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五人齐声应，“是！”等丁管事一通冗长的训诫告诫结束，白彧跟甜宝双双闭上眼睛假寐，像是累极了般。背地里，某人小动作不断。借着行囊遮掩，白彧暗戳戳找甜宝戳手交谈。他尾指戳了下搭在旁侧的手：这个姓丁的妖言惑众道貌岸然，拿我们当傻子哄呢。甜宝戳回去：他当我们是傻子，我们当他是驴子。白彧又戳：什么狗屁荣耀、出人头地、大作为？以为我们不知道，去镖局的新人都是炮灰。甜宝狠狠戳：炮灰，闭手。白彧不敢戳了：……来之前他们俩把干爹收集到的有关归一阁的资料信息全部看过了。归一阁挑弟子确实是由武馆输送，但是去往镖局后才是最难过的关卡。新人到了那边要随镖局跑镖接任务，凡事需跑在前头，遇上打斗也要冲锋陷阵。不怕死的、且最后还能活着完成任务的，才有机会入归一阁。说白了想去归一阁就得先当炮灰。从外滩到信都，马车行路用了一个半时辰，到信都时已经是下傍晚。天际渺渺红霞将整个信都笼罩其中，晕上一片浮光。马车进城后穿过大街小巷，越过喧嚣，最后在城西临街位置停下，旁侧，就是信都颇负盛名的信远镖局。镖局大门上方插一白底黑金旗帜，迎寒风招展，暮色下旗帜中央金丝描边的偌大“一”时隐时现。白彧跟甜宝下车，抬头看了眼旗帜，最后视线落在镖局门额上牌匾。这里，就是他们接下来一段时日的落脚处了。……十二月，信都飘雪。大雪纷纷扬扬半个晚上就将一座城池覆盖，到处白雪皑皑。卯时末，城西信远镖局侧门打开，一道清瘦身影从门内走出，十一二岁少女，着镖局最低等镖师服。人看着虽然瘦，眼睛却极清亮有神，走在雪上步子轻盈稳当。从侧门出了小巷，少女熟门熟路右拐，行过两条巷子到得另一大街，循着空气中飘出的包子香气往这条街最出名的包子铺走去。包子铺生意好，每天做的包子辰时就能卖完，来得晚就买不到了。此时包子铺前已经排了老长的队伍，少女瞧也不瞧那条长龙，径自走到里面，从怀里摸出几个铜板，“店家，四个鲜肉包。”店家看到她便笑，快手快脚取了油纸包，先装了四个鲜肉包给她，“九儿姑娘，又来给苗小姐买包子？”“嗯。”给了钱拿了包子，甜宝转身就走，把排队的一众不满抛到后脑勺。准备拐入巷子返回镖局时，后方突地传来哎哟哎哟叫唤声，“诶哟喂饿啊，饿死老头了，小姑娘行行好，赏两个包子吃？可惜老头来的路上荷包被宵小偷了，不然也不能厚着脸皮讨吃的。老头观你面相眉和面善天庭饱满，乃大福大运之相啊！舍口吃的吧？”甜宝驻足，漆黑眸子星光乍起，没开口已先笑，“老爷爷，我只是信远镖局里一个小丫头，身上没什么银钱，予你一枚铜板，买个小馒头吧。”“臭丫头真够狠心的，爷爷大老远跑来天寒地冻的你就给我吃口馒头？”老头压低的声音飘来，似抱怨更似欢喜。甜宝回头，入目一个瘦巴巴的老头子，穿着陈旧磨边的道士袍，背着个破布袋，手里抓了个拂尘。花白头发梳整齐了束在道士冠里，嘴上还贴了三道鼠须。乍看，仙风道骨没有，尽剩贼眉鼠眼了。毒不侵下意识叉腰又硬生生把手给压了回来，手里拂尘一甩搭上另一手手臂，咬牙微笑，“一个铜板也行！”甜宝，“噗！”“……”他回去后定要杀了百晓风那个狗币！胡须造型那么多，偏就给他黏鼠须，说最符合他形象。我符合你大爷！各人近况是夜。雪又开始铺天盖地的下。