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秋风渐起，一缕淡淡的寒意在长安城的街头巷尾蔓延。狄仁杰身穿一袭黑色长袍，走在这条古老的街道上，心中却不能平静。近日，城中频频传出一桩冤案，受害者莫名其妙地死去，而种种迹象显示，这不仅仅是个偶然，更是一个深藏的阴谋。

“狄大人，您说这究竟是什么缘故？”身旁的李元芳微微皱眉，神色之间流露出几分焦虑。

“元芳，此案非同小可。”狄仁杰停下脚步，仰望天空，深邃的目光中闪过一丝谨慎。“这不是简单的冤案，而是有人在暗中操控。”

李元芳心中一紧，已是警觉，问道：“那我们该如何查明真相？”

狄仁杰淡然一笑，指向城中一处热闹的酒楼：“先去那里，听听城中百姓的议论，或许能有所发现。”

走入酒楼，喧闹的场景顿时映入眼帘，几位女子正围坐在一旁，谈论着近期发生的怪事。其中一位女子，身材苗条，肌肤如雪，面容精致，正神情激动地说着什么，吸引了众人的目光。

“听说那冤案的受害者，是个美丽的女子，名叫梅芳。”另一位顾客低声说道，“她在城中卖艺，性格温婉，却无辜被人陷害，惨死于无辜。”

狄仁杰和李元芳立刻靠近，仔细听闻。李元芳虽然心中震惊，但未敢打断，目光在那个女子身上游移，似乎被她的美丽所吸引。

“可惜了，她那么年轻，这世道怎会如此不公！”苗条女子的声音透着悲伤，握着手中的酒杯，泪水盈眶。狄仁杰的心中升起一股同情之情，梅芳的遭遇，正如一块块刺骨寒霜，袭向他的心头。

“那梅芳究竟是如何死去的？”狄仁杰试探性地问道。

“听说是被人诬陷，冤屈不明，尸体又是在河边找到的，常人根本不知如何下手。”苗条女子悲声说道，眼中满是愤怒。

“可有人对此事做过深入调查？”狄仁杰继续追问，心中逐渐形成一个模糊的轮廓。

“而今百姓都在传言，是她的艺人朋友们。”该女子的声音低了下来，环顾四周后又压低声音，“他们说她在死前总是和一个神秘的男人出入，才导致命丧黄泉。”

狄仁杰皱眉，短暂的沉思后，决定深入调查梅芳的生前交情。他与李元芳离开酒楼，穿过熙熙攘攘的街道，直奔梅芳生前的住所。

小巷幽静，屋舍低矮，狄仁杰和李元芳登门询问。当梅芳的邻居见到他们，眼中闪过一丝惧怕，生怕卷入其中。

“梅芳是个乖巧的姑娘，平日里乐善好施……”邻居低声说道，后又似乎担心流露出更多隐情，停顿了下来。

“她究竟结交了哪些朋友？”狄仁杰的声音透着威严。

“我不知道……她有个叫李婷的朋友，常常一同出入。”邻居终究还是颤抖着说出这句话，眼中流露出几分哀怨。

“李婷……”李元芳默念着这个名字，心中隐隐感到一丝不安。

“快带我们去见见她。”狄仁杰当机立断，已经按捺不住心中的疑问。

李婷的住处并不远，正是个简陋的小院。推门而入，只见李婷正坐在一角，身材纤细，面容秀丽。一见来人，李婷似乎有些慌乱，眼神闪烁，显得不安。

“李婷姑娘，近日梅芳的冤屈让人痛心，我们来向你了解一些情况。”狄仁杰一言不发，准备通过观察看出她的心思。

“梅芳？”李婷微微颤抖，似乎被这名字触动了内心的伤痛，回忆着说：“她……她是个好姑娘，我最好的朋友……”

“你们在一起时，有没有看到什么可疑之人？”李元芳问道，注意到李婷的神色越发紧张。

“我不知道……”李婷的声音压得极低，脸上挂着不安的神色。“我……我记得有次见到一个男子，他在追她……”

狄仁杰心中一动，想起之前酒楼里听到的传言，进一步压迫道：“那个男人是谁？”

李婷紧咬下唇，片刻后似乎下定决心，轻声道：“叫赵明，之前在我们那儿卖过艺。不过，我不知道他对梅芳做了什么，我只听说他们有过几次交往。”