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圣上突然问他，“那你会骗朕吗？”问得稀松平常，却如一根长针扎入修竹心脏。他心跳突突地奔跑着，面上却挤出了笑意，“不会的，我永远不会欺骗你。倘若真有那一天，你便用最残酷的刑法惩罚我吧。”圣上捧着他瘦削又标致的脸颊，“朕希望不会有那么一天。”歇了几日，圣上称病未早朝，吩咐各部相互配合，不可怠职，有不可抉择之大事，上折至御书房，最迟三日批复。本是再正常不过的事，却又被人以讹传讹，说圣上乃是荒淫过度致使身虚体乏，这方上位的修竹皇后，便是耗费圣上精力的妖人。风言风语，终是传到了圣上耳中。“不知这胆大妄为的传讹者是谁，朕定要好好治他的罪！”修竹在宫中已有不少时日，自得了盛宠，谣言便从未休止。如今又得了皇后之位，他虽不稀罕，他人却眼红得很。这深宫里的利益纠葛、明争暗斗像困兽的巨网，叫人深受其害，不得解脱。圣上下了禁令，若再发现传谣者，莫管你是什么身份地位，皆处以拔舌之刑，绝不姑息。宫闱里总算安分了一些日子。修竹却并不安生。他死前受蓉心皇后所托，助她揪出真凶，了却遗愿，如今未有什么进展，也不知是不是皇后的遗愿携着什么逼人就范的魔力，如同圣上能梦见她一般，他亦是时常被魇住。他心里头早已知晓那暗藏的真凶是谁，却不敢与其针锋相对。那人手段极是高明，即便他眼下的身份已与当初截然不同，但那细碎的顾虑与难以言说的畏惧似乎镌刻在他骨子里。一日，刘公公来到了他的青竹宫。他不去找厮，这厮自己找上了门。这位颇有年岁的老者递给他一枚拇指般大小的瓷瓶，道：“圣上今日身体有恙，老奴特地从御医那求得一瓶神药，点滴入腹，便可令人容光焕发。你劝圣上服下。”此等荒唐言论，修竹哪里相信。御医有神药，哪需你刘公公去讨要，直接给圣上不是更干脆。他捏着瓷瓶晃了晃，哂道：“恐怕不是什么良方，而是毒药吧？刘公公，你近日与镇南侯往来频繁，本宫是知晓的。本宫委实想不通，你待陛下如亲子，处处为他考量，眼下是怎么了，竟与他人勾结。还有前皇后与太子的死，皆是你捣的鬼吧？本宫若将这些告与陛下，你这把老骨头，怕是见不到明日的太阳了。”修竹未见这狡黠的老叟前，还心存惧虑，不知如何应付，眼下见了，不知哪来的胆量，不但当面揭了他的丑事，还撂下狠话威胁，一口一个本宫自称，当真快哉。刘公公觉得这冒牌货当真是翅膀硬了，竟敢同自己这般说话。不尚动武的他亦忍不住上前，举起那皱纹遍布的手，准备赏赐那厮一巴掌。修竹连狠话都放了，哪里畏惧这一巴掌，当即伸手格挡，将刘公公推倒于地。刘公公的眼瞳虽已浑浊，盯着人的时候，却不亚于那旷野里伺机而动的鹰隼。他颤颤巍巍笑起来，扶着方桌拍拍身上的灰尘，倒也不盛怒，只道：“你如今飞上枝头，怕是忘了自己的真面目了吧。不过是烂泥外头裹了一层好看的瓷片，真当自己是圣上的心头好了？若我将你的真实身份告知圣上，恐怕你又将变成那滩烂泥了。”修竹丝毫不惧，“刘公公莫不是忘了，本宫便是由你引荐的，我若暴露，你也脱不了干系。”老叟眯着眼睛，盯着面前的冒牌货看了又看。他是真真想不到，彼时见着自己不敢抬眼的腌臜货，此时竟昂首挺胸地与自己理论起来。果然啊，一旦得了地位承了圣恩，都把自己当个人物了。“老朽要弄死你，还没什么难度。