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赵德喜伺候了先帝半辈子，嘴上不过说句自谦的话，宫中的大事琐碎怎可能忘？谢慈起身绕着赵德喜不言不语的走了半圈。赵德喜如芒刺在背，当即熄了推脱的心思，磕磕绊绊道：“当年是有位南秦进献的女子被先帝收进了后宫，位份不高，只封了个美人，但是——盛宠啊！”皇上扶着膝，道：“问你就说，你结巴什么？把那位南秦美人的事都说给朕听听。”赵德喜偷眼觑着谢慈：“哎哟……那位南秦美人啊，在宫中也就活了不过三年，除了盛宠跋扈，倒也没别的特殊印象，陛下，后宫里的那些事儿啊，奴才知道的还不如谢太妃多呢！”皇上两眼往天上一翻，狠狠地瞪过去：“好好的，你提她干嘛？”都什么时候了，他个不长眼的还敢往谢慈心里添堵。谢慈正好一圈转回了赵德喜面前，目光压着赵德喜抬不起头，道：“听赵公公的意思，那位南秦美人和家姐有恩怨？”赵德喜垂首笑道：“谢大人心思机敏，奴才还没说呢，您就猜着了！”谢慈收了一身的煞气，回到了芙蕖身边，神情冷然道：“说。”他这已经算是分外和善了。赵德喜今日却出奇的不敢造次，跪伏在地，膝行向谢慈的方向挪了两步，才开口道：“那位南秦美人盛宠三年后因病暴毙，那只是个体面的说辞，她真正死因乃是先帝所赐鸩酒。”皇上问：“为何？”赵德喜：“那南秦美人心思歹毒，谋害皇嗣，当年先帝与谢家女所生第五子，便是折在她的手段下。”……芙蕖猛然间站起身，带倒了手边的笔海，任由笔海中的杂物翻了一地，她抑制不住地出声问道：“是那位南秦美人害死了谢太妃的儿子？用的什么手段？”赵德喜盯着眼前的地板，闷声道：“是下蛊，最歹毒的妇人心肠。虽然，那五殿下身上的蛊毒后来不知用何法子解了，但身体早已败空了，终是早夭。”芙蕖缓缓回头望向谢慈。谢慈依旧靠在桌案上，一手扶着膝，一手敲着茶托。见芙蕖郑重其事的看过来，便一扬眉回望过去，说：“让他接着说，我爱听。”他问赵德喜：“详细说说。”赵德喜犹豫了一瞬。皇上出言道：“陈年旧事，死的死了，囚的也囚了，问你便说。”赵德喜为难道：“当年的事儿，奴才不是记不清，实在是知之甚少啊。谢太妃自从得知儿子身上的毒，便成日里抱着孩子疯癫胡话。先帝不得已，准了她出宫回娘家别院修养一段时日，谢太妃一去就是好几年，等她抱着儿子回宫的时候，御医请脉，告知那孩子身上的蛊毒已解……是在宫外解的。”皇上若有所思的“哦”了一声：“在宫外，谢侯府上的别院……算算年岁，那时候，谢先生也还年轻呢，谢太妃在娘家住了多年，先生您可有察觉异样？”赵德喜道：“谢老侯爷去后，此事在当年，恐怕只剩谢大人您一个知情人了，若是连您也不知道，那可就是悬案了！”谢慈端起茶，送到唇边抿了一口。芙蕖皱眉察觉到了异样。皇上和赵德喜这半天一唱一和，芙蕖可不笨，早听明白了。他们一起将试探的矛头指向了谢慈。原以为他与皇上背地还是有几分亲厚在的，没想到，也是如同趟火雷一般，处处是陷阱，处处要小心。芙蕖再看向皇上时的目光微微眯起，将其中大半情绪都藏了起来。谢慈悠然放下茶杯：“悬案就悬案吧，陈年旧事，算了不想提。”皇上不依不饶追问：“先生可是有难言之隐？”