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小吕氏眼睑颤了下，嘴唇蠕动张口欲言，面对小苏家一张张冷凉面孔，终究说不出半个字来。那种被人当面撕下脸皮的感觉，狼狈又难堪。没脸继续面对众人目光，小吕氏抱着小脸潮红渐褪的小娃儿，低头快步走出苏家小院，脚步踉跄。行出数十米后，身后有人追上来，“等等！”小吕氏回头，认出来人是小苏家苏秀儿。小妇人跑到她面前，把一个油纸包塞到她怀里，冷冷道，“这是毒老给甜宝买的大米糕，还剩一块，不是给你的，是给娃子的，到家前先喂他吃了填填肚子。”小妇人给了东西就走了，暮色渐降，那方小院子里有说话声传出，隐隐约约的，热闹又温馨。小吕氏紧紧捏着那个油纸包，低头看怀里眼睫颤动，又软软唤了她一声娘的娃儿，眼泪倏然涌出，汹涌滂沱。你但凡少说一个“嘛”字，老子就不惯着你！小吕氏回到徒南山天色已经暗了。徒南村一片黑漆漆，暗影重重，唯一声响只有此起彼伏的哇叫虫鸣。除此之外一片寂静，不闻人声。压抑又沉闷。走到家棚子外，小吕氏又低头于暗光中看了儿子一眼。娃儿吃完大米糕后又睡着了，嘴角扬起一抹满足。她扯了袖子仔细将儿子小嘴小脸再次擦拭一遍，确保不会留下痕迹，才深吸一口气走进院中。安静的棚子立刻传出动静。苏老夫人跟苏良都住在中间的草棚，这个棚子最为宽敞，活动空间比周围棚子要更足些。也仅此而已。苏良犯事后阖家流放，财产全部被抄没，到这里后除了身无分文。一大家子连根照明的蜡烛都买不起也买不着，天黑后只能摸黑活动。“晌午出门，现在才回来，进了小苏家门了？”苏老夫人坐在棚子里唯一的小凳子上，旁边地上铺着一层芦苇叶，上头躺着伤势未愈还起不来身的苏良。其他人不得入内，全都挤在棚子外头，伸长了脖子侧耳，急于听到好消息。小吕氏垂眸应道，“下晌雨大，我跟屹儿到得徒北山已经淋了一身湿透，确如祖母预料那般，小苏家让我跟屹儿进了门。”“接着说。”“小苏家光景确实比我们家好上不少，家后面种了个菜园子，园子不大，胜在有菜吃。不过那边也被万家庄压制了一层，没人敢开荒种田，苏家也没田。我进了他们家后跟他们攀谈，得知他们家能熬到现在，也是因为得了他人资助。”小吕氏轻道，“间中我将家中情况仔细说明，哭求了一番，本想着小苏家会心软同情，多少帮衬帮衬，没成想——”“没成想如何？”棚子里昏暗，看不清苏老夫人表情，但是她嗓音已然冷沉含怒。小吕氏慌忙跪下，“祖母息怒，是孙儿媳没用！屹儿在小苏家发起高烧，那位毒老给屹儿看过后，竟然说屹儿是在家就着凉生病了，还说、说屹儿昨夜里至少泡了一个时辰凉水才病的！小苏家以为我故意虐待屹儿以博取同情，将、将我赶出了门！”棚子里极短暂的凝滞了片刻。只是短短一瞬，苏老夫人不悦嗓音再次响起，“胡言八道！分明是他小苏家跟那毒老联合起来欺你一介小妇人！他们就是不想跟咱家攀扯上！”光线昏暗中，没人看见小吕氏眼底的冷意，以及渐起的对这个家的憎恶。那一瞬的气氛凝滞，足够说明，毒老的话是真的。怪不得昨夜祖母突然说要带屹儿睡！亏她当时还以为是因为家中将任务交给她，祖母为了表达对她的重视，所以才会好心替她带带屹儿！原来竟是为了达到目的，将屹儿当成手段来用！而屹儿因为年幼，遭遇了什么根本不懂说！到头来，她们母子俩也不过是被大苏家当成了棋子罢了，根本未把她们当人看！“祖母，大老爷，小苏家人虽没什么见识，但是身边有能人相助，想要笼络他们怕是不容易。这次他们以为我们家又耍了手段想哄骗他们，大为愤怒，即便我们再派人过去求情，怕是也落不到好处。”躺在芦苇叶上的苏良，这时终于开口，嗓音沙哑无力，“这事暂且搁下，待我腿伤好了，我亲自去一趟。”“良儿！他们不肯借银借粮，你的腿伤什么时候好能不能好还难说，事情要是搁下来得等到什么时候？我们家熬不了多久了！”“娘，听我的，否则再派人过去也只会被继续赶出来。”……大苏家那边是什么情况，小苏家不知道。自从小吕氏离开后，家中又恢复了往常平静。七月很快走到末尾，小院后面的菜园子又种上新一茬菜苗。这天赶早在菜园子里忙活完，苏老妇回到前院没瞧着小孙女影子，无奈道，“毒老又带甜宝出去遛弯了？”苏大走到院角舀水净手，笑道，“定是在药房。甜宝自从看到毒老给人医病后，对他的那些小药丸就特别感兴趣，毒老也纵着，隔三差五带她去药房玩。”提起这事，一家子都觉无奈又好笑。毒老明明性情乖张，跟甜宝在一起的时候却总能变一副性情。只说他那些药丸子，平时宝贝得跟什么似的，谁都不准多动一下。换了甜宝，把他的家当翻出来又掰又碾，他还嫌给的药丸子不够甜宝玩。“先做饭，待会饭香飘过去，人自己就会过来了。”隔壁，灶房改造的药房里，药架子靠墙摆放，上面摆着一摞空竹筛。竹筛旁是制药的案板及研磨工具。除此外最显眼的就是药房中央摆放的一个大药炉。甜宝就坐在大药炉里，穿着件蓝色小肚兜，细软头发长长了些，扎成朝天椒顶在两侧脑门，可爱得跟年画娃娃似的。“这些书不能乱翻，毒爷爷这次跟你说认真的！”毒不侵两手揪住娃儿肉乎乎两颊，故作凶恶，“那是老子几十年时间才搜到的古籍，是孤本！你撕坏了就找不出刨坑，给你做坟屋外日头逐渐西沉，倾斜的金紫光线透过小窗打进室内，氤染出一室暖光。头发乱如鸟窝的老头靠炉而坐，跟炉子里小娃儿脑袋挨脑袋，对着一本泛黄古籍叽叽咕咕低语，时而伴几声桀桀怪笑。笑声怪异难听，于此情此景却不会让人觉着突兀反感。一老一幼靠在一块的身影，温馨又和谐。直到隔壁飘来饭香，又传出老妇扬着嗓子喊饭声，这边室内才恢复安静。是夜，月朗星疏。屋外虫鸣声阵阵，随着夜色渐深，白日里的燥意消减不少，人们陷入安眠。