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犹犹豫豫之际，修竹失踪了。青竹宫的物件什么都没带走，却留下了一封书信，来自镇南侯。信中只一行字：若想找回你心爱之人，便来南城。南城，便是镇南侯的藩地了。修竹被镇南侯掳走了。圣上急得乱了方寸，欲将青竹宫侍者尽数斩之，以治看护不力之罪。侍者们伏地求饶，“圣上，是公子自己走的，奴才们拦不住啊！”自打圣上精神恢复，便改了娘娘称谓，命下人唤修竹为公子，修竹亦不用以臣妾自称。“胡说，他怎么会跟着那人走，妖言惑众，掌嘴！”求饶之人被打得口吐鲜血。“你啊，遇到关于他的事，便慌不择路。”如梦令耻笑他，“好好想想，无缘无故，他为什么要跟着别人走？”圣上拾回方寸，“是啊，他分明希望朕严加惩治镇南侯，怎会改投叛乱者，弃朕而去。”此事在朝野中迅速传开，大臣中有人表示，这冒名顶替的假修竹，乃是害怕圣上的责罚，害怕剥皮之刑，才投奔了镇南侯，以保全自己性命。镇南侯留下书信，乃是挑衅。从白城去南城，需经过要塞峻岭，镇南侯定在这路途中设下埋伏，就等着圣上自投罗网。是以，镇南侯的邀约，不可去。又有人反对，说此乃镇压镇南侯的契机，不如将计就计，派一支人马行大路，吸引敌方注意。另派两支人马，一支抄小路，转入敌军后方，另一支扮成普通百姓混进南城刺探敌情。到时里应外合，杀他个措手不及。主战派与保守派僵持不下，圣上决定，采纳主战的意见。然虽有备而去，这镇南侯似乎是知晓了亲哥哥的策略，不仅主要塞无伏击，就连南城亦无举战动静。此时厄讯传来，才知，镇南侯大军并非要阻截御林军，乃是要调虎离山，鸠占鹊巢。闻此讯，御林军速速折返，以期挽留僵局，然因统领大军的帝皇欠了思量，再次经过峻岭要塞时，已有镇南侯精兵伏击，御林军死伤惨重，只能退居南城，暂时休养生息。本是士气满满，准备带捷报回都城，如今兵败，叫那些主战派霎时丢了颜面，军中士气更是颇为低迷。曾经不可一世的男人此时颓靡地立于南城的城墙之上，望着都城方向，喃喃道：“阿竹，这是不是你的主意，是不是你料到朕会输，所以选择了他。你怎能如此弃朕于不顾呢？”南城剩了些老弱病残，粮草亦所剩无几，据说年轻力壮的，皆被带去了白城。南城的遗民是做好了牺牲的准备了。御林军中谁都不知晓，南城这么多人，军队加百姓，是如何骗过他们抵达白城的，路途中即便分支岔路众多，可利用地形优势作掩护，可总该留下些蛛丝马迹。然而眼下，却连这微末的蛛丝马迹亦寻索不得，委实怪哉。莫不是利用了术士之能，辟了空间之门？“若如此，我军怕是很难扭转局势了。”有人颓丧道。亦有人道：“据说南城本是贫瘠之地，这几年，镇南侯不知使了什么良策，南城竟年年获丰收，岁岁得硕果，南城的百姓对待他，如同对待白虎上神。这些老弱留在此地，乃是心甘情愿的。”有人建议：“圣上，这几日军心不稳，您可得早作打算。”圣上脑中想的都是修竹为何三心二意之事，哪还有什么精神想出脱困良策。有人献策：“圣上，不如我军也启用术士，如今这局势，普通战术怕是行不通了。那镇南侯在白城多待一日，对我们的威胁便多一分。”圣上不是没想过这些计策，只是若要动用术士作战，便要有祭品，且祭品需心甘情愿。南城这些留守的百姓，应是镇南侯供出的祭品无疑了。可他呢，他拿什么当祭品，他孤军陷落，不能有一丝一毫的牺牲啊。“不如以我军兵将之命作为祭品，待功成，便以身殉国。”有将领如是说。圣上先前做事，从不犹豫，如今却退缩了。他害怕孤注一掷又失败了，那么，他便真的什么都没有了。将领道：“圣上，兄弟们的家人都在白城，日夜思念，若背井离乡不回去，那与死又有何区别？求圣上成全。此一役，我们必胜！”将士们有了破釜沉舟的气势，这生死存亡时刻，圣上还有何颜面不同他们一道背水一战？他在意修竹，在意皇位，在意这即将被他人收入囊中的江山，亦在意所有寄希望于他的将士。然修竹的命再重要，都不及这些死而后已的战士。他是统领天下的王，而不仅仅是期待朝朝暮暮的夫君。“大家说得对，此一役，我们必胜！”鼓舞了一番士气之后，军中开始行召唤之术。普天之下，所有尚未签订契约的术士，皆能收到召唤术的邀约，有能力者，便能循邀约而来，同发出召唤术的一方签订契约，为他办事。众人寻了一处风水宝地，择一大雨滂沲之日，立铁戟引了三道天雷。那折戟处忽的烟雾蒙蒙，待烟雾飘散，竟显现出一个人来。那人衣衫破旧，赤脚站在泥地之上，分明银丝毕现，面容缺格外年轻。“是应了召唤而来的术士！”“是术士！”“没错，没看花眼，是术士啊！”战士们的惊讶与欢喜之声此起彼伏，甚至肃立的队形都乱了，几十万人，从先头的人开始，一直传到队伍尾部，到最后，只剩欢呼声，所有人都在喊着——“我军必胜！我军必胜！”后头的人跑到队伍前头，嚷着：“我要看看，这位大师长什么模样？”有人应道：“长得仙风道骨，定是术法非凡。”队伍后头的人围聚过来，“果真仙风道骨，看他那衣裳，他那脚，他那胡须和头发，还有俊俏的容颜。果真是大师！”大师挠了挠头，慧眼扫过众人，在熙熙攘攘的人群里找到了被奉为首领的男人，走过去，悠悠道：“你是人族的帝王？”圣上道：“正是朕。”术士上下打量，这人，吃过他的丹药。有缘，有缘。不知那求药之人与他是什么关系，本是承诺将心脏带回来，却迟迟不见人，莫不是早已死了？圣上并不知晓这不修边幅的术士心里头在想什么，恭恭敬敬道：“道长，此地潮湿嘈杂，不如我等换个地方详谈。”术士道：“无事，此地也好谈，泥乃大地之精华，雨乃上天之恩泽，此地甚好，比起富丽堂皇的宫殿，我更喜欢这里。”圣上道：“既如此，朕便直说了。朕需你帮忙的，乃是人族两军大战，对手是朕的嫡亲弟弟镇南侯。他手中定也掌着颇有能力的术士，此一战，道长若道法不够，便不见得能讨得便宜。道长，可知这其中凶险？”