谢慈一身懒洋洋的气质，不见任何不悦之情，也不见有警惕之心，放松道：“皇上若非要问什么异样，便是长姐多年的行事疯癫，搅得别院不得安宁，照我说，那孩子的憔悴，多半也是受不住折腾。我长姐命人寻遍了世间名医，重金请回府，将那孩子关在后院小屋里试药，三年整，不见天日，也不见客……”谢慈不疾不徐的说到这里，忽然一顿，自行截断了后半句。皇上和赵德喜纷纷不解对视。芙蕖却和谢慈在那一瞬间，对上了一个彼此明白的眼神。谢太妃曾经把身中蛊毒的儿子关在屋中试药，整三年不见天日。白家姚氏也把身中怪病的亲生女儿关在房间，十一年不许见人。谢太妃从未有一刻放弃过尝试。听谢慈的意思，姚氏心中也惦念着给白小姐治病，让她能像个正常人那般走出阴霾。——苏府或苏三身上，有能解白小姐身体之恙的法子？芙蕖目光霎时亮了起来，灼灼地望向谢慈。谢慈将搁置已久盛着宫服的漆盘推到了芙蕖面前，道：“更衣吧，外面风头正盛，留你在宫中暂呆一段时间。”芙蕖掠了一眼皇上和赵德喜，转身往外面走去。谢慈走路鞋底无声，芙蕖但看着映在墙壁的光影，不必回头，便知他人跟出来了。窗边，僻静独处的地方，芙蕖停下脚步：“我已经不是三岁小孩了，可你还诓骗我。”谢慈从腰间抽出折扇，开了一半，抚摸了描金的纹路，说：“我诓骗你什么了？”芙蕖：“你不是想让我暂呆一段时间，你想让我永远留在宫中。”谢慈：“不好吗？”芙蕖：“好在哪里？”谢慈抚弄着扇子，道：“你守在皇上身边，是向生而活，你呆在我身边，只能往死路里走……你怎么总是想不开呢？”他最后一句话，说的有几分痛心。“我让你去白府，去苏府，是觉得你在府里拘束无聊，让你出门凑个热闹，我并不指望靠你查到什么有用的东西，可你却将自己搞得一身是伤。”芙蕖茫然地看向他：“你说什么？你并不指望靠我去查什么有用的东西？”谢慈：“我手下有更善于探查潜伏的好手，你以为我是无人可用了，才将你派出去的么？我身边从来不缺替我办事的人，你了解我的性子，我用人向来只用一次，要么你听话呆在宫里避避风头，要么我遣人送你回扬州。你自己衡量吧。”谢慈撂下她这个人，从朝晖殿的侧门迈出去，也不回宫与皇帝告辞，径直离开皇宫。天迹已经晕出了苍白的日光。芙蕖眼睁睁看着他的背影逐渐隐匿于夜色将散的晨雾中。她目光坚定地歪头，自言自语：“皇宫留不住我，你等着瞧！”——“朕要准备去上朝了。”芙蕖一回头，看到皇上站在长廊那端的尽头，远远的对她说话。他已经换上了威严的龙袍。赵德喜带着几个小太监正跪地为他整理衣袖。芙蕖躬身行礼。皇上一步三回头的走出了殿外，然后被车驾和仪仗簇拥着，往那晨光熹微处而去。芙蕖一个恍神的功夫，东天的霞光已灿烂。她左右打量自己的所在，四处皆是红墙碧瓦，只觉得无比荒唐。她曾经给自己设想过无数的结局和经历，唯独没想到，还在皇宫里有这么段奇缘。皇上……当年在扬州别院，芙蕖动身往南秦之前，需要办一个天衣无缝的新身份，便在那里短暂的歇了几日。谢慈就在一墙之隔的前院。芙蕖身上压着许多未竟之事，不敢主动与其见面。幸亏扬州别院是谢府姑娘们闲时落脚的地方，谢慈一个不近女色之人，轻易不会去留意女孩子们的居处。芙蕖便悠然自得的在他眼皮子底下，躲了好长一段时日。在那段日子里，遇见了比她还要小一岁的皇帝。芙蕖当时并不知他的身份。只知道那些女孩子们傍晚凑在一起摆弄乐器时，有个不知名的小少年，经常在周围出现。