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“三姑娘？”沐策在她久久不动时，担心地走至她的身旁问。“他们在瞧我……”她的声音有些颤抖。“那就对他们笑吧，谁瞧你，你就对谁笑。”沐策想了想，还是不打算伸出援手。“笑？”“嗯，笑得愈甜愈好。”关于这点，他是很有把握的，因他也曾被她那笑勾得差点回不了魂。苏默半信半疑地转过头去，硬着头皮对着几个直打量着她的路人缓缓漾出一笑，在他们愣了愣后，她试着放松全身紧绷的肌肉，诚心诚意地对他们亮出她在桃花山上时常可见到的笑靥。半晌过后，她止不住地睁大了眼，因回报她的，既不是鄙夷轻慢的眼神，也不是偶尔可见的同情，他们……竟也对她笑了？此刻那些路人面上腼腆的笑意，在她眼中看来，就像深秋重云密布的天际里，一束束羞涩示人的阳光，那份暖意，不但珍贵，还一下子赶走了她遍身的寒冷。“我见青山多妩媚，料青山见我应如是，三姑娘可明白？”沐策边说边取走她手边一半的东西，微笑地向她示意继续前行。苏默按下满腔激越的心绪，不让它在面上显山露水，她朝他重重一点头，再次迈开了步子。当他俩回到别邸前，天色已逐渐暗了下来，项南在接过一大堆特产后，小心翼翼地观察着苏默的神色。“如何？”好像脸不似昨日那么白了，看样子是又有进步了。她扬起唇角，“我很好。”“没逞强？”花叔不放心拉过她一手，小心地诊起她的脉。“真没逞强，这回我没两眼发黑也没喘。”她的害怕，她的心结，总有天她会自己跨过去的。花婶忍不住想拭泪，“三姑娘已做得很好了……”“待会儿就要用膳了，表舅公你们先去梳洗一下吧。”腹中早就饿得咕咕叫的项南，领着他们往自家别邸走。早就看出她不对劲之处的沐策，在进了别邸领她到了她的房里后，只是关上了房门站在房内并未离去。“娘子啊娘子。”他朝一直面向着角落的她低唤。“嗯？”他伸长了两臂，对她敞开了他的怀抱，“别再忍了，有我在这，你想做什么都行。”苏默一怔，而后毫不迟疑地扑进他的怀里，感觉他的体温烫热了她的面颊时，也同时温热了她的眼眶。勾曳而出的泪水，一下子即濡湿了他胸前的衣襟。自在街上就一直忍耐着的她，禁不住回想起自小以来的种种过往，那些怨尤的，委屈的，不甘的，愤怒的，曾咬牙忍着的，以及今日所见的一切……突然间，她觉得她厚实的心墙好似崩塌了一角，只因为在回来的一路上，那些路人所给她的过于和善的笑意。伴随着不受控制的眼泪，那些曾经刮也刮不去、抛也抛不掉的陈伤，好像，也随着她的泪水悄悄流尽了……也不知她究竟哭了多久，待苏默回过神来，天色早就黑了，外头廊上的脚步声来来去去，却也无人停下敲门打扰。她拭净了面上的泪水，稳定下情绪后，仰首看向一直默默陪伴着的沐策。“长工啊长工。”“嗯？”他以指轻抚着她有些红肿的眼眶。“三姑娘想回家。”她很想就这么赖在他的怀里一步也不要再动了，她一点也不想去云京面对那些麻烦的人与事。“待事情都办妥了，咱们就回家。”“可我爹要我嫁人。”她有些不安地蹙着眉，也不知他究竟有何打算。“放心。”沐策自信十足地搂她入怀，“你这盆花不会长脚跑了的。”她已经很想跑了。抵选位在云京中的苏府当日，才下了马车被人领到了正厅不久，苏默环顾着四周就站在边上围观的苏府奴仆们，随即认出了不少熟面孔，而那些面孔，曾在她小时候令她印象十分深刻过。