不对,完全错了。当初为何没有听出疑点,此时想来实在有些不可思议。我们一家人所在的开拓团周围是一望无际的农田,必须走上很久才能看见森林或河川,在那样的环境之中,哪有什么俯瞰着村落的白桦林,而且更重要的是,我们的农田相当肥沃,还雇用了三名苦力来增加耕种面积,生活一点也不苦,收割时玉米会堆得像山一样高。
稻田富子说的那些煞有介事的描述,都是她在其他开拓团里的回忆。还有一点,她对遗孤们控告政府的来龙去脉可说是了如指掌,这表示“哥哥”很可能是从共同控告政府的遗孤同伴中,找了一位值得信赖的老妇人来扮演稻田富子。
他们如此大费周章,都是为了让我相信“哥哥”是真货——
但倘若真是如此,“哥哥”在造船厂内为何又要冒险救我?当时他只要袖手旁观,追查真相的眼中钉自然会从世界上消失。
“由香里,”我转头对女儿说,“等夏帆出院后,我希望你能陪我走一趟北海道。”
第25章
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北海道
一下出租车,锐如刀割的寒风便迎面扑来。不仅是裸露在外的脸部,就连靠近外套领口的咽喉部位也感到削肉刺骨之痛。虽然已入四月,北海道却与严冬无异。
我抓着由香里的右手肘,一边用导盲杖探路,一边走在因融雪而泥泞湿滑的路上。若不注意保持重心平衡,随时可能会摔一大跤,甚至将女儿也扯倒。
就在我将导盲杖挥向右侧的时候,前端碰触到了柔软的物体,而且还将那物体的外层削了一片下来,多半是被人推到路旁的积雪吧。
但愿我心中的不解之谜,能像积雪一样冰解冻释——
“到了,爸爸。”
我听见由香里踏着积雪走上前去,按下了门铃。大约等了一分钟后,传来了开门声。
“请问你是稻田富子女士吗?”由香里问道。
“对,稻田是我的旧姓。”
老妇人的声音让人联想到年轮层层交叠的老树,与上次对谈的“稻田富子”可说是有着天壤之别。
“我是村上和久,村上秀子的儿子。”我说。
“哎呀,你就是当年那孩子?”稻田富子说,“今天很冷吧?来,快进来。”
“打扰了。”负责联络的由香里说,“谢谢你今天百忙中抽时间与我们见面。”
“小事一桩,别这么说。”
我在由香里的协助下走进了温暖的屋子,耳中听见了木柴燃烧的毕剥声。