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第23章(第1页)

&ldo;喔,主要是和老朋友联络联络。能够没有数小时的信号延迟,有些实时的对话是很美妙的!不过这当然不是真正的原因。我那艘老锈船要维修,在外环船坞。装甲要重新换过,它薄得只剩下几厘米的时候,我可睡不好。&rdo;

&ldo;装甲?&rdo;

&ldo;尘埃罩。你们那时候可没有这种问题,对吧?不过木星外面很脏,我们的正常巡弋速度是几千公里‐‐秒速!所以会有持续不断的轻微撞击,好像雨点落在屋顶一样。&rdo;

&ldo;你在开玩笑!&rdo;

&ldo;我当然是在开玩笑。如果真听得到什么声音,我们早就死翘翘了。幸好,这种令人不愉快的案例很少,上一个严重事故已经是20年前的事了。我们知道所有大群的彗星雨在哪里,大部分的垃圾都在哪儿,我们护小心避开‐‐除非是调整速度驱冰的时候。

&ldo;你要不要趁我们出发去木星前,到船上来看看?&rdo;

&ldo;太好了……你说木星吗?&rdo;

&ldo;嗯,当然是木卫三‐‐狼神市。我们在那边有很多业务,也有几个船员定居在那边,他们都几个月没和家人见面了。&rdo;

普尔已经听不到他在说什么。

突然间‐‐完全出乎意料之外‐‐或许时间也正好,他找到了活下去的理由。

弗兰克&iddot;普尔指挥官不是那种喜欢把工作留个尾巴的人‐‐一点宇宙尘,就算是以秒速1000公里运动,似乎都不能阻止他。

在那个一度称为木星的世界上,还有他未完成的任务。

第二篇哥力亚号 第十四章告别地球

&ldo;只要合理,不管你要什么都行。&rdo;人家是这么告诉他的。弗兰克&iddot;普尔不知道,他的新朋友会不会认为回到木星算是合理的要求。事实上,连他自己都不大确定,也正在重新考虑这件事。

数星期前,他就已经答应了许多约会。其中大部分他不怎么在乎,但也有些他觉得放弃了可惜。尤其是,他很不希望让自己高中母校的学生失望,他们原本计划下个月要来探望他。(这个学校竟然还存在,多令人惊讶啊!)

无论如何,他还是松了口气,而且也有点意外‐‐因为英迪拉和安德森教授都觉得这个主意好极了。弗兰克头一次了解,原来他们也同样关切他的精神状况;或许离开地球度个假,就是最好的治疗。

而且最重要的是,钱德勒船长高兴得不得了。&ldo;你可以睡我的舱房,&rdo;他承诺,&ldo;我会把大副踢出她的房间。&rdo;有好几次,普尔想,不知这位留着胡子、大摇大摆的钱德勒,是不是另一个重生动物。他很容易就可以想像他站在破烂的三桅船船桥上,上面还飘扬着骷髅头旗帜。一旦他下定决心,事情便以惊人的速度进行。他累积的财产不多,需要带走的更少。最重要的便是普琳柯小姐:他的电子秘书,现在也是他两世生活点滴,以及随机附属的兆位信息库。比起他那个时代的个人随身助理,普琳柯小姐并没有大多少。通常她就放在方便拔出的皮套中,挂在腰上,像老式西部牛仔的点四五手枪一样。他俩能够直接用语音沟通,也可以透过脑帽。而她最主要的任务,就是担任外面世界与普尔之间的信息过滤与缓冲器。像所有的好秘书一样,她知道什么时候该用什么语气回答:

&ldo;立即为您接通。&rdo;或者,像她最常说的:&ldo;很抱歉,普尔先生正在忙,请留下您的信息,他会尽快与您联系。&rdo;通常这意思就是:他不会回电话的。

他不需要跟多少人道别。虽然由于电波速度迟缓,以致无法实时对谈,但他会持续与英迪拉和安德森教授联系‐‐他们是他惟一真心的朋友。

让他有点意外的是,他突然明白自己居然会想念他那神秘但有用的&ldo;男仆&rdo;,因为他现在得自己处理一切日常琐事了。丹尼陪着他一路来到环绕地球的外环(距离中非洲36万公里的高空),分手之际,丹尼微微鞠躬,但除此之外,没有任何情绪起伏。

&ldo;蒂姆,我实在不晓得,你会不会喜欢这样的比较。不过,你知道哥力亚号让我想起什么吗?&rdo;

他们现在已经是很好的朋友了,普尔可以叫他小名‐‐不过只有在两人独处的时候才行。

&ldo;我想不会是什么好事吧。&rdo;

&ldo;那倒不尽然。不过当我还小的时候,无意中发现了一叠我舅舅乔治丢掉不要的科幻杂志‐‐通称&lso;廉价杂志&rso;,因为印在便宜的纸上……里面好几本都散开了。每本都有俗艳却了不得的封面,画着奇异的行星和怪兽,当然,还有宇宙飞船!

&ldo;等我长大一点,才知道那些宇宙飞船有多可笑,它们通常都是靠火箭推进,却没有燃料槽!有些从船头到船尾有成排的窗子,好像海上的客轮。我最喜欢的一幅,有巨大的玻璃穹顶,好像是船行在太空中的温室……

&ldo;那些古代艺术家现在要反过来笑我了,可借他们永远不会知道。比起我们过去从各基地发射的飞行燃料槽,哥力亚号还比较接近他们的梦想。你们的惯性引擎好得令人难以置信:没有可见的支撑结构,还有无上限的航程及速度……有时我都觉得,我才是那个在做白日梦的人!&rdo;

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