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第55章（第1页）

&ldo;在她的房间里。&rdo;仆人答道。

&ldo;阿什顿伯爵呢？&rdo;

&ldo;他在园子里散步。&rdo;

&ldo;替我问候皮博恩夫人，对她说我希望能尽快同她谈话。&rdo;

约翰来个原地向后转‐‐训练有素的仆人在办事中无需躬身施礼‐‐他以机构的步伐走出办公室，去执行主人的命令。

皮博恩爵士大人现年50岁，而他的高贵家族已延续了几个世纪，从来没有辱没门庭，丧失贵族资格的事情，他是上议会著名议员，从内心里怀念从前的封建特权，怀念有封地的时代、年金、自由地和庄园、高度的审判权，怀念他的祖先，以及每个效忠的人对他们的毫无保留的敬意。凡是爵衔抵不上他的人，凡是出身的家族不如他的久远的人，在他的心目中，都同平民百姓、农奴仆役没什么两样。他是侯爵，儿子是伯爵。至于从男爵、骑士或其他低等爵位，在他看来，几乎无权到真正贵族府的候客厅。他身材又高又瘦，脸刮得光光的，因惯做鄙夷之态而眼睛无神，话语又少又冷淡，皮博恩爵士堪称高傲绅士的典型；这类绅士是在他们老贵族头衔的外壳里铸造出来的，幸而趋向消失，甚至要从大不列颠和爱尔兰这贵族王国里消失了。

应当指出，这位侯爵是英格兰人，而侯爵夫人是苏格兰人，二人门当户对，决意永远不从高位上下来，似乎是命运安排要留下血统高贵的子孙。有什么办法呢？这是因为这些伟大种族的先祖，当初是用高质量的泥土捏成的。在他们想象中，上帝在神圣的天堂，一定要戴上手套接待他们！

房门打开了，由于是一位高贵夫人进入会客厅，仆人要通报：

&ldo;皮博恩夫人！&rdo;

侯爵夫人，对外讲40岁，身材又高又瘦，脸颊瘦削，长发贴在两鬓，嘴唇总是紧绷着，鹰钩鼻子十分高贵，胸脯扁平，一对溜肩‐‐她长这么大从未漂亮过，但是在举上神态的高贵方面，在理解传统和特权方面，皮博恩爵士绝找不到更般配的人。

约翰搬上前一把饰有徽章的扶手椅，等候爵夫人坐下，就退出去了。

高贵的丈夫以这种言辞表达：

&ldo;请您原谅，侯爵夫人，我不得不请您离开房间，赏光到我书房来谈一次话。&rdo;

两位贵族老爷太太即使私下交谈，也讲这类话，请不必大惊小怪。这才是高雅。再说，他们接受了从前&ldo;扑粉的假发&rdo;绅士学校的教育。他们绝不肯降低身份拉家常，即狄更斯戏称的&ldo;鹦鹉饶舌废话多&rdo;。

&ldo;悉听尊便，侯爵，&rdo;皮博恩夫人回答。&ldo;您渴望向我提什么问题呢？&rdo;

&ldo;是这样一个问题，侯爵夫人，想请您帮着回忆一下。&rdo;

&ldo;您请讲。&rdo;

&ldo;侯爵夫人，昨天我们去纽马基特我们的attorney1莱伊德先生府上，是不是下午3点来钟从府邸启程的？&rdo;

1英语，意为&ldo;律师&rdo;。

&ldo;l&rso;attorney是联合王国民事法庭的律师。&rdo;

&ldo;不错……昨天……下午。&rdo;皮博恩夫人答道。

&ldo;如果我记得不错的话，我们的儿子，阿什顿伯爵，也与我们同车前往吧？&rdo;

&ldo;他与我们同车前往，侯爵，他坐在前排的座位上。&rdo;

&ldo;两名跟班不是站在车尾吗？&rdo;

&ldo;对，照往常的规矩。&rdo;

&ldo;话说到此处，侯爵夫人，&rdo;皮博恩爵士微微点头赞同，又说道，&ldo;那您一定还记得，我带了一个皮夹子，里面装着材料，有关当地威胁要同我们打的这场官司……&rdo;

&ldo;不公正的官司，当地居然这么大胆，这么放肆告我们！&rdo;皮博恩夫人接口道，并且加重语气讲这句话，听来意味深长。

&ldo;这个皮夹子，&rdo;皮博恩爵士又说道，&ldo;不仅装有重要的材料，还装有要给我们律师的1百英镑现钞。&rdo;

&ldo;您记得一点不错，侯爵。&rdo;

&ldo;您知道事情的经过，侯爵夫人。我们中途没有下车，一直到纽马基特。莱伊德先生在门口迎接我们。我向他出示了材料，要往他手里塞1百英镑。他回答我们说，眼下他哪样也不需要，还说一到该反击当地这种企图的时候，他就要登门拜访……&rdo;

&ldo;可恶的企图，如果在从前，那就会被视为对领主权的侵害……&rdo;

&ldo;也许您回来时，放在书案上了吧？&rdo;

&ldo;我原也以为是这样，侯爵夫人，我在这文件堆里找了，但是徒劳……&rdo;

&ldo;从昨天起，谁也没有来这里吗？……&rdo;

&ldo;有，约翰……贴身仆人，没有理由怀疑……&rdo;

&ldo;总应当谨慎点，对别人留心，&rdo;皮博恩夫人回答，&ldo;哪怕怀疑错了。&rdo;

&ldo;不管怎样，&rdo;侯爵又说道，&ldo;皮夹子有可能滑到马车座位下面……&rdo;

&ldo;那么跟班就会发现，除非他认为那1百英镑应当据为己有……&rdo;

&ldo;一百英镑，&rdo;皮博恩爵士说道，&ldo;万不得已，损失就损失了；可是，家族的那些材料，则规定我们对当地的权利……&rdo;