狂风呼啸拍打不知哪处的门窗，啪嗒啪嗒声响在静夜里诡异吓人。整个信都于黑暗中陷入沉睡。两道黑影从信远镖局飞出，身法飘逸轻盈，转瞬隐入夜色。距信远镖局两条街的三坊七巷，巷尾民房里亮起如豆灯光。黑影翻墙入院直冲堂屋，落地下后，双双笑看早就候在此处的老头，发上肩上犹沾着从外带来的碎雪。堂屋大门虚掩上，老头立刻哭唧唧抱抱这个抱抱那个，“臭小子，臭丫头，你们都走了，知不知道老头在家多无聊？还受气！还被欺负！爷爷我记了小本本的，回去了咱就去报仇！百晓风已经被我记了十几次了，回去就先给他粘一脸络腮胡！”白彧从靠墙位置拉出三张矮凳，带甜宝跟老头坐下，闷笑，“行，先给干爹粘络腮胡，再在络腮胡上粘鼠须。”老头眯着三角眼，捻一捻嘴角三撮毛，“此计甚妙！”甜宝脸上有极浅笑意，伸手，捻住老头另边嘴角胡须，扯了扯，“挺牢。”“能不牢么？寒冬腊月风呼呼的，不能老子往外走风一吹胡子就给吹走了，岂不露馅？”老头哼哼，又起身取下靠在墙上的布袋子，从里掏出几个药瓶塞二人手里，“为了来找你们，爷爷几十年没梳的头发给梳起来了，药也没地儿藏了，背个破袋子真是不习惯！知道甜宝懒，在外头也不方便自个制药，我路上又特地制了些止血疗伤的、解毒的，你们带上以防万一，藏好了别被人发现。”少年少女看向老头道士髻，片刻后又各自扭头闷笑。毒不侵，“……”笑个毛？他自己也不是很习惯，头发一梳总觉脑门凉飕飕的。“你们走的这几个月，百晓风那里一直收集你们的近况消息。苏安这几个月已经跑了半个大越了，还帮十二码头拿下了剑南道航线，大胡子高兴得逢人就炫，跟小安是他亲儿子似的。苏文也不赖，考进徐州白鹭书院，进去后半个月就得了书院大儒庞尹博青眼，成了他亲点的得意门生。苏武过得最潇洒，走到哪打到哪，天天鼻青脸肿还到处招人单挑，越挫越勇，嘿，竟然凭着拳头跟憨直性子结交了一大群江湖好友。”重新坐下来，老头絮絮叨叨语速飞快，把家中各人近况都说了一遍，“你们断刀叔叔还在长京，收集狗皇帝罪证不算顺利，不过他已与昔日旧部下取得了联系，袁家军便是袁家军，忠的，是他们的将……对了，魏离那小子回长京受封，如今已经是定远少将，正五品，被狗皇帝留下来在京供职，任上骑都尉。断刀跟他也聚头了。”白彧跟甜宝对视一眼，听到断刀叔叔跟魏离聚头的消息，并未多惊讶。早在边城茶楼听到魏离消息时，两人便有料到。只是皇帝竟然把魏离留在京任职，没有让他继续回燕霞关，这倒是两人没料到的。“看来皇帝没有对魏离起疑心。”白彧道。甜宝垂眸，“天下魏姓不止一家。皇帝杀魏府满门，猜忌多疑，却也正因此，他定料不到魏府子孙还敢顶着这个姓氏出现在他面前，反而能消除他疑虑。”白彧挠唇，“说来，魏离真名到底叫什么？”少女睨他，“很重要吗？”“那倒不是，就是好奇。”白彧不敢跟师姐驳嘴，那头透过门缝看外头漆黑夜色，“信远镖局晚上也有护院巡夜，我们出来不宜太久，恐被人察觉。甜宝，我们需得回去了。”“行，走吧。”毒老头虽心有不舍，好在自己也来了信都了，要跟俩娃见面容易得很，“平日我在包子铺周围支摊看相，你们多来买包子！”“不知道的还以为包子铺您老开的呢。”白彧揶揄一句，赶在老头踹他前，拉着甜宝飞身离去。等孩子走了，老头熄灯关门，老脸笑开花。诶呀，终于能睡个好觉了。反正在信都要待的时间不会短，睡醒了就去蹲点摸路数，瞅瞅哪家肥流油。