今朝你若不按我的吩咐做，他日便叫你沦为永不翻身的阶下囚。老朽劝你还是想想清楚。”刘公公在这云谲波诡的宫廷里待了一辈子，自认弄死几个不成气候之人的手段，还是绰绰有余的。修竹今日壮足了胆，死活不依刘公公所言，老叟自是败兴而归。修竹觉得自己大约是痴了傻了，竟敢同这颇有伎俩的朝中元老作对。他本就是一颗棋子，本该跟着下棋之人走，然不知是哪里触动了他，亦不知是什么激出了他憋在胸腔里的胆量，叫他不甘愿当这棋盘上的傀儡了。他想成为那只操盘的手，即便成不了那只手，也不是可有可无的卒。没有硝烟的厮杀来得甚快。不出三日，圣上便接了奏折，言之凿凿，说这归来的修竹公子乃是妖狐所化。妖狐来自于龙骨山，因吸食了龙骨山的精气，善化人形，因而蒙骗了所有人，连见过修竹公子数面的刘公公亦被他诓骗了。就连皇后皇子之死，怕也是这妖物所为。虽已查获真凶，是真是假却不可知，或许只是个替死鬼。说圣上对他情有独钟，前皇后太子毙后不出几日便赐了此人国后之位，常人皆知此做法不可为，圣上却一意孤行，分明是受了妖物的蛊惑。为求国安，为抚民心，须得除了这妖物，留他一日，宫中便多一日血光之灾。圣上觉得荒谬，觉得可笑至极，一怒之下将所有启奏此事的折子都焚毁了。刘公公来到镇南侯府中，说道起一事来。“圣上有颗七窍玲珑心，乃是皇族的嫡传之物，这玲珑心不除，圣上便不会拿那修竹如何。上再多的折子都是枉然。”镇南侯虽耳闻此事，却不知道这所谓的七窍玲珑心究竟是何物，到底有何玄妙。“自是嫡传之物，应是存于血脉之中，天生便有，如何去除，刘公公，你莫不是老了，开始说胡话了。”刘公公道：“王爷有所不知，这七窍玲珑心的核心乃是一件神物，神物通人性神性，浮夸的阴谋诡计自然是行不通的，但我等可另辟蹊径，叫那神物发挥不了作用。”寻仙问道，不知得了什么秘方，说是得了一枚咒符，只要熬汤劝人饮下，便可乱了那人心神，再了不得的神器都发挥不了效用。本是将信将疑，不曾想真的起了作用。圣上哪还似往常般护着修竹，稍有些蜚语，便生了嫌隙。起初的时候，修竹还不知其中玄妙，只能尽力解释，以证清白。然随着时日的推移，争执与猜疑愈发难以遏制，他才惊觉事有蹊跷。何人对圣上动了手脚，除了那狡猾的老不死，他实在想不出还有其他人。寻得那人，稍加质问，刘公公便不吝道出原委，倒也爽快。“便是老朽做的又如何？你空口无凭，谁会信你？”修竹又急又恼，并非急自己日益失宠，亦并非恼圣上对自己的猜忌。他本是冒名顶替之徒，亲眼见证了前皇后与太子的结局，自己能活多久，乃是虚无缥缈的未知数，或许今朝，或许他日，他不念生死，对这些已然不在意。可他眷顾陛下。圣上是一国之君，是人族的天子，丰功伟业口耳相传，是人族的希冀，亦是难以超越的传奇，怎能容那些不入流的奸佞小人戏耍谋害！即便要退位，也该堂堂正正，找一嫡传之人，亲授冠冕；即便要归入黄土，亦要从从容容，风光不减生前。修竹怒道：“我本有一身武艺，还奈何不了你这个糟老头子？”只要除了这只狡猾的老狐狸，圣上定会过得安稳些，皇后的仇也报了，纷纷扰扰都将变成云烟。倘若因此圣上要治他个杀人之罪，他也无悔。他这一生，本没奢求能与陛下长长久久。岂料方出手，腥涩便涌上咽喉，他吐了口鲜血，心口骤痛。刘公公呵呵冷笑，“你当真以为自己得权得势，可以骑到我头上来了，想得太美。”修竹捂着胸口，“为何会如此？”