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差了整整七岁的两个人，无声的对峙了良久，芙蕖用手指去碰他的刀。谢慈怕伤着人，收刀回鞘。他对着那样一双眼睛，问：“我扔了你，你不难过？”芙蕖说：“我不难过——因为我都知道。”是她自己选择的一条路到黑。芙蕖道：“我是你的人，你要把我丢到哪里去？”她在街上望着他远去再也不回头，然而谢慈的外祖在扬州是望族，沿街一打听，便能知晓那气派的宅在在哪里，可那么大一座院子，不止一个门，芙蕖用两条腿，丈量了整个宅子的占地，摸清了门路，守唯一的必经之路上，抱着饥肠辘辘的自己，从天亮等到天黑。等到了他，然后跟着他回家。于谢慈而言，从来没有谁如此坚定的跟在他的身后。他自来到这个世上，被抛弃，被利用，被囚在了府里，被按在了泥里。所有人都在告诉他一件事——若非谢家，他什么也不是？唯有芙蕖，是他在无尽夜里捡到的星星。是扎根在他心头上，开出的花。十年后，谢慈命悬在刀尖上，曾一度犹豫，是否带上他的花一起坠入地狱。并非因为他心狠。而是他明白，一旦他死，她将失去所有养分，苟延残喘直至枯败。她的根系早缠进了他心头的血肉里。可他衰败的比她更早，也无力安排她的归宿。少年的梦像无法挣脱的沼泽，沼泽下有无数双手在拉拽芙蕖的身体，但也总有那么几个特殊的存在，好似在拼命的举着她的身体，送她上岸。冥冥中，芙蕖像是感受到了那些求她上岸的殷切。她终于睁开了眼睛。温暖的日光透过窗子，落在她的身上。芙蕖活动了一下手指，转头，映入眼睛里的，是谢慈背对着她，铺了满地的头发。芙蕖屏住呼吸，侧耳细听，她从没有那一刻像现在这样，期待自己那敏锐的听觉给出她最想要的回应。但是周围一片死寂。只能听得见自己的呼吸和心跳。芙蕖撑了一下地板，却感浑身酸麻不听使唤，狠狠地摔回了原地，这一摔，令她眼中一直盈着不肯落下的泪彻底决堤。芙蕖蜷缩着捂住心口，一寸一寸的挪到谢慈的身旁，趴在他的肩头，去探他的鼻息。是有呼吸的。像飞蛾煽动翅膀那样微弱。正常人是不可能在这种呼吸下还活着的，有基本也等同于无了。芙蕖抵着他的头，终于缓解了手脚的无力，再去探他的脉搏、心跳。都摸不到。他供养了凤髓十四年。身体的精血早就被吞噬殆尽。如今凤髓一离体，生气急剧流失，整个人几乎只剩下一张完好的皮囊。脸色唇色苍白如纸。谢慈进门前亲自下令，不准任何人靠近，直到芙蕖清醒。芙蕖扑开门，声嘶力竭地喊道——“来人，大夫！”燕京城所有医馆里的郎中，都被请到了寿山石庄子上给谢慈诊治。十几个老郎中们加起来有上千岁了，也从未见过如此怪异的病症，无奈都摇头离开了。芙蕖如今顾不上消息外传了，她在拼命寻找能救命的稻草。次日，谢慈重病将死的消息就传遍了燕京。更是传进了皇上的耳朵里。还有一人。陈宝愈在燕京搅合了一通，至今还没看够热闹，听说了这个消息，一开始还不信，亲自登门打探虚实，结果见了榻上双眼紧闭毫无生息的谢慈，一副嬉皮笑脸当即止住，什么玩笑话也说不出了。“早些年是听说他身体有点毛病来着，但一直没往心里去，毕竟这么年轻，还不到而立之年，怎么就忽然病成了这样？”陈宝愈非敌非友，芙蕖不可能将内情对他和盘托出，只说了一句：“南疆蛊毒。”