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此次南下不是漫无目的地乱走,闽霁的计划是追随御史李友的脚步。
闽霁最近一次收到李友的回信是五天前,按信上所说,他此时应该在春水县。
然而闽霁一行进入春水县时却不见任何赈灾之举,农田龟裂,百姓迁徙,看不出任何民心即将安定的迹象。
“你们去哪里?”闽霁拦住一位百姓问道。
那是一位四十多岁的大娘,背上缠着一个奄奄一息的小孩子,又瘦又黑。
大娘打量眼前一群人,可怜兮兮地哀求:“姑娘这是要去何处?我观姑娘锦衣华服,能否赏一口饭吃?我这小孩实在受不住了。”
说着她便跪下来磕头:“谢姑娘大恩,救救孩子吧!”
闽霁赶紧把人扶起来,问道:“你可知县里来了御史?县里不曾施粥吗?”
大娘:“不知什么御史,县里确有施舍的,只是我们这边消息慢,等我们赶过去时怕是什么都没有了。吃不上一口热乎饭,还得劳动多走两趟。”
这么一聊,闽霁就觉得施粥方式有问题。只在县里设粥棚,那么村上十里八乡怎么办?
“你家住哪里?带我们去看看。”闽霁骄傲地说,“我们与御史相熟,倘若这边灾情严重,我们也好说与御史知晓。”
大娘仿佛被吓得不轻,颠一下背上的小孩拍着哄,嘴上念着:“不哭不哭,菩萨娘娘来了,我们有救了。”
孩子根本没哭,不见泪点,不闻哭声。
拖延好一阵儿之后,大娘清清嗓子大声喊:“我们遇上贵人啦!贵人说要去我们寨子视察,给我们送粮呀!”
闽霁没说送粮,但想着倘若他们当真困苦,便把干粮留下一些,而且本该如此。
这么想着,她就没有阻止大娘乱喊。
这支迁徙队伍稀稀落落有十几人,听大娘这样喊,便有较为精壮的小伙抢先跑回去传播好消息。
闽霁一行则由大娘带路,跟在后头慢慢走。
进寨的道路挺宽阔,但不足以行驶豪华马车。
走到后来,闽霁等人都下车步行,只带两辆运货马车进寨子。
寨子前面有一道高耸的木制城楼,楼上有人持枪巡逻,楼下有人把守城门。
眼前建筑好像书上写的山寨!
闽霁感慨:“城楼挺壮观。”
大娘嘿嘿笑着解释:“草树皆枯,山上野狗野猪也没吃的,都进村子来抢。这些围墙就是防猪狗的。”
闽霁心中有疑问,等到进山寨时就全打消了。
山寨里头一副时光凝滞般景象。
男人们在阴凉处发呆,说是少动弹便少饥饿。
妇人轻轻地给孩子扇凉,孩子把十个手指头塞进嘴里挨个吮,呆呆地吃着骗骗自己。
他们好奇地看着闽霁这群陌生人,不害怕,也不热情。
有个被唤作头领的人前来接待。
闽霁:“头领?村长在何处?”
头领一脸懵,还得是大娘脑子活泛,立刻解释道:“大家活不下去,便都集合来这处山坳,好歹有山壁挡着,能凉爽一些。几个村子一起就有好几个村长,总得推选出一个能拿主意的带头大哥。所以,这是我们大头领,其他村长依次按年龄排,是为二头领、三头领……”
大头领:“啊对对对!”
大娘继续带领闽霁去村民家中视察,灶台上没油水,米缸里就几粒碎米。
就算这些能作假,一个个孩子瘦得皮包骨是无法伪装的。
谁家能忍心饿着孩子?
这里灾情果然很严重!
闽霁说:“我们目前不清楚灾情详情,带的物资有限,先分给你们一些自备干粮应急。待详细了解后,会马上调集大量救济粮过来。”