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“娘子啊娘子。”“嗯？”或许是听惯了吧，她早对这称呼没啥感觉了。“此鸡杀否？”“不杀。”沐策冷目淡淡朝她怀中一瞥，“咱们有好阵子没尝鸡肉肉味了。”饱受惊吓的母鸡，急急地往苏默的怀里钻。苏默防备地将母鸡抱紧了些，“它是咱们家的一分子，我都养它快两年了。”他也不嫌这鸡的肉会老得钝牙啃不动啊？“能果腹的。”他还是相当不爽快，总觉得这鸡在她心中的地位，似乎还比他这长工高了些许。“要果腹明儿个叫花叔再下山买几只就成了。”她睐他一眼，总觉得他今日哪儿怪怪的，“你怎走这么慢？是不是因为最近变天，所以膝盖酸疼了？”前阵子午后都会飘几场雷阵雨，她也忘了要叮咛头一年住在山上的他得注意。“……嗯。”她要这么想……就这么想吧。“回去后我再拿药酒给你推推。”她边走边回头说着，冷不防便被路边的长草绊了绊。沐策一掌扶着她的手肘稳住她的身子，待她站稳后，即拎过她手中的母鸡夹在腋下。“这鸡重，你抱不久的。”他一手轻推着她的肩头要她往前看，“你好好走路。”等不及夜晚来临，迫不急待的虫儿们，在金乌开始沉降至山峦最高处的一角时，躲在路旁的草丛里大声繁唱，红艳得不可思设的晚霞，让众山看起来就像是正在焰火中燃烧般。然而沐策却无心欣赏。他只是在夕光下，盯着苏默那侧脸上动人的弧线，想像着她那身为名妓的娘亲，当年该是如何的倾城无双，而她，今日却因脚跛之故而乏人问津……苏默在他突然牵住她的手时，略略停下了脚步问。“长工？”四下的光线愈来愈暗，她有些看不清他的表情。“天色暗了，牵着妥当些。”他淡声说着，牵着她走在山径上比较平坦的地方。“下午你又去果园了？”握着他带茧的大掌，她觉得这掌心好像比上回摸时更加厚实了些。“嗯。”他心不在焉地应着，忽尔将话题一转，“在这山上住久了，你会不会想离开这地方？”苏默说得极快，“不会。”“你不想嫁人生子吗？”鬼使神差的，他也不知他怎会把这句关在他心头的话，就这么给问出口了。沉默来得很突然，半晌，等不到她回答的沐策紧了紧她的手。“小时候曾有过这念头，但后来……”她别过脸，“我放弃了。”他敏感地捕捉到她语气中的异常处，“放弃了？”“嗯。”她很快地掩去眼中难以察觉的落寞，状似轻松地说着，“就这么过日子，不也挺好的？”怎么会好？虽说现下的日子，他们过来还算是快乐，但他也知道，这只是种短暂的安慰，它并不能恒久地持续，也不会到永远。鲜妍的花朵离不开凋谢的轨迹，记忆则会在岁月中褪了颜色，总有天，花叔花婶也会老去，到时，她要一人孤零零地独自留在这山头上吗？他并不想去想像，她将会有孤独无依的那一日到来，他也不愿见到，她将会有失去笑靥的那一天。那么，她在将来，该过什么样的日子才好呢？思及这一点，沐策也愣住了。他不懂，就连自个儿的未来他也都还未曾打算过，怎么他却急于替她盘算起来？就表面上来看，他是她的长工，她是东家，他们两人皆很满足于眼下的状况，短期内，他并不想要有任何的改变。因他已经有很多年，没有再拥有过如此闲静恬淡的生活了，不知不觉中，这桃花山山上的日子，竟让他有种回家的感觉。在苏默所住的这座大宅里，不但有着家人似的关怀，淡淡的安心感，也有着他辛勤的汗水，和某种近似眷恋的心情，这让他，一点也不想要离开。在天顶上的云霞最是美丽炫人的那一刻，沐策牢牢地牵着苏默的手，开始在想，他这名打从上任以来，就一直十分敬业爱家的长工，会不会称职得太过头了些？