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荆韬摇头，道：“一个铜板都没见着。”他晚行半个多月的黄金都到了。朝廷的银子还耽搁在路上呢。荆韬道：“无妨，习惯了，大好日子，别提那些扫兴的事，晦气。”谢慈从善如流，不再提那朝中的肮脏。但他们之间，委实又没别的可谈。最后还得着落在他那暴毙的爹身上。谢慈是不爱提。荆韬是不忍提。他给自己猛灌了三碗酒后，才斟酌着开口：“我记得清楚，六年了……六年前那个冬天，谢尚的的死讯才传到我这里来，我回不了京，托人多方打听，他们告诉我，谢尚死于恶疾。小侯爷，我想问问你，此事，是真的么？”谢慈没怎么犹豫，道：“假的。”荆韬端酒的手一抖，糙酒洒出了好几滴。谢慈很平静地继续说下去：“我父亲死于暗杀，先帝的密旨，授意陈王去办这件事，陈王请了银花照夜楼的杀手，用的是毒。”荆韬张了张嘴，半天没说出什么话来。帐外却忽然有了动静。几个年轻的将军摔帘子冲了进来，冲荆韬一拱手，告了声罪，扭头便冲谢慈嚷道：“你说的都是真的？！”谢慈端坐于案前，莫名其妙地望着他们。他们各个一脸悲愤，不知道的，还以为是他们死了爹。也不知这群人在外面偷听了多久的墙角。荆韬身为大将军，营帐守卫森严，不可能不知情。显而易见，外面这些人，是他默许的。荆韬重重的放下酒碗，砸在桌案上，呵斥道：“放肆，他是谢老侯爷的独子。”他转身走下主位，对谢慈一拱手，道：“小侯爷莫见怪，他们都是生在北境长在营里的孩子，家里祖辈包括他们自己都承过老侯爷的恩，这么多年，虽不能见，但一直在心里惦记着。”谢慈说无妨。谢家旧部与谢尚的感情当然非比寻常，他一点都不见怪。他再打量营中这些年轻人。冲在最前面，最刺头的那位，瞧装扮应是荆韬的心腹重将，他们既然已经闯进来了，顺势就赖下不肯走，营帐里多加了几张桌子。荆韬为谢慈逐个引见，几个年轻人都是他手下的八大尉。谢慈只记住那个副官的名字，神凫。他家人倒是挺会起名字的。传言当年秦始皇东巡骑得宝马就是神凫，蹿山跳涧很有一手。再三碗酒。那位神凫眼睛瞄到了芙蕖。芙蕖自从进了帐，一直不言不语地守在谢慈身后，她有这份让人忽略的本事，只要她不出声，就能像一座没有生命的雕塑一般生硬地存在着。但神凫眼神好使，他多打量了芙蕖几眼，瞅准机会，硬邦邦开口：“谢大人这是在燕京城里混不下去了？拖家带口投奔来了？”神凫对他的称呼又很值得玩味。谢大人……他许是觉得谢慈配不上他称呼一声谢侯。经他一提，账内瞬间十几道目光齐刷刷投向了芙蕖。芙蕖安之若素地充当个假人。跪坐在地，不吭一声。荆韬清了清嗓子，正想解围。谢慈却转脸毫不犹豫地认了：“是，时局于我不利，晚辈处境艰难，进退狼狈，思及父辈的旧交，才忝颜投奔以求庇护，大将军，晚辈恐要在北境大营里叨扰些时日了。”神凫皱眉一时语塞，无话可说。谢慈一番话看似将自己贬得一文不值，可提及要留在北境大营的时候，态度又格外独断。他说留就要留，根本不在乎他们允不允。神凫很盼着荆韬一声令下将人丢出去，他肯定一马当先地动手。可惜，荆韬已经早在几天前就将待客的营帐备下了。酒喝了一半，荆韬体谅他一路奔波，请他回营帐早休息。