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第16章（第1页）

她的舌头肿胀，使得上下颚分开，又从肿得像脚踏车轮胎似的两唇之间伸了出来。细菌钻穿了她嘴里的上颚，进入头盖骨里，那里正有她柔软而好吃的脑子在等着。

克拉克太大在家里把电话从一个房间拿到另一个房间，洗刷墙壁，也洗淨了每盏天花板上电灯泡上黏满的死苍蝇。

又过了一天之后，卡珊黛娜的脑子变成一些红色和棕色的泡沫，由她的耳朵和鼻孔流出来。那些泡沫也会由她坍陷的眼眶中冒出。

麦克风捕捉到这些声音。想像爆米花闷在微波炉里爆开的时候，想像身子滑进洗泡泡澡的热水里的情形。所有的泡泡一个个破裂的声音，有如大雨落在水泥地上。冰雹打在汽车车顶上。那是蛆虫的声音，现在已经长得粗如米粒了。麦克风传来一阵又一阵撕裂的声音，那是皮肤裂开，而卡珊黛娜的肚子扁下去的声音。

肉食性的甲虫来了，还有老鼠和鹊鸟。小鸟在林中高唱，各有明亮如彩光的一串音符。一只啄木鸟歪着头倾听藏在一棵树里的虫子，然后啄出个洞来。

皮肤沉落下去，包复在骨头上。卡珊黛娜的内脏流了出来，渗进地下，只剩下那层如影子般的皮，她的骨架浸在由她本身所形成的一个烂泥潭里。

在刑警的耳机里，听到老鼠在吃甲虫。有蛇来吞食扭动的老鼠，所有的一切都希望自已是食物链的末端

克拉克太大在家里整理她女儿房间书桌抽屉里的纸张那些写在粉红信笺上的信，以前的旧生日卡，还有，用铅笔写的，卡珊黛娜的笔迹抄在一张有格子的活页笔记本内页上，一边还有扯破的那一行孔。上面写着：

作家研习营：将生活抛开三个月……

她把她女儿养的那条金鱼活生生地由马桶冲掉，然后克拉克太太穿上她冬天的大衣。

那天夜里，刑警的耳机中响起一个女人的声音说：&ldo;你去的就是那个地方吗，这个作家研习营，就是他们折磨你的地方吗?&rdo;

那是克拉克太太的声音，说道：&ldo;我很难过，可是你应该不要回来的。你回来之后，完全变了一个人，&rdo;她说：&ldo;你不在的时候，我还更爱你得多……&rdo;

今天晚上，克拉克太太在蓝丝绒的大厅里，把她的故事说给我们其余的人听，她说：&ldo;我给她吃的是安眠药。&rdo;她坐在那道宽大蓝色楼梯中间，说道：&ldo;我一看到挂在那里的麦克风，我就逃了。&rdo;

那天晚上在溪谷里她已经听到刑警在树丛里走动，要赶来逮捕她的声音。

她从此没有再回到那间打扫干净的房子，所有那些她讨厌的工作，全做完了。

克拉克太太除了她的冬天大衣和皮包之外，一无所有。她打了卡珊黛娜亲笔记下的那个电话号码。她见到魏提尔先生，见到了我们其余的人。

她的眼光从我们绑了绷带的手和脚，转到我们剪得又短又乱的头发，再转到我们凹陷的两颊。克拉克太太说：&ldo;我根本不是她的……什么人。我从来没有爱过魏提尔。&rdo;

克拉克太大说：&ldo;我只想知道我女儿到底出了什么事。&rdo;

其实，是魏提尔先生杀了她所生下来的那个女孩子。

她说：&ldo;我只想要知道为什么。&rdo;

仪式

媒人的故事

有一个叔叔伯伯们只在喝酒时才说的笑话。

那个笑话里有一半是他们所发出来的那种声音，好像是一个人用力把痰从他喉咙深处咳出来的声音。一个又长又刺耳的声音。每次家族聚会，等到除了喝酒再没别的事好做的时候，那些叔叔伯伯们就把椅子搬到外面的树下，到外面那我们看不见他们的黑暗里。

婶婶阿姨们在洗碗盘，小一辈的孩子们到处乱跑，那些叔叔伯伯们都到外面的果园里去，凑着酒瓶喝酒，把椅子往后翘得只剩后面两条腿支着。在黑暗里，你可以听到一个叔叔发出那个声音：呃‐‐咳。即使是在黑暗之中，你也知道他把一只手在面前的空气中往横里一划。呃‐‐咳，其他的叔叔伯伯们全笑了。

婶婶阿姨们听到那个声音，都微微一笑，摇了摇头：男人呀。那些婶婶阿姨并不知道那个笑话，可是她们知道会让男人笑得那么厉害的事情一定很蠢。

小一辈的孩子们也不知道那个笑话，可是他们会发出那个声音：呃‐‐咳。他们会把手在空中往横里一划，笑得跌倒在地。他们整个童年，所有的孩子都会干这件事，说：呃‐‐咳。尖声高叫出这个声音。这是这家人会让彼此大笑的神奇公式。

叔叔伯伯们会弯下腰来教他们，哪怕是小小孩，才刚刚能站得稳，就会学那个声音：呃‐‐咳。而叔叔伯伯们会做给你看，怎么把手往横里一划，永远是从左到右，就在脖子前面。

他们会问‐‐那些堂哥表弟们，吊在一位叔叔的胳臂上，两条腿在空中踢着‐‐他们会问，那个声音是什么意思?还有那个手势?

那个叔叔可能会告诉他们说，那个声音是叔叔伯伯们年轻当兵的时候听到的。当时是在打仗。

堂哥表弟们会爬着一个叔叔的外衣口袋，一只脚套进一个口袋里，一只手伸向高一点的另外一个口袋，像爬树那样。

他们会哀求道：跟我们说啦，把那个故事说给我们听。