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第13章（第1页）

&ldo;这是同时间在竞争。&rdo;

桐山警部在每次搜查会议上都这样鼓励搜查人员。当搜查中出现停滞疲塌征兆时，又马上指示住广岛的各个车站方面要加大搜查力度。利用越是小站，乘客与车站人员越是熟识的特点，尽量找出那趟列车的乘客。

另外，还指示搜查人员回收案发当天售出的车票。这既是确保了寻找陌生乘客的线索，也是应付无人看管车站的对策。三次到广岛之间有上川立、上三田、白木山、上深川、中深川、玫村、户坂七个无人看管车站。各个站车票的回收都有相邻的甲立、志和地、中三里、狩留家、下深川、安艺矢口、矢贺等各站站长执行。案犯从这些无人看管车站逃走的可能性很大，因此必须尽快回收车票，以确保案犯的指纹。

另一方面，对已经找到的乘客进行个别调查。询问其案发当时的行为，确认为此作证的第三者的证言。同时询问有没有看到举止可疑的人，尤其是有没有发车时奔跑着赶车的人等等。调查进行得非常顺利。

由于搜查人员人手不够，这些搜查只能夜以继日地进行。

在调查中，反映最强烈的是一个&ldo;穿蓝色t恤衫的男人&rdo;举止非常可疑。这也说明了北村义夫的举动，给大家所留下的印象之深刻。当问到除了北村义夫以外，还有没有举止可疑的人时，大家的记忆就不那么清楚了。&ldo;说起来，好像那个人有点……&rdo;，&ldo;那个男人的眼光很敏锐……&rdo;等等，许多都仅仅是当事人的猜测而已。

可是，在这之中，一个不太受人注意的人物浮现出来了。不是作为举止可疑之人，而是在北村之前搭车的一位乘客被映在人们的脑海里。当然，人们的记忆并不十分清楚。看到的人也为数不多。

&ldo;一个不起眼的一般公司职员模样的男人。&rdo;有人这样提醒道。这个人身穿短袖衬衣，手上拿着大大的茶色信封。年龄大约在三十岁左右，也有人说是四十岁左右；不戴眼镜，坐在与北村同一节车厢的角落里，一直保持着微低着头的姿势。目击者们全部在广岛前的第六个站的中深川站下了车，所以没人知道那个人是在以后的哪站下车的。但是，至少没有在中深川站之前下车这一点是可以肯定的。

这个人之所以成为嫌疑犯的最有力的证据，是由两位乘客的证言所决定的。&ldo;那个人好像下了那趟车，登上跨线桥……&rdo;&ldo;可是，不久后那个人又回来乘同一辆列车，不过也许是看错了。&rdo;

不太确切的证言令搜查员们开始紧张起来，如果这是事实，那就几乎可以断定此人是凶手。

那就是说，案犯有可能是从其他地方来的桐山沉着脸。如果是这样的话，对嫌疑犯的搜查范围又必须扩大。那趟列车的站是冈山县新见站。新见以后的车站就有二十四个，如果加上前面来的转车乘客、备后落合站开始的木次线的转车乘客，搜查范围将会无止境地扩展开去。

只是，&ldo;穿短袖衬衣的男人&rdo;在三次下过车这个事实，是值得注意的。也就是说，当初那人在三次下车，过跨线桥时袭击了被害者后又再次返回搭乘同一辆列车。如果是这样的话，那个人应该拿的是到三次的车票。这以后，无论在哪里下车，都应该有补票记录，即使在无人站下车的话，也肯定会被列车员看到。作为目标，确实是比较容易寻找的对象。可是，对这位&ldo;陌生乘客&rdo;的搜查却再没有什么新的进展。至今都无法确认他到底在哪里下的车，下车后的踪迹也就随之消失了。而且没有任何车站回收到前往三次的车票。搜查员对新见方面各个车站，一个不漏地进行了搜查。这是一种没有目的的，令人头昏脑涨的困难作业。

野上和石川去了尾道的秀波庄旅馆，以确认正法寺美也子在那里的住宿情况。调查结果也证实了美也子是&ldo;单身旅行&rdo;。也没有美也子和谁有过接触的迹象。美也子八月八号午后6点左右到达旅馆的，吃了晚餐后没有外出。只是在房间里看看电视。第二天早上9点30分左右离开了旅馆。

&ldo;是位文静、有礼貌的客人。话不多，看上去有些疲劳的样子。&rdo;店员们对美也子的印象满不错。&ldo;结账的时候，问了她打算去哪里时，只是说在市内观光，然后乘坐中午的新干线直接回东京。&rdo;

她并没有说再打算回三次，那么为什么最终又回到三次来了呢？

由此推测美也子可能搭乘11点的列车去了福山。福山站的专线在高架桥上，而新干线却在更上面行驶。换车时必须先下到一楼，再搭自动扶梯到各自的站台上。福盐线的站台在最北面。

&ldo;那么她在下这个楼梯时改变了计划……&rdo;

&ldo;是什么让她改变了计划的呢？&rdo;

二人边走边思考，根据头上的显示板的指示住福盐线的站台走去。车站的大钟指着11点20分，离开往府中的列车的发车时间还有三十三分钟。离美也子预定乘坐的&ldo;光138号&rdo;的发车时间还有三十七分钟。在这点时间里美也子是怎么想的，怎么行动的呢？……坐在福盐线站台的凳子上，野上和石川谁也没说话。年轻开朗的石川有些无精打采的样子。越是思考美也子的行为，就越是觉得有种说不出的神秘感。