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甬道两侧壁上悬着灯笼，不算明亮。步入甬道后便能闻到空气里浓浓的潮气，混着地下水牢常年累积起来的腐烂霉味，刺鼻难闻。经过甬道后，地方骤变宽敞。这里便是皇家秘密水牢了。几间牢房里都关押着犯人。最靠里的一间，容貌妍丽的女犯人仅着白色中衣，双手被绑住在十字架上，一半身子浸泡在脏污腐臭的水里。那身白衣裳也是血迹斑斑，已经污得不能看。女子此刻脑袋嘘嘘靠在木架上，微仰着头，暗淡灯光下，那张脸白得渗人，瞧着几乎没有血色，连嘴唇都呈现出一种濒死的青灰。听到接近的熟悉脚步声，女子紧闭的眼睛眼睫抖动了下，奋力将眼撑开一条缝隙。看着出现在铁栏外那道明黄，她扯起唇瓣牵出一抹微笑。“皇兄，又要来审臣妹了吗？”她嗓音干哑，像是人渴极了之后喉咙撕裂发出的声音，“外面现在是白天还是晚上？是白日吧，皇兄晚上是没空的。”被关在暗无天日的水牢里，时间长了，她已经无法确定此刻是白昼还是黑夜了。洪德帝站在铁栏外，双手负背，深沉锐利眸子紧紧锁在女子脸上。他看她的眼神冰冷淡漠，全然没有在外时表现出的疼宠之像，“这么多日了，还是不肯交代吗？”长乐公主苦笑，笑容无力又委屈，“臣妹说过很多次了，是皇兄不信罢了。”“你不知袁尧为何会出现在你府中，你说你是遭了他们算计，帮助他们逃脱皆是被迫……这些话，你教朕如何相信？”洪德帝语调平缓不见起伏，平静的像是根本没有生气一般，“自你幼时起，朕自问一直对你疼宠有加，诸多纵容，哪怕朝中大臣参你骄纵任性，行事暴戾霸道，朕也皆为你挡下了，从未因此苛责过你。你便是这么回报朕的，帮着外人往朕的心口插刀子？”长乐红了眼，又是一声惨笑，刚刚说了那些话，已经费去她大半精力，语调可见的虚弱下来，呼吸也变得短促，“皇兄若是不信，便杀了臣妹吧。我一直感恩皇兄对我疼宠有加，是因为知道自己有靠山，所以行事不多收敛。说来这些年，确实给皇兄添了不少的麻烦了。今日臣妹愿一死以证清白，也算不枉皇兄多年爱护。”说完似已力竭，长乐公主再次闭上了眼睛。炎炎盛夏，那具鲜瘦单薄身子浸泡在水中，无法自控的一阵阵打着寒战。轻易便能让人生出怜惜及不忍。洪德帝静静看着，片刻后启唇，“还是打的轻了。”苗平随同在后，撇开眼，大气不敢出。长乐公主对皇上还有用处，轻易不会杀。但是死罪可免，活罪难逃。这位在外人看来宠爱加身的公主，还有好长的罪要受。可谁叫她不识抬举呢？“来人。”洪德帝再次开口，视线始终落在紧闭眼睛奄奄一息的女子脸上，以免错漏任何破绽，“去查长乐公主自十五年前开始至今，在外所有活动轨迹以及曾经接触过的人，让朕看一看，你是不是真的对朕忠心耿耿，是不是真的如你所言那般清白无辜！”女子像是已经昏死过去。苍白的几近透明的脸没显出任何细微变化。见状，洪德帝眯眼，拂袖离去。等那阵脚步声消失了，水牢中奄奄一息的女子才再次吃力地将眼睛打开一条缝隙。看着那人离去方向，眸中是深沉翻滚的恨意。汹涌浓烈，噬骨。先皇驾崩，洪德帝继位。彼时她还在母妃肚子里，是先皇遗腹子。也因此，母妃才免了殉葬的命运。