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亲自把几个孩子送上船，反反复复叮嘱船员们一路照顾好几人。最后，大手在苏安脑门上拍了一记，“走吧！没你们几个在，老子十二码头能清净好长时间。”苏安用力抱了抱他，“干爹，等我回来，可就是青出于蓝的时候了，到时候别哭鼻子。”“赶紧滚蛋！”你脑子飞了？苏安的目标是游历四海航线，走水路。苏武的目标是挑遍各地比武擂台，专挑江湖人聚集扎堆的地方去，在蜀中码头下船。苏文深信先生所言“三人行必有我师”，准备上岸后去寻书院体验正统教学，在徐州外城码头上岸。甜宝跟白彧也在陇西码头跟苏安告别。往日一块吃喝玩乐的孩子们散落四处。陇西在大越东南边境，属外滩，是周边各国贸易往来通商中枢之地。在泊船处能看到各国往来船只，码头上有穿着各种不同地域服饰、操各种口音说话的人。熙熙攘攘，便是入夜后也极为热闹，人潮络绎不绝。这些人当中，两个年纪不大的少年少女穿着打扮低调，面容也是普普通通，安静穿梭在人群中间毫不起眼。“九儿，咱先寻个地方落脚，吃点东西垫垫肚子，明日再继续赶路。”少年一路牵着少女袖子往前走，替她挡开拥挤，待他回头时，方能瞧见他眼底隐着的促狭。甜宝，“……”她要点时间来习惯这个称呼。“九儿，怎地不说话？哥哥这个决定你觉得可行？”少年又是一声，这回连嗓音里都藏了笑意。甜宝暗掐他手心，“差不多得了。”白彧闷笑。差不多哪行？好容易能让师姐吃一会瘪。是定不能差不多的，得够本。陇西码头极大，出了码头往外，道路也很宽敞，能容四辆马车并行。路两侧林立档次不一的客栈，供人挑选。白彧带着甜宝一路行过去，每每看到高档客栈，眼里都浮出痛惜。有钱不能随便花，明明揣了满兜银票，还得装穷找一看就不起眼的客栈入住。在码头最外侧找了间老旧小，要了两间房交了定金，等吃过饭沐过浴，码头已经开始渐渐安静下来。熄灯后，白彧将房间窗户打开，仅落了蚊帐，躺在床上睁着眼，心头默数。片刻后，果然听到房内有极轻微动静。他漾出笑意，挑开蚊帐一角，对从窗户跳进来的黑影揶揄，“九儿，半夜三更闯哥哥闺房作甚？男女有别。”黑影走近，抬手就拍他一脑门，嗓音寡淡，“打劫，给钱。”“给给给，你要多少？这次我带了一百张，给你九十九，给我留一张？”“废话少说，全拿来。”“……”白彧把一百张银票尽数上缴，无奈道，“九儿，出门在外男子手里没钱不方便，吃喝买都得付账不是？”甜宝收起银票一刻不多留，走人，“我付。”“……”白彧不死心，“这次我真不会再让人把银票顺走了！九儿？九儿？搭理我一声嘛！”黑影已经落脚隔壁了。回到自己房间，把厚厚一沓银票扔空间里，甜宝上床闭眼就睡。任凭隔壁怎么挠墙。归一阁在赤水一带有据点，开设了个武馆，替势力物色好苗子输送，同时也是归一阁消息传递的中转站。武馆在距外滩三十里的青山山脚，属大融信都地域管辖。六月末，武馆新招募一批八至十六岁少年。报名者近百人，重重筛选后留下十人，先在武馆里干打杂的活儿。转眼进七月，七月看我们不顺眼天大亮。空气里还充斥浓郁呛鼻烟火味未散，藏书阁原址一片狼藉，处处是被烧焦的痕迹及大火焚烧后留下的厚重灰烬。武馆成员花了一早上才将现场清理干净，最后清点抢救出来的东西，仅不足一筐残破书籍。馆主张三金坐在待客大厅，看着呈在跟前的筐子，脸色极难看。青山武馆最为人乐道的便是有座藏书丰富的藏书阁，藏书涉猎之广从各类武籍至各种兵器谱、地域志……三层楼的藏书，一把大火后，仅剩下数十本杂记。负责武馆内务的丁管事躬身禀报，“馆主，我查过了，那个叫九儿的跟她哥哥石玉二人确无可疑，两人皆是孤儿，从南方流浪过来的，偶然得知武馆招募，为了混口饭吃遂来报名。兄妹俩这段时间的表现还不错，领悟快有眼色，在新招的十人里算得优秀。”张三金脑海里浮出小姑娘那双清透眸子，锁着的眉松了些，“我看过她的手，虎口及指腹并无厚茧，以前应当未习过武。但是此次藏书阁突起大火仍旧蹊跷，不可放松警惕。挑选出来的这些人若有能留下的，日后皆是要往阁里送的，需十足谨慎。”