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第99章(第1页)

马岭镇是从司幽山向西走第一个遇到的镇子,是去往九曲的必经之地,纯钧派的人除非是不打算回山了,否则一定会取道马岭镇。可闻衡等了足足两天,也没见到熟悉的身影,他此时终于觉察到不对,便收拾了包袱,买了一匹马,轻装简从地原路返回司幽山,在周遭探了探,恰好撞上同样在此盯梢的聂影。

两人一对消息,才确定包括还雁门、纯钧派、招摇山庄在内的六七个门派,都在论剑大会结束当夜悄无声息地失踪了。

此事处处透着诡异,闻衡和聂影当即动身,追踪车辙印记一路向东南方行去,才在前日里发现了这支车队的踪影。

每一辆车都密封如铁桶,周遭守卫森严,而且连日赶路,极少停留,不给偷袭者以丝毫可趁之机。两人不知对方实力深浅,不敢轻举妄动,于是在半路上找了间农户,用马匹换得两身布衣和一头毛驴,从后面紧赶慢赶,好容易追上车队,故意在路上演了这么一出。

可惜对方警惕心太强,他们没机会搭话,也无法靠近车队,目前只能确定人都活着,却不知道具体情况如何。

闻衡思索片刻,沉吟道:“聂兄,你觉得这群人的主谋,会不会就是那晚我们在司幽山下树林里遇到的那两个人?”

聂影:“怎么说?”

闻衡道:“我记得他们言语间漏出过一点马脚,其中一个人管另一个人叫‘大人’,当时我还觉得奇怪。你看刚才那些大车,全是用黑铁铸成,上面留着气窗,这是押解重犯的囚车才对。”

聂影明白他的意思,点头道:“的确,除了官府,谁会无缘无故打这么多囚车?还有马匹,也不像是寻常人家能供养得起。”

闻衡将斗笠扣回头上,起身道:“如果真是官府,这事就麻烦了。咱们得继续跟着车队,看看能不能找个机会混进去,弄清楚究竟是怎么回事。”

第55章筹谋

刑城,古称邢城,地处天守西北,距京城只有半日路程。

前朝皇帝暴戾嗜杀,滥用酷刑,以至于到了天牢都装不下死囚的地步,于是这位昏君就近选择了邢城,在此地修建十二座监牢,以十二月命名,用来关押全国的要犯、重犯。每年秋天时,全国死囚都汇集于此,人数逾千,几乎快赶上本地居民的半数了。

罪犯多,死的人也多,城外刑台动不动就杀得血流成河。久而久之,人们提起邢城,首先想到的是那十二座死牢,往往误把“邢”字作“刑”字,“刑城”之名由此流传于天下,到本朝时,干脆就以“刑城”为正名。

本朝自开国来便崇尚宽刑省法,刑城渐渐没落,只用来圈禁幽囚一些不能杀的犯人,许多监狱都空置着。但这地方毕竟死过很多人,影响了风水,一入城就有阴风斜吹,乌鸦盘旋,哪怕到了三伏天,烈日暴晒,也难以彻底驱散那股幽凉之意。

闻衡和聂影隐匿身形,藏在临街店铺的屋顶上,目送着车队渐次驶入“始月狱”,两扇大门在他们眼前轰然关闭。

这一路追踪下来,此刻总算可以暂时松了一口气。聂影愤然道:“这回错不了了,不是官府中人,决计进不了刑城大牢!”

闻衡转了个身,坐在屋檐上沉思,疑惑自语道:“官府捉了这么多人,究竟要干什么?”

“还能干什么?”聂影毫不犹豫,“当然是拿他们当人质来要挟各大门派,令中原武林向他们俯首低头了。”

“江湖与朝廷,向来两不相涉,各大门派有什么好处,值得他们如此大动干戈?”闻衡道,“而且不止是一家,他们这一得罪,就是半个中原武林。朝廷真能承受得了这么大的代价么?”

聂影无法回答他后一个问题,但前一个问题,他却有许多话可说:“兄弟,你有没有算过,供养一个宗门需要多少银子?”

见闻衡目露茫然,聂影在他身边盘膝坐下,娓娓道来:“诸如褚家剑派、招摇山庄这样的大门派,从掌门到最底下的小弟子,多不过几百人,不足一村之户数。但你看这些门派,哪个不是占据百里山川为自家门户,这些地方一年物产能有多少?更别提还有山下的田庄、城中的商铺。”

“说是江湖与朝廷两不相干,又怎么真能划下一条界线,大家各自守住一边?远的不说,连州但凡有战事,还雁门必然要派人支援,地方官府就是看在几百个练武大汉的份上,也不敢同还雁门交恶。但京城里的贵人可不管这些,他们巴不得各大门派都死干净了,好把这些田地山林都扒拉到自己的钱袋子里。”

闻衡:“大哥这么说,朝廷这几年已有动作了?”

“岂止是‘有动作’,根本就是没断过。”聂影道,“我记得从前还雁门在彭延山脚下有一片草场,养的膘肥体壮的好马,前年被朝廷派人连地带马全给强征走了。近来又变着法儿地加田税丁税,就差拿把刀架在脖子上,逼我们往外掏银子了。听说这些年各大门派多少都被这么打压过,只不过大家根基深厚,权当花钱消灾了,实在不值当为一点小利同朝廷闹翻。”

闻衡眉头微拧起来,似乎被他提醒了什么,面色说不出的冷峻沉郁,片刻后才低声道:“大哥见事分明,正中关窍,小弟自愧弗如。”

聂影冷不丁让他给夸懵了,耳根红透,连连摆手道:“好兄弟,哥哥明白你的一片好意,你万万不用费心替我瞎吹。我哪懂这些,不过是偶然听人说起,拿来现炒现卖罢了。”

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