她出生后，跟母妃二人在后宫如履薄冰，相依为命，本以为安安分分总能将日子熬过去。那时母妃常同她说，待她及笄后到了嫁人的年纪，能寻得一良人便是此生有了着落了。可惜好景不长，六岁那年，母妃突然暴毙。及后她就被苗平领走，洪德帝下旨，赐她封号长乐。自那后，她得了帝王诸多宠爱纵容，风光比洪德帝亲生女儿更甚，人人都道她是大越大胡子越想越气水牢外又响起脚步声。是狱卒前来送饭。长乐公主没动，闭眼将头靠着身后木架，努力抵御体温的流失。铁门锁链被人打开，狱卒提着食篮入内，呼呼喝喝毫无尊敬，“皇上令，莫要把你饿死了，睁眼，吃饭！”说罢拿起碗筷，粗鲁往女子嘴里喂食。狱卒蹲下时身形巧妙，阻隔了外侧其他犯人视线，随后用气音飞快道，“公主，十三他们在商量营救，你定要撑住。”“让他们别轻举妄动，他不会让我死，我还有用。”长乐公主眼睛依旧闭着，“按照此前计划，依计行事即可。”狱卒咬咬牙，“可若让他查出什么可疑，他未必还会留公主性命！我们人手还是少了，公主，不如我去求袁——”女子眼睛骤然睁开，眼底厉色让狱卒下意识噤声不敢往下再说。“谁敢去找他，以后莫要再奉我为主！”一句话，让狱卒红了眼，及后一喂一食再无话。此地是一滩污秽。她不想将他拖下水，染一身的脏。他好不容易逃出去了，就莫要再回来了。她的事，仅是她的事，跟任何人无关。……离京城千里之遥的某处码头行脚客栈后院。小厨房里一众人酒足饭饱，东倒西歪瘫在小椅子闲聊。老头躺在四张小椅子拼出的长椅上，翘着二郎腿边剔牙边感慨，“这日子真舒坦，隔三差五有架打，打完了还有好酒好菜用……那些人要继续来，老头能在大越绕三圈的走。”大胡子吃撑了，摊开手脚动也不动，只一张嘴不服输，“你自然舒坦，吃的又不是你家饭菜，呵！”为了能有顿安生饭吃，每次他们都是分批进沿途十二码头据点，在据点里聚头大吃一顿大睡一场，养好精神了再一块出门等人送人头。每次有架找上门时他都不敢懈怠，务必再三确认找来的人都死透透了才敢离开。但凡漏一条活鱼回去通风报信，他在大越境内的据点就有被朝廷一锅端的危险。大胡子越想越气。草他姥姥，这么一想还是他最亏得慌！他扭头看向把玩折扇的人，“百晓风，你在境内应该有不少酒楼茶楼吧？”百晓风干的是买卖消息的勾当，手里有个庞大的情报收集网，有多庞大大胡子不知道，但是肯定遍及大越各个角落。而收集消息的最好方式莫过于经营茶楼酒楼，可接待三教九流、东西南北的顾客，从他们口中摸风向。百晓风眼皮子都没抬，面不改色，“没有。”“骗鬼呢！”“不信，有本事你去查？”大胡子面无表情收回视线。他发现一点，这些狗币一个个的都比他还要奸，还要不要脸。反正不管来还是回，都打定要在他身上死劲儿薅。不能再想，免得英年早逝。断刀坐在一旁格外沉默，视线落在门外虚空目无焦距，不知道在想什么。百晓风若有似无往他瞥了一眼，眼底有些沉。天色晚了，众人不打算继续赶夜路，先在客栈里歇一晚。临睡前小丫头还不死心的问，“安全吗？要等人来吗？”毒老头第十遍回答，顺势把小丫头想往蚊帐外钻的小脑瓜摁回去，“上波追来的人全嗝屁了，下拨人马要追查到咱的踪迹至少还要两天，没架打，快睡！小娃儿晚上不睡觉长不高的！”娃子安静了。