苏府留在沛城城中的药铺，在夏至来临的那日，已结算出这半年来的营利，按规矩，药铺管事得将铺子帐册上呈给苏三姑娘过目核对，因此打算去取帐册的花氏夫妻，一早就做好了下山的准备。只是他们没想到，已在山上蜗居近四年的苏默，不但难得地主动提出要下山，就连那个身为流犯的沐策，竟也没半点流犯自觉地想跟下山去抛头露面，一点也不怕会被人给认出来。“小姐，你……真的行吗？”将马车停在城门处的花叔，还是不放心地再问过一回。“都三年多了，他们应当都已不记得我的旧事了。”苏默眺望了远处的汹涌人潮一会儿后，打气似的对他笑笑。花婶依旧觉得此事不妥，“我看，三姑娘还是待在马车上等着吧。”如果又出了岔子怎么办？“我没事的。”她干脆转移他们的注意力，“待会去了药铺后，你们是打算一块去逛街吧？都想好要买些什么了吗？”她知道以往他们下山来，都是匆匆买了该买的东西就走，甚少有机会能在城里逛逛或是去一访旧友。“想是想好了，只是这钱……”从不曾出门带这么少银两的花家夫妇，有些为难地掂着手中比往常轻盈的银袋。“呃……”苏默爱莫能助地抬手指向如今家中的财政掌权人。“甭看她，钱都在我身上。”沐策将心一横，决定非纠正这三人败家的坏习性不可，“今儿个你们一毛钱也别想多花。”果真是由奢入俭难啊，在山顶上大宅里过惯了好日子的这三人，他们根本就是标准的不知民间疾苦，前几日农暇时，他拿起家中的帐册拨拨算盘一算，庞大的家用支出，和过多不必要且浪费的花销，当场差点令他呕出一口血来，他们几个……可真是名副其实的花钱如流水哪，也亏得那位苏府的大小姐，这些年来有那雄厚的财力能养着矜贵无比的他们。他仔细叮嘱两个老小孩，“我再说一回，不许买不管用、不切实际或是纯粹浪费银钱的东西，都记住了？”“记住了……”他俩意兴阑珊地应着。在他俩手牵着手进城后，沐策也陪着苏默一块踏进这座他从没来过的沛城，不过多久，他敏锐地察觉，苏默自进城以来，就一反常态走得很快，刻意费力的稳住右脚不让它跛得明显，她还一路都低着头，像是不想让人瞧见她的面容一样。城中人潮如水，他俩才并肩走过两条大街，就被混乱无序的人群冲散了两回，为免走散，沐策在拥挤不堪的街上牵起她的手，后来当前方因为出了马车事故，整条街都被塞住时，顾不上他人看了会怎么想，他将她圈在怀中护着，免去了她与他人间的肢体碰撞。好不容易走过热闹的大街后，苏默熟稔地带他走进一条旧巷道。今早在出门前她说了，她打算带他去扯几块布，好替忙于农事的他再多做几件方便下田的凉快布衫。“是这？”在她走至布庄门口，却迟迟不踏步进去时，沐策不解地问。“嗯。”她犹豫了一会儿，最终深吸了口气才缓缓走进里头。各色令人眼花擦乱的布疋就放在店内的架台上，趁着苏默去桃布料，沐策避开了布庄里一室的女人，站到柜台的边上等她。没多久，原本吵杂不堪的店面，在有人认出苏默那张与众不同的脸庞后，蓦地安静了许多。“咦？她不是那跛子……”“苏府不要的苏三？她不是早就离开沛城了吗？”“她竟还有脸来城里？”众女之间的窃窃私语，在无人阻拦下逐渐愈演愈烈，甚至进一步演变成堂而皇之的讨论，全然不顾忌苏默她也在场。那些女人中嗓门最大的大婶，高声阔论地提起往日旧事，说某位就住在她家隔邻的媒婆，在几年前曾经前前后后替苏默说过不下十次的媒，却次次都以失败告终，在因她的跛脚无人愿娶她过门之余，也同时带坏了媒婆的声誉，害得媒婆日后都没有生意上门。