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第45章（第1页）

马洛里低头远望布满马蹄印的赛道：救援人员费了很大气力，才把意大利赛车的驾驶员从严重变形的驾驶舱位上解救出来。现在他正躺在担架上被人抬离现场。意大利蒸汽车锅炉上的裂缝里，还在继续冒黑烟。赛场工作人员赶来几匹马，准备把车辆残骸拖走。

而其他蒸汽车的烟囱还在垂直向上冒白色蒸汽。戈里亚斯号亮闪闪的车头上的烟柱尤其引人注目。在这台庞然大物面前，古德温纤小、精致的西风号显得越发单薄柔弱。西风号的车体表面还绑满了横七竖八的牵索，纵横交错地覆盖着所谓的&ldo;流线型&rdo;车身。

&ldo;太可怕了!&rdo;背后那位年轻人评论着，&ldo;我估计，刚才那次爆炸，已经把那个外国佬的脑袋都给崩掉了。&rdo;

&ldo;才不会呢，&rdo;年老那位反驳着，&ldo;架不住那小子的头盔结实啊。&rdo;

&ldo;可是他都一动不动了，先生，好可怜啊。&rdo;

&ldo;要是意大利人没那个本事，参加不了我们的高技术比赛，那就让他们滚蛋。&rdo;年老的声音冷冰冰地说。

这时坏掉的蒸汽车已经被马拖走，人群再次爆发出欢呼声。背后的老爷子说：&ldo;这下好了，让我们来见识真正的比赛吧!&rdo;

马洛里也在翘首以待，紧张之下，他不知不觉地打开了那个红木盒。手指头就好像不听使唤一样，自己就把铜环拉开了。盒子里面铺着绿色衬底，装着一大杳乳白色卡片。他从那杳卡片的中间位置抽了一张出来。这是一张差分机用的打孔卡片，切割成法国差分机使用的规格，用一种难以辨认的人造材料制成。在卡片一角，标注着手写的编号：&ldo;154号&rdo;，用的是紫红色苯胺墨水。

马洛里小心翼翼地把卡片放回原处，扣上了盒盖。

红旗挥动，蒸汽车冲出起跑线。

戈里亚斯号和法国人的火神号很快占据领先地位。而预料之外的比赛中断果然降低了西风号的内压，导致起步速度大大降低，在马洛里看来，这个意外对他个人而言，算得上是致命打击。西风号在其他大型蒸汽车启动后片刻才成功启动。它在其他车辆留下的车辙里面跌跌撞撞地前进，样子有几分滑稽。看起来，它连合适的行进道路都找不到了。

马洛里甚至不再关注结果，反而有一种听天由命的解脱感。在第一个转弯处，戈里亚斯号和火神号开始争抢领先位置，另外三辆蒸汽车紧随其后，齐头并进，而西风号则做出了最不可思议的荒谬选择：它驶向弯道最外围的路线，远离其他所有参赛车辆，驾驶车辆的二等技师亨利&iddot;蔡斯特顿好像完全疯了。马洛里带着人在彻底绝望的时候特有的麻木感，平静地观看着。

可是西风号的速度却突然加快，以轻易到近乎不可思议的态势越过了所有其他蒸汽车，就像是黏滑的南瓜子从拇指和食指间飞出一样，它冲出了其他蒸汽车的重围，到半英里弯道时，它的速度已经达到了惊人的程度，远看上去一个车轮似乎已经离地，仅靠两个轮子行驶。在赛道最后阶段，车子再度提速，整个蒸汽车偶尔还飞离地面，巨大的驱动轮一触及地面，就卷起大团的尘土，传来刺耳的钢铁刮擦声。到那时，马洛里才发觉，整个看台已经变得死一般寂静。

当西风号冲过终点线后，看台上还是鸦雀无声。车子缓缓停下，车轮撞击着赛道上竞争对手碾压出来的道道沟槽。

足足四秒钟之后，目瞪口呆的裁判员才开始挥动表示胜利达到终点的小旗。这时候，其他蒸汽车还在艰难地转过前一个弯道，距离终点至少还有一百码远。

人群忽然爆出极度震惊的呼喊‐‐不是欢声笑语，而是难以置信的喊叫声，甚至带着一份古怪的愤怒。

亨利&iddot;蔡斯特顿走出西风号驾驶室，解开围巾，悠闲地倚靠在他闪亮的赛车上，带着一份酷酷的冷漠，冷眼旁观，看着其他蒸汽车无精打采地驶过终点。对这些车辆来讲，短短的赛程就好像经过了几个世纪。马洛里知道，现在它们都成了被历史淘汰的出土文物。

马洛里伸手到衣兜里摸索。蓝色的投注单还在原处，非常安全。投注单本身的物理性质没有发生任何改变，但是这些蓝色小纸条现在却意味着高达四百英镑的一笔巨款。不，其实总数是五百英镑，其中五十镑属于今天大获全胜的迈克尔&iddot;古德温先生。

马洛里听到一个声音在自己的耳边回响，在人群不断增强的喧嚣中，这个声音却特别冷静：&ldo;我有钱了。&rdo;

这是他自己的声音。

他的确有钱了。

照片是正式的银版照，是英国贵族在至亲好友中间散发的那种。照片的拍摄者可能是阿尔伯特亲王，此人对科学事业的热诚让他在工业激进党内部受到广泛爱戴。照片中房间的大小，以及器物装饰的富丽程度让人高度怀疑拍摄场所就是阿尔伯特亲王在温莎皇宫里的沙龙。

照片上的两位女子是埃达&iddot;拜伦女士和她的女伴、远亲兼随从命妇玛丽&iddot;萨默维尔女士。萨默维尔女士是《物理学科体系探源》一书的作者，也是拉普拉斯《天体物理学》一书的英译者。照片上的她带着一份宽容恬淡的表情，好像已经习惯了身边这位年轻女伴多变的性格。两位女性都穿着镀金便鞋，身披白色长衫，衣服的样式有点像是希腊式长袍，但是受到法国新古典主义的巨大影响。事实上，这套女式服装是光明会的制服，而光明会是工业激进党内部的秘密核心组织，负责国际宣传。年长的萨默维尔女士带着一顶铜质束发冠，上面塑满了日月星辰，这一标志昭示了这位杰出女性在欧洲科学界的崇高地位。