站在厅中聆听着纷至沓来的窃窃私语，苏默意性闭上眼回想着沐策的脸庞，并在嘴边轻声低哺。“萝卜萝卜萝卜……”站在她身旁的花婶忍不住问：“三姑娘，你在说什么？”“没事，我念咒。”她家长工说了，此乃沐氏名咒保证管用。等了好阵子，苏府的当家主母总算是现身了。苏默睁开眼，再次见到坐在主位上的那张脸庞后，出乎她意外的，她竟发现自己此刻无悲也无喜。回溯起记忆的源头，在那时光的长河里，苏默对于眼前的这名苏夫人，其实并没有什么恨，虽说她的脚是因苏夫人而残这点没错，但说到底，苏夫人也就是恨她身为外室的娘亲，为人子女的她没处躲，也只能代母生生受着这份恨意了。因此她将这跛了的右脚当作偿还的代价，每每心头难过时，她就会告诉自己，这样也好，至少母业子还，这下两不相欠了。在苏府里，虽说她爹终究还是认了她，表面上也给了她一个苏三姑娘的名分，可私底下，她自小就在下人堆里长大，衣食住行用度，也都与下人相同，与他们的不同之处，就只是她姓苏罢了。长久以来，在这对苏氏夫妻的眼中，她就是个下人般的存在，倘若苏二娘没将她给送至桃花山上，或许她这辈子，就会一直待在苏府的厨房里当个厨娘，或是被发配到自家药铺里当个捉药的雇员。既然他们皆将她当成下人看待，那么，她就将他们当成雇用她的东家视之吧，也不知怎地，当她这么想时，一直沉在她心头的那个担子，就似解开了禁锢般，反而令她觉得轻松多了。沐策在家破人亡后，能对往事举重若轻，她又为何不能？再怎么说，眼前的事都是上一代的恩怨所引起，真与她无关，她何以不能轻轻地将它放下，再跳出这个永无宁日的圈子去？她实在是不想再与他们，也不想和那些陈年旧事搅和下去了。一鼓作气向她说明了与九王爷府上下人结亲之事后，坐在厅上的苏夫人轻轻搁下手中的茶碗，有些不解地看着站在厅中的苏默。今日一见，苏默不再似从前般，见了人总像只受惊的兔子躲躲藏藏，相反的，这回她像棵新生的小树笔直地站着。一开始时她还能正眼看人，面上尽是写着恭谨，可没过多久，她就开始很明显地走神，走神后不多会儿，她又接着两眼频转，左看看右瞧瞧，最后她索性望着头顶上的厅堂横粱发呆，一副莫可奈何的模样，就像是不小心走错了什么地方。苏夫人忍不住出声问着不知神游到哪去了的她。“我说的你究竟听见了没？”“听见了。”苏默自无边的漫想中勉强拉回神，定了定眼后，才看向这位也曾是她心结之一的人。苏夫人扬手一挥，“那你就等着出阁吧，王府那方面日前已派人来下了聘。”“我不嫁。”她站直了身子，坦然将话说出口后，忽然觉得以往曾让她觉得难堪的往事，其实根本就不需要存在。既然亲情强求不来，那她就当自个儿是下人吧，在苏府当了那么多年的下人，她也从没领过什么月钱，如今她也看开了，她决定就开革这位老看她不顺眼的东家，带着一家老小自立门户去。从没想过个性温顺的她竟会反抗，苏夫人难以置信地问。“你说什么？”“我非有价之物，不卖亦不嫁。”苏默微笑地看着她惊愕的神色。“你……”她从容地再道：“这婚事我是不会从的，若夫人您真嫌我碍眼，那将我逐出苏府从此断绝往来就是，嫁人为妾这一事，真不可能。”“夫人！”花婶赶在气抖的苏夫人发作前急着抢先开口，“小姐一路奔波也着实累了，依我看今日就先到此为止吧。”苏夫人再三瞪了瞪苏默那副打定主意的模样，满心愤懑之余，措手指示着身旁的伴妇。“将她关在后院的小房里，待她哪时改变心意再放她出来！”