陈宝愈便表示明白了。他说：“天下奇珍，多被拢在了皇宫，管他什么千年人参，万年灵芝的，先搞来用上，总能吊着一口气。”芙蕖听了，深以为然。正打着皇宫里的主意呢，不料皇上却亲临别庄。陈宝愈身为朝廷钦犯，不方便露面，自行躲了。皇上揣着手炉，脚步匆匆地往卧房中看了一眼，出来时脸色便不好看了，冲芙蕖质问：“才几日的光景，那日在宫里还好好的，怎么忽然间就不行了，发生了什么，你一直在他身边，怎么照顾的？”芙蕖当下冷笑一声：“你们皇家也好意思问这话，皇上您若是能帮就帮一把，不能便罢，我明日便带人启程去南疆找法子，不劳您操心。”皇上一怔：“南疆？”不得不说，凤髓的抵消让芙蕖整个人的性格平和了不少。至少，现在面对先帝的亲儿子，她没有刺王杀驾的冲动了。苏家手里握着先帝的遗诏。先帝的遗诏中藏着凤髓的解蛊之法。先帝在其中算计了多少，已无从得知。但必然不无辜。皇上忽然之间偃旗息鼓，失了方才质问的气势，沉默了很久。芙蕖将他反常的情绪理解为心虚。冷笑了一下，心道果然如此。皇上在得到消息来时，随身带了半个私库的珍奇，顺便还拉了宫里的御医令。谢慈安静的任由他们折腾。御医令随侍皇上，是不敢随便乱说话的。芙蕖原也没对他抱很大的希望。几句似是而非的话模棱两可，把谢慈说的好像一个活死人。芙蕖将所有人都赶出门去，一封飞鸽传书发往扬州，一边阴着脸吩咐竹安吉照收拾准备远行的东西。院子里架起了炉子，滚着浓浓的参汤。芙蕖最终还是选择了大补元气的人参，毕竟这是最不容易出错的东西，老少皆宜。谢慈昏睡中牙关紧闭，撬不开嘴，芙蕖取了一根很细的苇管，探进了他的口中，自己含了药，耐心地渡了过去。到底参汤是有点用，谢慈终于不跟个死人一样了，半夜里，他的口鼻开始涌出鲜血，许是虚不受补。一直不敢合眼的芙蕖烧了热水，用帕子替他擦拭。她不肯假手于任何人，亲力亲为，擦净了身体，换上了干净衣物，她有条不紊的做完一切，已经折腾了一整个晚上进去。芙蕖用狐裘厚厚的搭在他的身上，守着无论如何都不肯睁眼的谢慈，白日里冷静了一天的她，忽然之间泣不成声。几座天然温池将整个庄子熏的温暖如春，花开遍野。芙蕖的呜咽飘在院子的上空，外面竹安和吉照都垂下了头。芙蕖在庄子里收拾妥当，约摸着扬州也该收到信了，于是便套了车，启程南下。马车刚出京城，城内便追来了一对人马，芙蕖听见马蹄声有异，提起刀便掀帘站出来，扶着车辕，稳稳地向身后眺望。那一队人马皆系着黑色的斗篷，马跑得很快，几个眨眼的功夫就追了上来。为首的是纪嵘。芙蕖抬手示意停车。纪嵘也勒了马。芙蕖忽然意识道，这一幕无比熟悉，当年他们出城往北境时，也是在城外此地的荒草道上，明镜司的人马如神兵天降，前来襄助。纪嵘开口道：“奉陛下的旨意，护送谢先生一路南下。”皇上在昨日终于批了谢慈辞官的折子，朝野上下也已改了称呼，有人拾起了谢侯爷的旧称，也有人随着皇上称一句谢先生。芙蕖对着纪嵘辨认了好一会儿，才确认他的身份，没办法，纪家兄弟俩实在是一个模子刻出来的皮囊，单看模样太像了。她不确定的问了一句：“你是纪嵘？”纪嵘颔首，说是，仿佛知道她在想什么，他又道：“放心，我那不靠谱的哥哥刚荣升了指挥使，现在杂务缠身，没空到你们面前来招烦。”芙蕖安下了心。