧紧搂在怀里，又被苏大、苏二两对夫妇护在身后，大人们此刻无暇他顾，谁都没发现包被里小娃儿眼神冰冷，眼底浮动诡异红光。因为上辈子环境之故，甜宝不谙人情，也没受过教化。她不知道什么是黑什么是白，她只知道现在有人要打阿爷阿奶，要打爹娘跟叔婶，要打三个哥哥。一股陌生的愤怒情绪在甜宝胸腔滋生，来势汹涌。无人得见的神秘空间内，几根尖利梨枝对准了中年男人及两个小厮。就在梨枝蓄势待发准备射出之际，又一声冷喝阻下了眼前混乱。“住手！”女子年轻嗓音不大，却自带威慑。两个气势汹汹的小厮下意识停下来。众人齐齐往声音来源看去。视线所及，让人眼前一亮。年轻美妇锦衣罗裙外搭湖绿兔毛披风，步履款款，秀雅端庄，一身贵气。她手里牵着个打扮精致的三四岁小公子，一中年嬷嬷在前开路，两个貌美丫鬟随侍在后。这阵仗绝非普通人家能有。中年男人认出来人是刚刚在驿站落脚的贵客，不敢怠慢，收敛了趾高气扬嘴脸，“可是这些人扰着夫人歇息了？夫人稍待，我这就把他们赶走！”美妇人行至近前，笑着摇摇头，对中年男人道，“张管事此言差矣。他们不过在此借地休整，既未进驿站吵闹，也未有唐突过往旅客，得饶人处且饶人，缘何便要打要杀了？”掌管是闻言，知道刚才这里发生的事情必然被妇人全部看在眼里了，强言道，“夫人有所不知，这些是家里犯事的罪犯，不谨小慎微还敢言行放肆，当受教训！”“纵是罪民，自有官府定罪量刑，再者他们是自行奔往流放地中途，也算遵法守法，管事并无教训他们的理由。说他们扰了驿站清净，这话听来更是强词夺理。普天之下莫非王土，我可从未听说过这官道是属于驿站、属于你这管事的，寻常百姓还待不得了。”听美妇人句句维护这些罪民，张管事沉了脸，露出不悦。他能在驿站混个管事，身后也是有些背景的，这些年见过的人形形色色，认识的权贵更是不在其数，自诩有些底子。现在被人当众数落撅了脸面，张管事说话也开始不客气起来。“看夫人出身不差，为何却处处向着这些贱民说话？他们全是戴罪之身，夫人出言开脱，是要包庇罪犯？”“放肆！”开路嬷嬷冷脸厉喝，朝张管事亮出一块令牌，“敢对贵人出言不逊，我看你是活得不耐烦了！”管事在驿站多年，见多识广，一看令牌脸色大变，吓得口青唇白瑟瑟发抖，立刻跪下请罪，“小人有眼无珠，还请夫人恕罪！”苏家人呆呆站在一旁，对事情的发展始料不及。刚刚还高高在上的管事，顷刻跪地哈腰？眼前出面帮他们解围的贵人到底是什么来头？苏家人不敢想，也想不出来，但是他们好歹还有眼色。一场风波被贵人轻易化解，救了他们一家子免受皮肉之苦，苏家人齐齐跪地称谢。这梨……绝品！对着苏家人，年轻美妇敛了威严，示意嬷嬷将人扶起。“你们不必谢我，我也是被笑声吸引过来的。刚才你们与张管事的对话我听了一些，陷入此等境地，你们尚能不愤世嫉俗怨天尤人，依旧豁达和乐，实属难能可贵。”美妇笑意温和，“此番，就当因缘际会，恰逢有缘吧。”说罢，美妇眉头轻蹙，偏头往旁掩面轻咳了几声。苏老妇见状，心头一动，想起木车上还有几个小孙女早上扔出来玩的梨子，立刻返身去取了来，回头递到嬷嬷面前，话却是对美妇人说的，“夫人，这是我们自家里带来的几个梨，罪妇感激夫人相助，这是我们一家仅有拿得出手的了，请夫人莫要嫌弃。我听夫人有些咳嗽，将这些梨跟糖一并炖水喝，能润一润嗓子。”美妇怔了下，片刻后朝候令的嬷嬷颔首，嬷嬷方将那些梨子接过。一块陈旧却干净的方布，上面放着四个梨。个个有成年男子拳头大小，色泽淡黄，表皮细腻无半点瑕疵。凑近了能闻到梨子散发出的浅淡果香，拿在手里分量十足，可见果子水分充盈。这等新鲜水灵，像是刚才树上摘下来的一样。嬷嬷眼底松了几分，对苏家人也浮上满意，并非好这几个梨，而是对苏家人处事多了些认可，是会来事儿的。“这么新鲜漂亮的梨子，便是府城也难见到，你们有心了。”美妇掩面又咳了几声。外间风大，嬷嬷见状忙将梨子递给后方丫鬟，上前替主子拢了拢披风，“夫人，外间风大，先进屋吧？免得着凉。现在也晌午了，再待会咱就该启程。”美妇人点头，跟苏家人几句寒暄别过，在嬷嬷及丫鬟护送下，款款准备离开。这时一直被她牵在手里的小男娃，突然挣开她的手，从怀里掏出一个刻福字葫芦玉坠，递到苏老妇面前，“这是回礼。我阿娘咳嗽已有多日，多谢婆婆赠梨。”苏老妇被此举打懵，慌忙拒绝，“不可不可！这万万使不得！”她不过给了几个梨，那也是贵人先帮了他们，现在哪还敢要对方什么回礼。再说那可是玉坠子！寻常人家一辈子见不着的好水头！如此贵重，她更是连碰都不敢碰。不说苏老妇及苏家人，就是年轻美妇也被儿子的举动弄得露出惊讶，及后她抿唇轻笑，眼底溢出欣慰。离儿素来爱重她，他人对她好，离儿心里欢喜，所以才会以厚礼回敬。“大娘，我们家有规矩，礼既赠出，断没有收回的道理，你就收了吧，不然我这孩儿要耿耿于怀了。”她笑道。苏老妇依旧不敢收，矮身跪拒。他们什么身份？对方什么身份？总之这回礼是怎么都不能收的。小男娃见状，抿抿唇，径自把玉坠子挂到了老妇怀里小娃娃脖颈上。摆弄间男娃手指不经意触到小娃娃下巴软肉，触感绵软滑腻，让他惊奇得睁圆了眼。他抬眸，恰跟小娃娃淡淡睨过来的视线对个正着。“阿娘，小娃娃摸着好舒服！”小男孩圆睁着眼，小手蠢蠢欲动，片刻后再次在小宝宝滑溜小脸蹭了下。又蹭了下。爱不释手。欢喜之余，面容精致的男娃儿，眼睛弯出浅浅笑弧，左眼角下方一粒红色泪痣若隐若现。苏老妇嘴角抽动，“……”苏家人眉心轻跳，“……”甜宝小爪子攥起，紧了又松，松了又紧。我忍！要不是看在对方帮了她家，她一爪子挥过去。“离儿，莫要顽皮。”美妇人忍俊不禁，浅笑着把男娃拉走，方才解救了甜宝，“这是我儿阿离，少有见他如此顽皮，唐突了。”