永乐四年七月一日,朱棣发布《讨安南檄文》,声称&ldo;命将士出,吊民伐罪&rdo;,做好&ldo;宣传工作&rdo;,接着命镇守云南的西平侯沐晟任&ldo;征夷左副将军&rdo;,从云南进兵,成国公朱能任征夷将军,会同任&ldo;征夷右将军&rdo;的新城侯张辅,统&ldo;十八路将军&rdo;,从广西进兵,两路齐下,务求一举扫平安南。这次动兵,对外号称兵马80万,而实际兵力也不下30万,除了调动擅长湿热气候作战的四川、云南、广西各地精兵外,更从各地藩王处调集&ldo;护卫&rdo;数万人,借征安南而收&ldo;削藩&rdo;之效。对此次出兵,精于兵事的朱棣谋划周详,为了防止将帅不和,对朱能和沐晟反复告诫,让他们&ldo;不可故违以伤和气&rdo;。纪律也格外森严,规定&ldo;妄戮之人,虽建功不得赎罪&rdo;。写给众位将领的谕告里,更点出了诸如防止敌人埋伏,提防炎热天气和当地瘟疫,以及安抚当地百姓等&ldo;注意事项&rdo;。此外朱棣还出奇制胜,派太监马彬调集广东、福建两省水师,沿海路至占城(越南南部),堵截安南逃兵。太监统军,由此而始。
孰料出师不利,&ldo;征夷将军&rdo;朱能行至广西龙州时病逝,年仅31岁的张辅临危受命,代理征夷将军一职。张辅勉励众将&ldo;昔开平王(常遇春)远征途中去世,歧阳王代之大破元军,我虽不才,愿效前辈&rdo;。是年十月,张辅部进入安南境内,稳打稳扎,连克隘留、鸡鸣两关(今越南甘塘、老街),与另一路大军沐晟部会师,合力进攻安南北部重镇多邦。多邦,即今日越南的谅山,自古有&ldo;下谅山而越王降&rdo;之说,原因在于谅山险要,而其南面却一马平川,大军可长驱直入。胡氏父子也知此战重要,在多邦(谅山)以宣江、桃江、富良江、陀江四处天险为依托,在当地广挖战壕,修筑防御要塞,密置弓弩火器,其弩箭与火器弹丸皆用毒药浸泡,沾之即死,各式城栅相连900里,更&ldo;全民皆兵&rdo;,尽发举国近百万兵民参战,可谓是15世纪越南版的&ldo;马其诺防线&rdo;。张辅深知&ldo;此城一破,便如破竹&rdo;,于是精心策划,先稳住营盘,继而派小股部队陆续发动佯攻,牵制敌注意力,直到十二月五日夜,决战打响,明军发动突袭。之前在护送陈天平时遭安南算计的都督黄中主动请缨,率敢死队(即当初护送陈天平的4000士兵)突围,强攻多邦东门,士兵各个争先赴死,在付出了伤亡过半的代价后,终登上城头。打开了缺口,30万明军顺势强攻,胡家父子苦心经营的&ldo;多邦防线&rdo;,一夜间土崩瓦解。城破之时,安南军杀出&ldo;回马枪&rdo;,派战象反攻明军,意图力挽狂澜。张辅早有准备,以火枪硬弩瞄准齐射,数千大象尽成&ldo;活靶子&rdo;,踩踏安南官民无数,明军乘胜追击,终攻克多邦城,多邦主帅,安南&ldo;国防部长&rdo;阮飞明被杀,史载&ldo;斩俘无算&rdo;。今天不少越南史料考证,越军在这场战斗里的死亡人数不下10万人,南征大局一战而定,此后明军长驱直入,至永乐五年五月,明军在富良江会战中彻底歼灭胡氏父子的水师,斩首3万7千人,&ldo;溺死无算&rdo;。胡氏父子败逃后被捕获,押送京城斩首。至此,历时1年的平安南之战,彻底结束。
平安南之战,张辅仅用1年时间,即攻克安南全境,&ldo;得府州四十八,户三百三十万&rdo;,可称是不世之功。与今人想象不同的是,此时安南并非是普通的&ldo;蕞尔小邦&rdo;,多年以来其四处征伐老挝、暹罗(泰国)、占城(南越)等国,甚至年年骚扰中国广西、云南边境。其部分火器装备,比明军还要先进,之后明朝神机营的部分火器,就是从安南之战缴获越军的火器里改良而来。可见,朱棣平安南之役,实为保障边境平安的自卫反击战争,胜利也颇为不易。明军之速胜,一者是张辅统筹有方,上下三军用命,二者也是策略正确‐‐攻心。自进入安南境内开始,明军便向当地官民广发檄文,声称此来是助陈氏复国,告诫安南百姓不要&ldo;助逆&rdo;。此外,明军大军过处,皆纪律严明,与民秋毫无犯,更没收胡家父子的&ldo;逆产&rdo;分发当地贫民,越南士民无不&ldo;纳款以降&rdo;。鼎定战争大局的多邦之战,即是明军以当地乡民为向导奇袭成功,最终平灭胡家父子的富良江之战,更是明军以反抗胡家父子统治的当地&ldo;义军&rdo;陈封为先驱,一举大破之。逃窜的胡家父子也被当地百姓捕获了捆送给明军。安南之胜,人心向背是为关键。
永乐五年五月,张辅将捕获的胡家父子捆送南京,并上报说陈氏宗族已被胡家父子屠尽,至今难觅宗族,当地&ldo;儒生&rdo;也上&ldo;万民表&rdo;,请求允准安南归附大明。朱棣下诏斩首胡家父子,大学士湖广等人建议借机在安南设郡,将之并入中华版图。朱棣的&ldo;燕王府旧臣&rdo;纷纷响应,尽管文臣解缙、杨士奇以及&ldo;第一谋士&rdo;姚广孝等人竭力反对,但志得意满的朱棣还是欣然采纳,永乐五年六月一日,朱棣降《平安南诏》,晋升张辅为&ldo;英国公&rdo;,改安南为&ldo;交趾&rdo;,设交趾郡,以工部尚书黄福为交趾布政使兼按察使。正是这个看似&ldo;威服四夷&rdo;的决定,令本已南征成功的大明,从此陷入了长达十数年的&ldo;越战&rdo;泥潭。