他见谢慈身边带着个女人，却不像神凫那样多打听，只问需不需要格外照顾，单独安排一间帐子，谢慈做主替她拒了。军营里的帐扎的结实但简陋，帐中的床榻也只够供一个人休息，不过，倒是宽敞。谢慈背对着她解了衣裳：“你守着我，我能安心。”他身上被流矢所伤的地方久不愈合，估计是毒所致。雪白的细布上又浸透了血。芙蕖转身冲门外要了水，清洗伤口，敷药。细布在水里洗干净，晾在了架子上，北境的资源匮乏，无论是食物还是医药，都是能省则省。芙蕖问：“你身上的毒到底怎么办？是解了还是没解？”谢慈道：“有凤髓在我身体里兴风作浪，我都快百毒不侵了，不必理会，它自己会消解。”芙蕖：“以毒攻毒？”谢慈：“可能吧。”芙蕖稍稍放下心，将他的伤口用干净的布包扎好。她端着一盆血水，到帐外环视了一圈，径直走到不远处的矮灌木丛旁边，用力一泼。——“住手！你他娘的……”灌木丛里窜出来一人，头身都湿漉漉的，正是神凫。他骂骂咧咧地瞪着芙蕖：“你故意的？”芙蕖瞪大了眼睛，双手捧着铜盆，一副受到惊吓的模样：“哎唷，怎么草里还藏着个人呢……对不住，实在对不住，怪我这眼睛不好使，大人没事儿吧，我给您擦擦……”见她从怀中摸出手帕作势要往他身上抹，神凫见了鬼似的退了几步：“别，你给我站那！”芙蕖听话地停住了。神凫低头瞧一眼自己的盔甲，直骂晦气，正打算回营换身干净的，忽地不远处火光映了半边天，紧随而来的是尖锐的鹰哨。芙蕖陡然见这场面，听着那哨声，头皮一麻，仿佛让一只巨手给揪紧了。燃火的方向是烽火台。芙蕖只觉得四面八方的守军们猛地整合到了一起，齐齐冲着一个方向而去，神凫也顾不得换新甲了，随手抓过一匹马，嘶吼道：“北鄂进犯，列阵应战！”猝不及防。芙蕖回望着那火光冲天的地方，距离他们驻扎的营地，至少在十里开外。芙蕖不了解北境的布防，远远的，她看到谢慈也站了出来，和她一样，遥遥望着烽火台。神凫先行一步，带走了一批人。其后，荆韬也出了帐，他要稳坐中军，不得轻易出动。但是前方很快传回了消息，传信回来的斥候身中数箭，进营便跌下了马：“大将军，是沧水塞受到进犯。”荆韬急问：“敌军多少？”斥候道：“骑兵一万。”这回可不算是小股进犯了。荆韬道：“沧水塞常驻有五千骑守关，神凫带了一千精兵支援，一时半刻破不了，但此战起得诡异，北鄂人诡计多端，不得不防。”他一抬头，正对上谢慈的目光，荆韬的话在嘴边转了一圈，道：“我猜他们的目的藏得更深，北境大营主力暂不动。”谢慈前脚刚到北境大营，北鄂的游骑后脚便来犯。驻守北境的人各个机警，脑子一转，便由不得自己不怀疑。今晚是歇不成了。谢慈再次被请到了中帐里，陪着荆韬一起研究沙盘。北境的沙盘于谢慈而言，并不陌生。他的父亲谢尚在书房密室中一直藏有这么一盘。谢慈自迈入仕途之后，便离开了扬州那座院子，住进了燕京城的肃安侯府里，他的父亲不再避着他，谢府所有的秘密开始一点一点在他眼前揭开。燕京是牢笼。北境才是谢尚的家。谢尚无时无刻不在怀念他的家。谢太妃是他的亲女儿。原配夫人是他的一生挚爱。谢慈杵在生父的身边，像个人旁观棋局的外人。可是，谢尚纵使恼他、嫌他，也不得不将自己未完的计划托付于他。谁叫谢家就他这么一个儿子呢。谢慈用手撑在沙盘的边上。荆韬和他聊了句闲话：“我晓得小侯爷是以文入仕，不知军事上你通晓几分？”